Ο χρόνος τελειώνει για να επιλυθεί το τρέχον αδιέξοδο για τα εσπεριδοειδή που σκοτώνει τις θέσεις εργασίας μεταξύ της ΕΕ και της Νότιας Αφρικής  

Ως ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας εσπεριδοειδών στον κόσμο, οι παραγωγοί της Νότιας Αφρικής έχουν γίνει γνωστοί για την παράδοση φρούτων κορυφαίας ποιότητας στις αγορές σε όλο τον κόσμο. Αυτό περιλαμβάνει την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ), με λίγο περισσότερους από 772 τόνους εσπεριδοειδών παγκόσμιας κλάσης που έχουν αποσταλεί στην περιοχή μόνο πέρυσι, γράφει ο Τζάστιν Τσάντγουικ.  

Προκειμένου να διασφαλιστεί ότι τα εσπεριδοειδή που εξάγονται στις ευρωπαϊκές αγορές είναι της υψηλότερης ποιότητας, οι τοπικοί καλλιεργητές έχουν επενδύσει μαζικά σε έρευνα, ανάπτυξη, φυτοϋγειονομικά και άλλα προγράμματα διασφάλισης ποιότητας, συνολικού ύψους 150 εκατ. R ετησίως. Οι καλλιεργητές επένδυσαν επίσης δισεκατομμύρια Rands στη δημιουργία συσκευασιών και ψυκτικών εγκαταστάσεων τελευταίας τεχνολογίας για την επεξεργασία, τη συσκευασία και την εξαγωγή εσπεριδοειδών και τη διατήρηση τους σε άριστη κατάσταση καθώς φτάνουν στους καταναλωτές σε βασικές αγορές. 

Ως αποτέλεσμα, η βιομηχανία εσπεριδοειδών της Νότιας Αφρικής έχει αποδεδειγμένο ιστορικό στην προστασία της ευρωπαϊκής παραγωγής από την απειλή παρασίτων ή ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του False Coddling Moth. Το αυστηρό μας Σύστημα Διαχείρισης Κινδύνων διασφαλίζει ότι το 99.9% των πορτοκαλιών που εισέρχονται στην ΕΕ είναι απαλλαγμένα από παράσιτα με μόνο 2 υποκλοπές False Coddling Moth (FCM) που εντοπίστηκαν σε λίγο λιγότερους από 400,000 τόνους που εξήχθησαν στην ΕΕ πέρυσι. 

Ως εκ τούτου, προκάλεσε τεράστια έκπληξη όταν, στα μέσα της εξαγωγικής περιόδου του 2022, η Μόνιμη Επιτροπή Φυτών, Ζώων, Τροφίμων και Ζωοτροφών της ΕΕ (SCOPAFF) ενέκρινε νέους κανονισμούς FCM, οι οποίοι θα απαιτήσουν εκτεταμένες αλλαγές στην τρέχουσα ισχύουσα φυτοϋγειονομική (καταπολέμηση παρασίτων) ) απαιτήσεις, καθώς όλα τα πορτοκάλια που αποστέλλονται στην ΕΕ πρέπει τώρα να προψυχθούν σε θερμοκρασία κάτω των 2 βαθμών Κελσίου και στη συνέχεια να διατηρηθούν για 20 ημέρες. 

Οι επιστημονικοί λόγοι για τους οποίους εγκρίθηκαν αυτοί οι αδικαιολόγητοι και μεροληπτικοί κανονισμοί παρά την αποτελεσματικότητα των Συστημάτων Διαχείρισης Κινδύνων της Νότιας Αφρικής παραμένουν ασαφείς. Ωστόσο, αυτό που φαίνεται ξεκάθαρα είναι ο αρνητικός αντίκτυπος που θα έχει αυτή η νέα νομοθεσία τόσο στους νοτιοαφρικανούς καλλιεργητές όσο και στους ευρωπαίους εμπόρους και καταναλωτές. 

Επί του παρόντος, η νοτιοαφρικανική βιομηχανία εσπεριδοειδών συμβάλλει σημαντικά στην οικονομική συνεισφορά της εθνικής οικονομίας, αποφέροντας έσοδα από εξαγωγές 40 δισ. R ετησίως και διατηρώντας 130 θέσεις εργασίας. Οι περισσότερες από αυτές τις ευκαιρίες απασχόλησης βρίσκονται σε αγροτικές περιοχές όπου η ανεργία είναι υψηλή και η φτώχεια ξέφρενη. Υπάρχει επίσης ένας αριθμός μαύρων αναπτυξιακών καλλιεργητών που προμηθεύουν εσπεριδοειδή στις ευρωπαϊκές αγορές. 

Ωστόσο, οι νέοι κανονισμοί αποτελούν μεγάλη απειλή για τη βιωσιμότητα και την κερδοφορία χιλιάδων καλλιεργητών και τα μέσα διαβίωσης που υποστηρίζουν. Εκτιμάται ότι μόνο φέτος το πρόσθετο κόστος και η απώλεια εισοδήματος για τους καλλιεργητές θα ανέλθουν σε 500 εκατομμύρια R (λίγο πάνω από 25 εκατομμύρια £), ποσό που υπερβαίνει τις ζημίες 200 εκατομμύρια R (λίγο πάνω από £10 εκατομμύρια) που έχουν ήδη υποστεί οι καλλιεργητές όταν αυτό Η νέα νομοθεσία ψηφίστηκε στα μέσα της σεζόν το 2022. Επιπλέον, θα απαιτηθεί μια επένδυση στην τεχνολογία αποθήκευσης ψύξης και χωρητικότητα σχεδόν 1.4 δισεκατομμυρίων R (λίγο πάνω από 70 εκατομμύρια £) για να καταστεί δυνατή η πλήρης συμμόρφωση. 

Διαφήμιση

Μετά από μια εξαιρετικά δύσκολη τελευταία τριετία λόγω της πανδημίας Covid-19, το αυξανόμενο κόστος των γεωργικών εισροών, την αύξηση των ναυτιλιακών τιμών και τις συνεχιζόμενες διακοπές ρεύματος στη Νότια Αφρική, η περίοδος εξαγωγών του 2023 θα είναι ορόσημο για πολλούς καλλιεργητές. Οι νέοι κανονισμοί FCM της ΕΕ θα μπορούσαν κάλλιστα να είναι το τελευταίο καρφί στο φέρετρο για εκατοντάδες από αυτούς και τους χιλιάδες εργαζόμενους που υποστηρίζουν. 

Ταυτόχρονα, αυτή η νέα νομοθεσία αποτελεί επίσης απειλή για την προμήθεια πορτοκαλιών κορυφαίας ποιότητας στις ευρωπαϊκές αγορές, ειδικότερα, βιολογικών και χημικών (μη επεξεργασμένων) ποικιλιών πορτοκαλιού που δεν είναι κατάλληλες για παρατεταμένη ψυχρή επεξεργασία κάτω των 2 βαθμοί Κελσίου. Αυτές περιλαμβάνουν αρκετές δημοφιλείς ποικιλίες όπως τα πορτοκάλια αίματος, η Τουρκία, η Salustiana, ο Benny και οι Midknights. Ωστόσο, αυτοί οι φιλικοί προς το περιβάλλον και βιώσιμοι τύποι πορτοκαλιού δεν έχουν ποτέ καταγράψει υποκλοπή FCM. 

Πέρυσι, όταν εγκρίθηκαν οι κανονισμοί, επετράπη στους καλλιεργητές να εφαρμόσουν ένα προσωρινό καθεστώς ψύξης κάτω των 5 βαθμών Κελσίου για 20 ημέρες. Σε αυτά τα επίπεδα θερμοκρασιών, σημειώθηκε ήδη μεγάλη ζημιά στα βιολογικά πορτοκάλια που εισέρχονταν στην ΕΕ, με έως και το 80% των φρούτων σε πολλά δοχεία να παρουσιάζουν άγχος και επομένως δεν μπορούσαν να πωληθούν στα σούπερ μάρκετ. Ως αποτέλεσμα, χιλιάδες τόνοι εσπεριδοειδών έγιναν απόβλητα τροφίμων και πετάχτηκαν. 

Εάν επιβληθεί προψύξη 2 βαθμών Κελσίου, θα καταστεί εμπορικά μη βιώσιμη και μη βιώσιμη η εξαγωγή βιολογικών πορτοκαλιών στην περιοχή. Υπολογίζεται ότι μόνο στην ολλανδική αγορά, αυτό θα έχει ζημίες 14,462,500 ευρώ για τους νοτιοαφρικανούς καλλιεργητές που εξάγουν βιολογικά πορτοκάλια στη χώρα, καθώς και πρόσθετες απώλειες από τον κύκλο εργασιών για τους Ολλανδούς εισαγωγείς.

Συνολικά, εκτιμάται ότι περίπου το 20% των πορτοκαλιών που παράγονται για την Ευρώπη δεν θα αποσταλεί φέτος ως αποτέλεσμα των νέων κανονισμών. Αυτό σημαίνει ότι περίπου 80 τόνοι πορτοκαλιών δεν θα φτάσουν στα ράφια των ευρωπαϊκών σούπερ μάρκετ, γεγονός που θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει σε κενό στην προσφορά πορτοκαλιών από τον Ιούλιο έως τον Οκτώβριο του τρέχοντος έτους. 

Είμαστε της άποψης ότι οι νέοι κανονισμοί δεν είναι τίποτα άλλο από μια πολιτική κίνηση των Ισπανών παραγωγών εσπεριδοειδών να εμποδίσουν την εξαγωγή εσπεριδοειδών της Νότιας Αφρικής στην περιοχή. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι οι νοτιοαφρικανοί καλλιεργητές προμηθεύουν μόνο το 7% αυτής της αγοράς, εκτός εποχής για όλους τους ευρωπαίους παραγωγούς. Η περίοδος αιχμής παραγωγής για τους Ισπανούς παραγωγούς εσπεριδοειδών που προμηθεύουν το 45% της συνολικής αγοράς της ΕΕ είναι από τον Ιανουάριο έως τον Μάιο, ενώ οι καλλιεργητές της Νότιας Αφρικής βλέπουν τα φρούτα τους να πωλούνται μόνο από τον Ιούλιο έως τον Οκτώβριο.

Ως εκ τούτου, θα ήταν πολύ πιο λογικό οι παραγωγοί στο νότιο και το βόρειο ημισφαίριο να συνεργάζονται για να διασφαλίσουν ότι οι ευρωπαίοι καταναλωτές έχουν πρόσβαση σε εσπεριδοειδή κορυφαίας ποιότητας όλο το χρόνο. Αυτό όχι μόνο θα ωφελούσε τους καλλιεργητές της ΕΕ και της Νότιας Αφρικής και τα μέσα διαβίωσης που υποστηρίζουν, αλλά θα συνέβαλε επίσης στην επισιτιστική ασφάλεια και στη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της παγκόσμιας βιομηχανίας εσπεριδοειδών.

Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε στην πολιτική να απειλήσει την προσφορά πορτοκαλιών στην ΕΕ όλο το χρόνο και να υπονομεύσει τις διεθνείς απαιτήσεις για φυτοϋγειονομικούς εμπορικούς κανονισμούς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής έχει καταθέσει μια διαφωνία στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου (ΠΟΕ) και συνεχίζει να εγείρει τους αδικαιολόγητους κανονισμούς κατά τη διάρκεια συναντήσεων μεταξύ ανώτερων αξιωματούχων της Νότιας Αφρικής και της ΕΕ και πολιτικών. 

Με τόσα πολλά που διακυβεύονται, παροτρύνουμε και άλλες χώρες της ΕΕ να λάβουν επιφυλακή ζητώντας την παραπομπή των κανονισμών στο SCOPAFF για σωστή συζήτηση και εξέταση πριν ξεκινήσουν οι εξαγωγές πορτοκαλιού στην περιοχή τον Μάιο, ώστε να προστατεύσουμε το 140 000 μέσα διαβίωσης που εξαρτώνται από την επιβίωση της τοπικής βιομηχανίας εσπεριδοειδών και διασφαλίζουν τη συνέχεια των εισαγωγών πορτοκαλιού από τη Νότια Αφρική και τη διαθεσιμότητα καθ' όλη τη διάρκεια του έτους για τους καταναλωτές της ΕΕ. 

Ο Justin Chadwick είναι Διευθύνων Σύμβουλος της Ένωσης Καλλιεργητών Εσπεριδοειδών της Νότιας Αφρικής.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: