Η στόχευση του Vladimir Yevtushenkov, του πλειοψηφικού ιδιοκτήτη του βιομηχανικού ομίλου Sistema και ενός από τους πλουσιότερους άνδρες της Ρωσίας, έχει αναπόφευκτα προκαλέσει συγκρίσεις με τη σύλληψη του Mikhail Khodorkovsky το 2003.
Η καταδίκη του Χοντορκόφσκι και η διάλυση της Yukos αναμόρφωσαν τις σχέσεις του Κρεμλίνου με τους ιδιοκτήτες ιδιωτικών επιχειρήσεων της Ρωσίας και προανήγγειλαν την άνοδο της κρατικής Rosneft ως σημαντικό παράγοντα στη ρωσική ενεργειακή βιομηχανία. Όπως ο Khodorkovsky, ο Yevtushenkov φαίνεται να έχει υπερεκτιμήσει το επίπεδο προστασίας του και βρέθηκε σε ανοιχτή σύγκρουση με τον πρόεδρο της Rosneft, Igor Sechin, στην περίπτωσή του σχετικά με την ιδιοκτησία της Sistema της έβδομης μεγαλύτερης ρωσικής πετρελαιοπαραγωγού Bashneft. Ομοίως, η κατάθεση ποινικών διώξεων κατά του Γιεβτουσένκοφ και ο κατ' οίκον περιορισμός του δεν μπορεί να είχε γίνει χωρίς την έγκριση του προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν.
Ωστόσο, υπάρχει μια κρίσιμη διαφορά μεταξύ των δύο. Σε αντίθεση με τον Χοντορκόφσκι, ο Γιεβτουσένκοφ θεωρούνταν πιστός στους πολιτικούς αφέντες του. Είχε καλές σχέσεις τόσο με τον Πούτιν όσο και με τον πρωθυπουργό Ντμίτρι Μεντβέντεφ. Στην πραγματικότητα, η Sistema απέκτησε ακόμη και το μερίδιο ελέγχου της Bashneft το 2009 με την παρότρυνση του τότε προέδρου Μεντβέντεφ.
Είναι δύσκολο να ξεφύγει κανείς από το συμπέρασμα ότι ο Πούτιν επέλεξε σκόπιμα να κάνει ένα παράδειγμα του Γιεβτουσένκοφ και να στείλει ένα μήνυμα για να κρατήσει τις μεγάλες επιχειρήσεις στην άκρη. Το βασικό μήνυμα είναι ότι υπάρχουν νέοι κανόνες του παιχνιδιού και κανείς δεν είναι άθικτος.
Γιατί ο Πούτιν επέλεξε τώρα να υπενθυμίσει στην επιχειρηματική ελίτ ποιος είναι επικεφαλής; Η απάντηση σχετίζεται σχεδόν σίγουρα με τις πολλαπλές πιέσεις στη ρωσική οικονομία που προκύπτουν από την υποτονική ανάπτυξη, τις ολοένα και πιο ορατές επιπτώσεις των δυτικών κυρώσεων και την αυξανόμενη αναγνώριση ότι τα χρόνια της άνθησης από τότε που ο Πούτιν ανέλαβε την εξουσία το 2000 έχουν τελειώσει.
Όπως σημείωσε την περασμένη εβδομάδα ο πρώην υπουργός Οικονομικών της Ρωσίας Αλεξέι Κούντριν, για τις επόμενες δεκαετίες η Ρωσία θα παραμείνει εξαρτημένη από το δυτικό κεφάλαιο και τις τεχνολογίες για την ανάπτυξή της. Προέβλεψε ότι εάν οι κυρώσεις παραμείνουν σε ισχύ, θα στερούσαν την οικονομία από τη βάση για ανάπτυξη και θα οδηγούσαν σε αρκετά χρόνια οικονομικής στασιμότητας που θα παρασυρθεί στην ύφεση. Επεσήμανε επίσης ότι ένα σημαντικό μέρος της ρωσικής ελίτ δεν γνώριζε πώς οι συνέπειες της κρίσης στην Ουκρανία επρόκειτο να αλλάξει την αναπτυξιακή πορεία της Ρωσίας, ιδιαίτερα το πολιτικό και οικονομικό μοντέλο που θα ακολουθούσε η χώρα.
Τους τελευταίους μήνες, κατέστη σαφές ότι μια ομάδα γερακιών βρίσκεται στην άνοδο στο Κρεμλίνο που ενδιαφέρεται ελάχιστα για οικονομικούς λόγους. Το «οικονομικό μπλοκ» στην κυβέρνηση έχει περιθωριοποιηθεί με τη λήψη αποφάσεων να αφήνεται σε μια όλο και πιο στενή ομάδα γύρω από τον Πούτιν.
Εν τω μεταξύ, ορισμένοι από τους στενούς συνεργάτες του Πούτιν που έγιναν θεαματικά πλούσιοι κατά τα χρόνια της εξουσίας του βρέθηκαν αντιμέτωποι με δέσμευση περιουσιακών στοιχείων ως μέρος των δυτικών μέτρων κυρώσεων που αποσκοπούσαν να πείσουν τον Πούτιν να αλλάξει πορεία στην Ουκρανία.
Προς το παρόν, ο Πούτιν συνεχίζει να χτυπά τις καταπακτές. Η εσπευσμένη ψήφιση νόμου από το κοινοβούλιο που περιορίζει την ιδιοκτησία ξένων μέσων ενημέρωσης, καθώς και η συζήτηση σε κυβερνητικούς κύκλους σχετικά με την αποκοπή της Ρωσίας από το παγκόσμιο διαδίκτυο σε περίπτωση κρίσης είναι περαιτέρω σημάδια ότι η Ρωσία υποχωρεί σε μια παραδοσιακή νοοτροπία «πολιορκημένο φρούριο».
Υπό αυτές τις συνθήκες, είναι λογικό για τον Πούτιν να φοβάται τη διαφωνία μεταξύ της επιχειρηματικής ελίτ και το σχηματισμό ομάδων συμφερόντων που θα μπορούσαν να ενωθούν για να αμφισβητήσουν την πορεία του απέναντι στη Δύση στην Ουκρανία. Δείχνοντας ότι μια πιστή φιγούρα όπως ο Yevtushenkov δεν είναι άτρωτος, οι επιχειρηματίες της Ρωσίας ειδοποιήθηκαν ότι το παραμικρό σημάδι διαμαρτυρίας θα μπορούσε να οδηγήσει κατευθείαν σε ένα κελί φυλακής.
Η υπόθεση Yevtushenkov είναι μια ένδειξη της ευθραυστότητας στην καρδιά του εξαιρετικά εξατομικευμένου συστήματος εξουσίας της Ρωσίας. Τα δυτικά μέτρα κυρώσεων έχουν γρήγορο αντίκτυπο επειδή ενισχύουν ευρύτερες οικονομικές αδυναμίες που το σημερινό ρωσικό σύστημα δεν είναι σε θέση να αντιμετωπίσει. Δεν μπορεί να συμβιβάσει τα ένστικτα της επιβίωσης με την ανάγκη για μακροπρόθεσμες διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις που είναι δυνατές μόνο με μεγαλύτερες οικονομικές και πολιτικές ελευθερίες.
Ως αποτέλεσμα, το κοινωνικό συμβόλαιο του Πούτιν τα τελευταία 15 χρόνια, το οποίο παρείχε βελτιωμένα επίπεδα διαβίωσης σε αντάλλαγμα για τη λαϊκή αποδοχή των περιορισμών στις ελευθερίες των πολιτών, έχει ανατραπεί. Για να αντισταθμίσει τις στάσιμες οικονομικές επιδόσεις, ο Πούτιν μπορεί τώρα να προσφέρει στον πληθυσμό μόνο μια προκλητική επαναβεβαίωση της επιρροής της Ρωσίας στην Ουκρανία, αλλά με τίμημα πολύ σκληρότερων περιορισμών στην κοινωνία των πολιτών και αντιπαράθεσης με τη Δύση.
Καθώς οι δυτικές κυβερνήσεις σκέφτονται πώς να διαχειριστούν την επόμενη φάση της κρίσης στην Ουκρανία, πρέπει να εξετάσουν τα βραχυπρόθεσμα δυνατά σημεία του συστήματος Πούτιν στο πλαίσιο των πιο μακροπρόθεσμων αδυναμιών του. Μια έξυπνη στρατηγική θα επιδιώξει να αντιμετωπίσει τα δυνατά σημεία και να επιταχύνει τις αδυναμίες ως τρόπος να ενθαρρύνει τη Ρωσία να επιστρέψει σε μια πορεία μεταρρυθμίσεων και προσαρμογής με τους γείτονές της.
