Η ΕΕ και τα κράτη μέλη της έχουν επίσης αλλάξει τη μελωδία τους, τουλάχιστον λίγο. Προηγουμένως, οι διώξεις δημοκρατικών ακτιβιστών οδήγησαν σε κυρώσεις κατά του καθεστώτος Λουκασένκο. Αλλά ο λιγότερο φιλελεύθερος τρόπος διακυβέρνησής του δεν τον εμπόδισε από την επίσκεψη στην Αυστρία τον περασμένο Νοέμβριο ή από την παραλαβή προσκλήσεις προς τις Βρυξέλλες.
Πριν από οκτώ χρόνια, οι περισσότερες επαφές της ΕΕ με Λευκορώσους αξιωματούχους είχαν παγώσει. Τώρα, δυτικοί διπλωμάτες συναντώνται τακτικά ξανά με Λευκορώσους αξιωματούχους. Φέτος, θα διοριστεί πρέσβης των ΗΠΑ στη Λευκορωσία μετά από διακοπή 12 ετών.
Η Δύση είναι επίσης πιο πρόθυμη να στηρίξει οικονομικά τη Λευκορωσία. Η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Ανασυγκρότησης και Ανάπτυξης επένδυσε ένα ρεκόρ $ 433 εκατομμύρια στη χώρα το 2019. Η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων άρχισε να συνεργάζεται με τη χώρα μόλις το 2017, αλλά διαθέτει ήδη ένα χαρτοφυλάκιο $ 600m.
Ορισμένοι φορείς χάραξης πολιτικής στην ΕΕ και τις ΗΠΑ τώρα, τουλάχιστον δημόσια, φαίνεται να θεωρούν τον Λουκασένκο ως μία από τις πηγές περιφερειακής ασφάλειας και ως υπερασπιστή της κυριαρχίας της Λευκορωσίας έναντι της Ρωσίας.
Υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό. Έχει λάβει ουδέτερη θέση στη σύγκρουση της Ρωσίας με την Ουκρανία και αντιστέκεται συνεχώς στην πίεση από το Κρεμλίνο για τη δημιουργία στρατιωτικής βάσης στη Λευκορωσία.
Τώρα, εν μέσω των απαιτήσεων της Μόσχας για βαθύτερη ολοκλήρωση με αντάλλαγμα τη συνέχιση των ρωσικών ενεργειακών επιδοτήσεων, ο Λουκασένκο έχει δείξει απροθυμία να πουλήσει την αυτονομία του. Σε μια συμβολική προσπάθεια να απεικονίσει την κυριαρχία, η Λευκορωσία άρχισε ακόμη και να αγοράζει πετρέλαιο από τη Νορβηγία, αν και αυτό δεν έχει κανένα οικονομικό νόημα.
Αλλά το μακροπρόθεσμο ιστορικό του Λουκασένκο δείχνει ότι έχει κάνει λίγα για να διασφαλίσει την κυριαρχία της χώρας. Ο Λουκασένκο αντιστάθηκε σε μεταρρυθμίσεις που θα ενίσχυαν την οικονομία (γιατί θα είχαν αποδυναμώσει τη δική του θέση). Το πολιτικό σύστημα εξαρτάται επίσης από τη Ρωσία, επειδή ο Λουκασένκο δεν ήταν πρόθυμος να οικοδομήσει καλύτερες σχέσεις με τη Δύση. Οι Λευκορώσοι εξακολουθούν να επηρεάζονται έντονα από τη ρωσική κουλτούρα και τα μέσα ενημέρωσης επειδή οι αρχές περιθωριοποιούν τη δική τους εθνική ταυτότητα.
Από τη σύγκρουση στην Ουκρανία το 2014, ο πρωταρχικός στόχος του Λουκασένκο δεν ήταν να ενισχύσει την κυριαρχία της Λευκορωσίας, αλλά να διατηρήσει τον απόλυτο έλεγχό του στη χώρα.
Για παράδειγμα, όταν το 2018 η Ρωσία άρχισε να πιέζει τη Λευκορωσία να εμβαθύνει την ολοκλήρωσή της προκειμένου να διατηρήσει την οικονομική υποστήριξη, το Μινσκ δεν απέρριψε αυτή την προσέγγιση. Αντίθετα, συζήτησε τουλάχιστον 31 «οδικούς χάρτες» για την εμβάθυνση της ολοκλήρωσης για περισσότερο από ένα χρόνο, ελπίζοντας να λάβει περισσότερα οφέλη. Για τον Λουκασένκο, η μεγαλύτερη εξάρτηση από τη Ρωσία είναι θέμα τιμής και συνθηκών, όχι αρχής.
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι η Λευκορωσία έχει αυταπάτες για τη Ρωσία. Απλώς ο Λουκασένκο δεν κάνει μακροπρόθεσμα βήματα για να προστατεύσει την κυριαρχία της χώρας ή να ενισχύσει τις σχέσεις με τη Δύση.
Η Λευκορωσία πρέπει να ξεκινήσει οικονομική μεταρρύθμιση με την υποστήριξη του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου, αλλά αυτό δεν μπορεί να συμβεί χωρίς τη γνήσια δέσμευση του Λουκασένκο να μεταμορφώσει την οικονομία. Η απουσία διατομεακής μεταρρύθμισης οδήγησε στην επιδείνωση του εκπαιδευτικού συστήματος καθώς και στην άνευ προηγουμένου μετανάστευση. Λίγοι Λευκορώσοι ειδικοί είναι αισιόδοξοι για το μέλλον της χώρας τους. Ο Λουκασένκο τα γνωρίζει όλα αυτά, αλλά δεν αλλάζει το σύστημά του, φοβούμενος ότι θα έβλαπτε τη σταθερότητα του καθεστώτος του.
Επομένως, η Δύση πρέπει να υιοθετήσει μια ευρύτερη πολιτική. Ο Λουκασένκο είναι απίθανο να είναι ακόμη πρόεδρος σε 10-15 χρόνια, επομένως οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να αναπτύξουν σχέσεις με την ευρύτερη άρχουσα ελίτ, η οποία θα παραμείνει μετά την αποχώρησή του, και να προσπαθήσουν να είναι παρών στη Λευκορωσία όσο το δυνατόν περισσότερο βοηθώντας τη να βελτιώσει τη δημόσια διακυβέρνηση και να αναπτύξει ιδιωτικές επιχειρήσεις.
Η Δύση θα πρέπει επίσης να υποστηρίξει την κοινωνία των πολιτών και τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης της χώρας, για τα οποία η ανεξαρτησία της Λευκορωσίας είναι θέμα αρχής και όχι κάτι που πρέπει να διαπραγματευτεί.
Ο Λουκασένκο μπορεί να είναι ισχυρός ηγέτης, αλλά το κράτος που έχει χτίσει είναι αδύναμο.
