Οι επιστήμονες δεν εντυπωσιάστηκαν από τον «παραπλανητικό» φόβο του ΠΟΥ για τον καρκίνο

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) δημοσίευσε αυτό το μήνα μια δήλωση που ταξινομεί την ασπαρτάμη, ένα γλυκαντικό χωρίς ζάχαρη και λίγες θερμίδες, ως «πιθανώς καρκινογόνο για τον άνθρωπο».

Η ανακοίνωση έχει αναζωπυρώσει μια συζήτηση δεκαετιών σχετικά με τις επιπτώσεις του γλυκαντικού στην υγεία.

Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Έρευνας για τον Καρκίνο (IARC) του ΠΟΥ, η ταξινόμηση προέρχεται από «στοιχεία» που συνδέουν την ασπαρτάμη με τον καρκίνο, ιδιαίτερα έναν τύπο καρκίνου του ήπατος. Η ασπαρτάμη, ένα κοινό συστατικό σε αναψυκτικά διαίτης και άλλα προϊόντα χωρίς ζάχαρη, ανατέθηκε στην Ομάδα 2Β - "πιθανώς καρκινογόνο για τον άνθρωπο" στο σύστημα πέντε επιπέδων της IARC για την αξιολόγηση των καρκινογόνων κινδύνων.

Ωστόσο, στην ίδια ανακοίνωση, η Μικτή Επιτροπή Εμπειρογνωμόνων του ΠΟΥ για τα Πρόσθετα Τροφίμων (JECFA) κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης ασπαρτάμης και του καρκίνου στον άνθρωπο δεν είναι πειστική. Διατήρησαν την αποδεκτή ημερήσια πρόσληψη (ADI) ασπαρτάμης στα 40 χιλιοστόγραμμα ανά κιλό σωματικού βάρους.

Εμπειρογνώμονες του κλάδου και ρυθμιστικοί φορείς, συμπεριλαμβανομένης της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA), της Ευρωπαϊκής Αρχής για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) και της Υγείας του Καναδά, φέρεται να αμφισβήτησαν την αξιολόγηση της IARC. Η FDA εξέδωσε μια δήλωση στην οποία επισημαίνει «σημαντικές ελλείψεις» στις μελέτες στις οποίες βασίζεται η IARC και επανέλαβε τη θέση της ότι η ασπαρτάμη παραμένει ασφαλής για κατανάλωση στα σημερινά επίπεδα.

Εξακολουθούν να υπάρχουν ενσωματωμένες διαφορές μεταξύ της ευρωπαϊκής και της αμερικανικής προσέγγισης. Η πρώτη φημίζεται για την υιοθέτηση της «αρχής της προφύλαξης», σύμφωνα με την οποία οποιοσδήποτε εντοπισμένος κίνδυνος θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ρύθμιση ή απαγόρευση, ανεξάρτητα από το εάν παρουσιάζει συγκεκριμένο κίνδυνο. Στις ΗΠΑ, και στο μεγαλύτερο μέρος του ανεπτυγμένου κόσμου, χρησιμοποιείται μια ισορροπία επιστημονικών στοιχείων και αξιολόγησης της δυνατότητας εφαρμογής στον πραγματικό κόσμο για τη διαχείριση του κινδύνου οποιασδήποτε συγκεκριμένης ουσίας. Στην περίπτωση της ασπαρτάμης, ακόμη και η προσεκτική προσέγγιση της Ευρωπαϊκής Ένωσης θεωρεί ότι είναι ασφαλής.

Δεν είναι σαφές για τους ειδικούς τι οδήγησε την ταξινόμηση. Ο καθηγητής Andy Smith του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ γράφει «δεν είναι σαφές πώς η ασπαρτάμη θα μπορούσε να προκαλέσει καρκίνο, καθώς διασπάται πλήρως σε φυσικά μόρια πριν την απορρόφησή της».

Διαφήμιση

Ο καθηγητής Kevin McConway, Καθηγητής Εφαρμοσμένης Στατιστικής στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο, φέρεται να υποστήριξε ότι η ταξινόμηση της IARC παρεξηγείται ευρέως λέγοντας ότι «οι ταξινομήσεις IARC βασίζονται στον κίνδυνο και όχι στον κίνδυνο».

Ένα φάρμακο ή ένα τρόφιμο θα μπορούσε να ταξινομηθεί στην Ομάδα 1 – «καρκινογόνο για τον άνθρωπο» – χωρίς να υπάρχει πραγματικός κίνδυνος καρκίνου σε ένα ρεαλιστικό σενάριο. Αυτό σημαίνει ότι οι μισές από όλες τις ουσίες που αναλύονται από το IARC καταλήγουν να ταξινομούνται ως «πιθανώς καρκινογόνες για τον άνθρωπο» ή χειρότερα. Πράγματι, ο καφές ταξινομήθηκε για πολλά χρόνια ως τέτοιος, μέχρι να προκύψουν ισχυρότερα στοιχεία.

Ο Paul Pharoah, καθηγητής Επιδημιολογίας Καρκίνου, φέρεται να σημείωσε περαιτέρω ότι «άλλα παραδείγματα που ταξινομούνται ως Ομάδα 2Β είναι το εκχύλισμα αλόης βέρα, το πετρέλαιο ντίζελ, το καφεϊκό οξύ που βρίσκεται στο τσάι και τον καφέ. Η ομάδα 2Β είναι μια πολύ συντηρητική ταξινόμηση στο ότι σχεδόν οποιαδήποτε απόδειξη καρκινογένεσης, όσο λανθασμένη κι αν είναι, θα τοποθετήσει μια χημική ουσία σε αυτήν την κατηγορία ή παραπάνω».

Ο McConway φέρεται να καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «υπάρχει κίνδυνος δημόσιας σύγχυσης με τις ταυτόχρονες δηλώσεις, με την IARC να λέει ότι θα μπορούσε, ενδεχομένως, να υπάρχει κίνδυνος καρκίνου από την ασπαρτάμη υπό ορισμένες, απροσδιόριστες συνθήκες, και η JECFA να λέει ότι δεν πρόκειται να αλλάξει μέγιστη αποδεκτή ημερήσια πρόσληψη, η οποία βασίζεται στην εκτίμηση κινδύνου. Αλλά στην πραγματικότητα αυτά δεν είναι ασυνεπή επειδή μιλούν για διαφορετικά πράγματα».

Υποστηρίζεται ότι υπάρχει κίνδυνος πρόκλησης πανικού και ακόμη και επιδείνωσης της δημόσιας υγείας.

Τα διαιτητικά και τα ποτά χωρίς ζάχαρη μειώνουν την πρόσληψη θερμίδων, μειώνοντας τον κίνδυνο παχυσαρκίας σε σύγκριση με εναλλακτικές λύσεις με ζάχαρη. Η τσίχλα χωρίς ζάχαρη είναι γνωστή για τα οφέλη της για την ψυχική υγεία και την ικανότητά της να προκαλεί παραγωγή σάλιου που μειώνει τον κίνδυνο οξύτητας και διάβρωσης του σμάλτου των δοντιών.

Υποστηρίζεται ότι η κακοήθεια του γλυκαντικού ασπαρτάμη κινδυνεύει να προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά από ό,τι θα μπορούσε ποτέ ο προτεινόμενος κίνδυνος καρκίνου. Ο καθηγητής Σερ Ντέιβιντ Σπίγκελχαλτερ, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, φέρεται να είπε ότι «αυτές οι αναφορές του IARC γίνονται λίγο φαρσικές».

«Όπως έχουν πει εδώ και 40 χρόνια, οι μέσοι άνθρωποι είναι ασφαλείς να πίνουν έως και 14 κουτιά αναψυκτικού διαίτης την ημέρα, που είναι περίπου ένα παλιό γαλόνι – περίπου μισό μεγάλο κουβά. Και ακόμη και αυτή η «αποδεκτή ημερήσια πρόσληψη» έχει μεγάλο ενσωματωμένο συντελεστή ασφάλειας.»

Τελικά, υποστηρίζεται ότι οι καταναλωτές θα πρέπει να μπορούν να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις, λαμβάνοντας υπόψη ότι η απειλή της παχυσαρκίας και των προβλημάτων στοματικής υγείας από την κατανάλωση εναλλακτικών ουσιών που περιέχουν ζάχαρη μπορεί να εγκυμονεί πολύ μεγαλύτερους κινδύνους για την υγεία από ό,τι έχει (λανθασμένα)παρασταθεί η ασπαρτάμη.

Καθώς οι καταναλωτές συνεχίζουν να περιηγούνται στο εξελισσόμενο τοπίο της υγείας και της επιστημονικής έρευνας, υποστηρίζεται ότι θα πρέπει να μπορούν να βασίζονται σε σαφή επικοινωνία από οργανισμούς υγείας και σε λεπτομερή ακριβή αναφορά των μέσων ενημέρωσης.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: