Totally Wicked εναντίον της Οδηγίας της ΕΕ για τον Καπνό: Επικρατεί υγιής επιστήμη και υπεύθυνη πολιτική — προς το παρόν

Του Gilbert Ross, MD, Το Αμερικανικό Συμβούλιο για την Επιστήμη και την Υγεία, Νέα Υόρκη

Η πενταετής διαδικασία της ΕΕ για την αναθεώρηση της Οδηγίας για τα Προϊόντα Καπνού (TPD) είχε ως αποτέλεσμα μια σχεδόν αμείωτη καταστροφή. Αποφεύγοντας με κάθε ευκαιρία την επιστημονική (ή και ορθολογική) πολιτική, μια συγκρουσιακή, ακαταλόγιστη δέσμη επιτρόπων, (εννοώ επιτρόπους) που εργάζονταν κρυφά και σε συνεννόηση με ομοϊδεάτες μικρομανταρίνια, δημιούργησαν ένα καταστροφικό, διεφθαρμένο πλαίσιο για την αντιμετώπιση του καπνού. Πολλοί από εμάς, αφοσιωμένοι στη δημόσια υγεία, ενδιαφέρονται ειδικά για τη μείωση του τρομερού τέλους του καπνίσματος μέσω της μείωσης της βλάβης, αηδιασμένοι με αυτό το μέτρο που επιβλήθηκε σε ανυποψίαστο πληθυσμό, ελπίζαμε ότι κάποια οντότητα με αξιοπιστία και πόρους θα αντιμετώπιζε νόμιμα το TPD.

Επιτέλους, αυτό αντιμετωπίστηκε: η εταιρεία ηλεκτρονικών τσιγάρων (e-cig) και προϊόντων ατμού με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, Totally Wicked (TW), όχι μόνο ξεκίνησε μια επίσημη νομική αμφισβήτηση, αλλά πέρασε δύο μεγάλα εμπόδια: στις 31 Ιουλίου, η σύντομη αποδοχή τους από το Διοικητικό Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου για την άσκηση δικαστικής αγωγής αναθεώρησης ως προς την ουσία του άρθρου 20. Και στις 6 Οκτωβρίου, ο δικαστής του Διοικητικού Δικαστηρίου συμφώνησε να προωθήσει τη δικαστική διαμάχη για το TW μέχρι την ακρόαση στο Δικαστήριο της ΕΕ την επόμενη άνοιξη στο Λουξεμβούργο.

Όλοι συμφωνούν ότι το κάπνισμα είναι η πιο σημαντική, καταστροφική - αλλά αποτρέψιμη - αιτία ασθενειών και θανάτων στον δυτικό κόσμο: ενώ 100 εκατομμύρια ζωές χάθηκαν από τον καπνό τον περασμένο αιώνα, αξιόπιστες εκτιμήσεις προβλέπουν ένα δισεκατομμύριο περικοπές στους 21^st. Η θανατηφόρα χρήση καπνού προέρχεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από το κάπνισμα τσιγάρων. Ο φαινομενικός στόχος της αναθεώρησης του TPD ήταν να μειωθεί ο φόρος του καπνίσματος, ένα ιδιαίτερα σημαντικό ζήτημα στην Ευρώπη, όπου περίπου το 30% του πληθυσμού καπνίζει και όπου σχεδόν 700,000 πεθαίνουν κάθε χρόνο από αυτό.

Πώς έγινε η τρέχουσα έκδοση TPD να είναι τόσο άθλια λάθος; Οι διεστραμμένες απαιτήσεις του εξαιρετικά μακροσκελούς τμήματος που αφορά τα ηλεκτρονικά τσιγάρα και τα προϊόντα ατμού, που τώρα είναι γνωστό ως άρθρο 20, είναι πιο αυστηρές από εκείνες που ισχύουν για τα τσιγάρα. Η βυζαντινή διαδικασία χάραξης νομοθετικής και ρυθμιστικής πολιτικής στην ΕΕ δεν μπορεί να γίνει κατανοητή, ούτε καν να περιγραφεί, σε μια εύλογη εκτενή γνώμη. Αρκεί να πούμε ότι τα τρικέφαλα νομοθετικά όργανα — η Επιτροπή (ΕΚ), το Συμβούλιο των Εθνών (ECN) και το Κοινοβούλιο (ΕΚ) — απλώς απέφευγαν (ή όταν ήταν απαραίτητο, αγνόησαν) το νομικό πλαίσιο που επιβλήθηκε από τις συνθήκες που δημιούργησαν την ΕΕ. Πολλοί από τους προτεινόμενους κανονισμούς έρχονται σε αντίθεση με την ουσία και το πνεύμα αυτών των πυλώνων της ΕΕ.

Το να λέμε ότι θα μπορούσε να ήταν χειρότερο είναι απαράδεκτο ως εξήγηση του ανεύθυνου μέτρου που αντιμετωπίζουν τώρα οι Ευρωπαίοι καπνιστές και χρήστες ηλεκτρονικών τσιγάρων («ατμιστές»). Κατά τη διάρκεια του μεγάλου μέρους της συζήτησης για το TPD, οι εκκλήσεις για την απαίτηση ιατρικής ρύθμισης φάνηκε να επικρατούν - κάτι που σίγουρα θα είχε αφαιρέσει αυτές τις πρωτοποριακές συσκευές από την αγορά εντελώς για χρόνια, ίσως οριστικά. Όταν το ΕΚ, ενθαρρυνμένο από τα συσσωρευμένα στοιχεία για τα οφέλη των ηλεκτρονικών τσιγάρων και τους μικρούς έως αμελητέους κινδύνους, και με τη νέα κατακραυγή των ίδιων των καταναλωτών, ψήφισε πειστικά τον περασμένο Οκτώβριο να τα ρυθμίσει ως καταναλωτικά προϊόντα, φάνηκε ότι ο ήλιος είχε ξεπεράσει τα σύννεφα της άγνοιας, της ατζέντας και της διαφθοράς.

Με το εκπληκτικό επίτευγμα της νομικής κλοπής στο φως της ημέρας, η EC και η ECN αποφάσισαν —μυστικά— τους επόμενους μήνες να ασκήσουν βέτο, στην πραγματικότητα, στη φωνή του λαού και να δημιουργήσουν ένα νέο παράδειγμα ηλεκτρονικών τσιγάρων που ισοδυναμούσε με τη δημιουργία ενός εντελώς νέου TPD όσον αφορά τα ηλεκτρονικά τσιγάρα. Παραβίαση των νομοθετικών αρχών καθώς και της υποκείμενης επιστήμης σχετικά με τα προϊόντα διανομής νικοτίνης μειωμένου κινδύνου, το έγγραφο που προέκυψε παρουσιάστηκε ως βασικά τετελεσμένο γεγονός στο ΕΚ τον Ιανουάριο, με την απειλή ότι θα πρέπει να ξεκινήσουν ξανά τη διαδικασία να κρέμεται πάνω από τα κεφάλια τους.

Διαφήμιση

Έτσι, παρά τη ξεκάθαρη αποφυγή των αρχών της διαβούλευσης, τον έλεγχο από τα εθνικά κοινοβούλια, την αναλογικότητα («ελαφρύ άγγιγμα»), την εκτίμηση επιπτώσεων και την επίδραση στο εμπόριο και την ελεύθερη κυκλοφορία των αγαθών - βασίζονται σε όλη την ΕΕ - η τρέχουσα επανάληψη παρουσιάζει αυστηρούς περιορισμούς στα ηλεκτρονικά τσιγάρα που σίγουρα θα διώξουν τα περισσότερα (αν όχι όλα) από την αγορά, αφήνοντας τους καπνιστές λιγότερο αποτελεσματικούς. Τα προϊόντα ατμού θα πληγούν ιδιαίτερα σκληρά, καθώς η αγορά για αυτές τις προσαρμοσμένες συσκευές ξεπερνά τα τυποποιημένα «cigalike» που πωλούνται κυρίως από την Big Tobacco.

Ποιες είναι οι εικαζόμενες βάσεις των αυστηρών περιορισμών στο μάρκετινγκ ηλεκτρονικών τσιγάρων; Η άγνοια και ο φόβος ευθύνονται για μερικούς: τα μέσα ενημέρωσης και οι πολιτικοί επωφελούνται από τη δημιουργία φόβου και την ανησυχία για τους μπαμπάδες των ηλεκτρονικών τσιγάρων. Ωστόσο, τα στοιχεία πίσω από τέτοιες ανησυχίες απουσιάζουν. Η δηλητηρίαση από νικοτίνη και η απόκρυφη επίδραση των ηλεκτρονικών τσιγάρων που παρασύρουν τους εφήβους στο κάπνισμα είναι δύο από τους πιο συνηθισμένους μύθους. Κάνοντας κάποια πραγματική έρευνα - που δεν είναι μια κοινή δραστηριότητα μεταξύ των νομοθετών μας, δυστυχώς - θα τα αποκάλυπτε ως μυθοπλασίες που είναι.

Ένας άλλος παράγοντας δεν αντιμετωπίζεται τόσο εύκολα: η θρασύδειλη διαφθορά. Υπήρχε η υποψία ότι η Big Pharma, σε μια προσπάθεια να προστατεύσει την επικερδή αγορά της για σχεδόν άχρηστα προϊόντα υποκατάστασης νικοτίνης (μπαλώματα, τσίχλες, κ.λπ.) και φάρμακα (αναποτελεσματικά και δυνητικά τοξικά) παρείχε γενναιόδωρες ποσότητες οικονομικών κινήτρων τόσο σε ρυθμιστικές αρχές όσο και σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς δημόσιας υγείας για να διαδώσουν το μάντρα του υποθετικού κινδύνου. Πράγματι, πριν από λίγους μήνες, μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σε βουλευτές από μια φαρμακευτική εταιρεία που ασκούσε πίεση κατά των ηλεκτρονικών τσιγάρων επικαλούμενοι ψευδείς και ημιαληθινούς ισχυρισμούς ήρθαν στο φως σε μια σειρά email.

Σαφώς, το άρθρο 20 του TPD, που δημιουργήθηκε στη σκιά και βιαστικά, πρέπει να καταργηθεί, έχοντας αποτύχει σε όλους τους τομείς: επιστήμη, πολιτική και διαδικασία. Ευελπιστούμε θερμά ότι η δίκη Totally Wicked θα πετύχει τους επόμενους μήνες στο ΔΕΕ και μια έξυπνα και υπεύθυνα αναθεωρημένη TPD μπορεί να μετατραπεί σε έγκυρη ρυθμιστική δομή: προστασία των κατοίκων της ΕΕ από κακώς κατασκευασμένα ή μολυσμένα προϊόντα παράδοσης νικοτίνης, προστασία των παιδιών (μέσω κανονισμών πώλησης και μάρκετινγκ) επισήμανση. Είναι δύσκολο, ειλικρινά, να είσαι υπερβολικά αισιόδοξος, παρά τις συντριπτικές αποδείξεις για αλλαγή: θυμήσου ότι τα φώτα καθοδήγησης της ΕΕ διατήρησαν πεισματικά τη διεστραμμένη απαγόρευση του snus εκεί παρά τις πολυάριθμες επιστημονικές εκκλήσεις για ανάκλησή του. Οι αυστηροί κανονισμοί που περιέχονται στο τρέχον TPD απλώς θα οδηγήσουν τους πρώην καπνιστές πίσω στα θανατηφόρα τσιγάρα και θα αποθαρρύνουν τους απελπισμένους, εθισμένους καπνιστές να σταματήσουν επιτέλους το κάπνισμα.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: