Τα παράνομα τσιγάρα κυριαρχούν χάρη στο EU COP-out

Του Νικ Πάουελ στον Παναμά

Η διάσκεψη της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας για τον έλεγχο του καπνού εισήλθε στη δεύτερη εβδομάδα της στον Παναμά μετατρέποντας από COP (Conference of Parties) σε MOP (Συνάντηση των Μερών). Με αυτό το πρόσχημα, οι εκπρόσωποι περιλαμβάνουν κλινικούς γιατρούς, εκπροσώπους του υπουργείου Υγείας και ακτιβιστές ΜΚΟ, αλλά παραδόξως όχι φορολογικούς εμπειρογνώμονες ή αξιωματούχους από υπουργεία Οικονομικών, κανέναν καταναλωτές και κανέναν εκπρόσωπο του κλάδου. Συζητούν πώς να αντιμετωπίσουν το παράνομο εμπόριο καπνού προϊόντα αλλά μειονεκτούν από την απροθυμία να αναγνωρίσουν πώς προκλήθηκε το πρόβλημα, γράφει ο Πολιτικός Συντάκτης Νικ Πάουελ.

Το παγκόσμιο εμπόριο πλαστών και λαθραίων τσιγάρων έχει αυξηθεί σε πρωτοφανή επίπεδα. Όταν έρχονται αντιμέτωποι με μη προσιτές τιμές, οι καπνιστές δεν σταματούν το κάπνισμα, αλλά αγοράζουν μη ελεγχόμενα και αφορολόγητα τσιγάρα που έχουν γίνει μια σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δηλώνει ότι οι εγκληματίες έχουν στριμώξει το 11% της αγοράς, κάτι που είναι σίγουρα μια κατάφωρη υποτίμηση που επιτυγχάνεται αγνοώντας το γεγονός ότι οι επίσημες στατιστικές τείνουν να μην καταγράφουν τη δραστηριότητα της μαύρης αγοράς. Μερικές φορές αυτό είναι σκόπιμα, για να αποφευχθεί η αναγνώριση των ακούσιων συνεπειών των πολιτικών αποφάσεων.

Οι εκπρόσωποι του συνεδρίου συνεχάρησαν τη χώρα υποδοχής την περασμένη εβδομάδα, όταν οργισμένοι καπνοκαλλιεργητές διαμαρτυρήθηκαν για το πώς η νομοθεσία καταστρέφει την παραδοσιακή επιχείρηση πούρων υψηλής ποιότητας του Παναμά. Αλλά ίσως μέχρι τώρα είχαν την ευκαιρία να ρίξουν μια ματιά στο τι πραγματικά συμβαίνει. Θα είχαν ανατραπεί γρηγορότερα αν η COP δεν είχε αποκλείσει τους ειδικούς που είχαν ταξιδέψει στον Παναμά, αλλά θα τους έλεγε αυτό που ο ΠΟΥ δεν ήθελε να ακούσει. 

Η Lindsey Stroud από τις Ηνωμένες Πολιτείες παρατήρησε ότι στον Παναμά είναι δύσκολο να αγοράσεις τσιγάρα στα καταστήματα, αλλά είναι εύκολο στο δρόμο. Ως Διευθύντρια του Taxpayers Protection Alliance Consumer Centre, παρέχει δεδομένα και αναλύσεις για καταναλωτικά προϊόντα. Η οργάνωσή της εκτιμά ότι μεταξύ 85% και 92% των τσιγάρων στον Παναμά πωλούνται παράνομα. Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα και τα καινοτόμα προϊόντα απαγορεύονται, επομένως όλες αυτές οι συσκευές που πωλούνται στον Παναμά είναι παράνομες. 

Ο Δρ. Diego Joaquín Verrastro από την Αργεντινή είναι εκπρόσωπος του Δικτύου Λατινικής Αμερικής για τη μείωση των βλαβών που συνδέονται με το κάπνισμα. Σημείωσε ότι τα επίσημα στατιστικά στοιχεία του Παναμά ισχυρίζονται ότι μόνο το 7% του πληθυσμού καπνίζει, αλλά αυτό οφείλεται στην έλλειψη παρακολούθησης μιας κυρίως παράνομης αγοράς.

Ο Παναμάς έχει γίνει σημαντικός κόμβος για αποστολές παράνομων τσιγάρων σε μια περιοχή της Λατινικής Αμερικής που εκτείνεται από το Μεξικό έως τον Ισημερινό. Μια έρευνα το 2021 αποκάλυψε ένα δίκτυο εταιρειών κέλυφος με έδρα τον Παναμά που στέλνουν τεράστιες ποσότητες κινεζικών τσιγάρων από τη Ζώνη Ελεύθερου Εμπορίου Colòn σε χώρες της Λατινικής Αμερικής όπου δεν υπάρχει νόμιμη αγορά για αυτά.

Διαφήμιση

Αυτό έκανε τον Παναμά μια εκπληκτική επιλογή τοποθεσίας για το διάσκεψη αλλά οι Ευρωπαίοι εκπρόσωποι θα μπορούσαν να είχαν βρει ένα παρόμοιο παράδειγμα πολύ πιο κοντά στο σπίτι τους. Οι ετήσιες απώλειες φορολογικών εσόδων που προκαλούνται από το παράνομο εμπόριο τσιγάρων στην ΕΕ έφθασαν τα 20 δισεκατομμύρια ευρώ, με τη Γαλλία μόνο να χάνει πάνω από 7 δισεκατομμύρια ευρώ. Έχει, μετά από αύξηση της τιμής των τσιγάρων κατά 50%, τη μεγαλύτερη μαύρη αγορά τσιγάρων στην Ευρώπη, διανέμοντας περίπου 17 δισεκατομμύρια τσιγάρα ετησίως.

Τα παιδιά στοχοποιούνται και οι ενήλικες καπνιστές που διαφορετικά θα μπορούσαν να στραφούν σε πολύ πιο ασφαλή προϊόντα νικοτίνης χωρίς καπνό επιλέγουν πλαστά και λαθραία τσιγάρα, τα οποία πωλούνται λιγότερο από τη μισή τιμή του νόμιμου προϊόντος με υψηλή φορολογία.

Δεν είναι περίεργο που οι εκπρόσωποι της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στο COP και στο MOP, μαζί με τους Βέλγους εκπροσώπους της Προεδρίας της ΕΕ, προσπάθησαν να συνεχίσουν να αγνοούν ότι οι ευρωπαϊκές χώρες υπέρ του καπνού -όπως η Σουηδία, η Νορβηγία ή η Ισλανδία- βρίσκονται στα πρόθυρα να γίνεις χωρίς τσιγάρο. Είναι σε χώρες κατά της μείωσης των βλαβών κατά του καπνίσματος και σε χώρες με υψηλή συχνότητα καπνίσματος, όπως η Γαλλία και το Βέλγιο, όπου το μερίδιο της αγοράς των παράνομων τσιγάρων ξεπερνά την οροφή.

Υπήρξε μια μνημειώδης αποτυχία στη λογική του ελέγχου του καπνού, σύμφωνα με την οποία καθιστώντας τα τσιγάρα απρόσιτα και η απαγόρευση καινοτόμων προϊόντων θα επιτάχυνε τη μείωση της επικράτησης του καπνίσματος. Δεν είναι μόνο 

Είναι εμφανές στη Γαλλία, όπου ο αριθμός των καπνιστών, ένας από τους υψηλότερους στη Δυτική Ευρώπη, έχει σχεδόν αλλάξει τα τελευταία 10 χρόνια. Είναι επίσης εμφανές σε άλλες χώρες όπως το Βέλγιο, όπου οι απαγορευμένες καλύτερες εναλλακτικές λύσεις και οι υψηλοί φόροι έχουν οδηγήσει σε γρήγορη ανάπτυξη των παράνομων τσιγάρων. 

Στον Παναμά, ο δικηγόρος και συγγραφέας Juan José Cirión υποστήριξε ότι σε αυτό το ζήτημα οι ομοιότητες μεταξύ των προηγμένων και των χωρών χαμηλού εισοδήματος είναι πιο σημαντικές από τις διαφορές. Έχει αγωνιστεί κατά της απαγόρευσης των προϊόντων ατμίσματος στο Μεξικό και βλέπει ορισμένα εγγυημένα αποτελέσματα από μια τέτοια απαγόρευση.

«Η απαγόρευση σημαίνει ότι η μαύρη αγορά ευδοκιμεί, χωρίς να αφήνει καμία προστασία για τους καταναλωτές, κανένα φορολογικό εισόδημα, κανένα στοιχείο που συλλέγεται, καμία στρατηγική για τη δημόσια υγεία και κανένα κέρδος για τη δημόσια υγεία», είπε. «Το οργανωμένο έγκλημα και τα καρτέλ κυριαρχούν και το χειρότερο είναι ότι παραβιάζονται τα ανθρώπινα δικαιώματα στερώντας στους ανθρώπους την ελευθερία τους να επιλέγουν».  

Παραδείγματα βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Ο Κωνσταντίνος Φαρσαλινός, γιατρός και ειδικός στη δημόσια υγεία από την Ελλάδα, επεσήμανε τον παραλογισμό του ΠΟΥ να συγχαίρει την Τουρκία για την πλήρη εφαρμογή της στρατηγικής ελέγχου του καπνού MPOWER. Το κάπνισμα αυξάνεται στην Τουρκία, παρά ή ίσως λόγω των έξι μέτρων MPOWER που ορίζονται από τον ΠΟΥ. Κυμαίνονται από το ωμά περιοριστικό («αύξηση των φόρων στον καπνό») έως το απελπιστικά ασαφές («προσφορά βοήθειας για τη διακοπή του καπνίσματος» - χωρίς ενθάρρυνση για προώθηση ασφαλέστερων εναλλακτικών λύσεων αντί του καπνίσματος).

Ο Δρ Φαρσαλινός σημείωσε επίσης πώς η εχθρότητα σε προϊόντα μείωσης της βλάβης, όπως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, έχει λειτουργήσει στην Ινδία. Μια μικρή αγορά, που ήταν νόμιμη, αν και άναρχη, αντικαταστάθηκε από μια τεράστια, 100% παράνομη μαύρη αγορά. Δεδομένου ότι αυτό το εμπόριο ξεφεύγει από οποιαδήποτε επίσημα στατιστικά στοιχεία, η στρατηγική δεν έχει επισήμως αποτύχει. Ο Δρ Rohan Andrade De Sequeira, από τη Βομβάη, σχολίασε ότι μια στρατηγική απαγόρευσης λειτουργεί καλά για κάθε γραφειοκράτη που απλώς συλλέγει δεδομένα.

Η Maria Papaionnoy, η οποία κάνει εκστρατεία στον Καναδά για το άτμισμα ως πολύ ασφαλέστερη εναλλακτική λύση στο τσιγάρο, αποδοκίμασε αυτή τη γραφειοκρατική προσέγγιση. «Έχουν χάσει τη συμπόνια, την ικανότητα να πουν ότι θα σε βοηθήσουμε με τον τρόπο που πρέπει να σε βοηθήσουν. Η μόνη τακτική του ΠΟΥ είναι να ντροπιάζει τους ανθρώπους. Είναι αυτοεπιβεβλημένοι παγκόσμιοι εμπειρογνώμονες που δεν καταλαβαίνουν καν για τι παλεύουν». 

Παρά τις καλύτερες προσπάθειες του ΠΟΥ, κριτικοί εμπειρογνώμονες κατάφεραν μερικές φορές να μιλήσουν με εκπροσώπους στη διάσκεψη στον Παναμά. Ο Φίλιπ Τόκιτς από την Κροατία είπε ότι ρώτησε έναν εκπρόσωπο από μια χώρα της ΕΕ γιατί άτμισε, «επειδή είναι πολύ πιο ασφαλές από το κάπνισμα», απάντησε. Αυτό ήταν μια παραβίαση της επίσημης γραμμής του ΠΟΥ -και όλο και περισσότερο της ΕΕ-, η οποία περιορίζει την κατανάλωση οποιουδήποτε προϊόντος νικοτίνης με τον καπνό για κάπνισμα. 

Ο ίδιος εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι «δεν θέλουμε να μιλήσουμε για τη Σουηδία», κάτι που ήταν πολύ σύμφωνο με την προσέγγιση του ΠΟΥ και της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Το παραδοσιακό σουηδικό προϊόν καπνού snus, το οποίο δεν παράγει κανέναν από τον καπνό που προκαλεί καρκίνο, επέτρεψε στη χώρα αυτή να επιτύχει το χαμηλότερο ποσοστό καπνιστών τσιγάρων οπουδήποτε στην ΕΕ -και να φτάσει τον στόχο της ΠΟΥ για λιγότερο από το 5% του πληθυσμού. Το Snus είναι απαγορευμένο στην υπόλοιπη Ευρωπαϊκή Ένωση.

Πηγές κοντά στα θεσμικά όργανα της ΕΕ είναι πολύ βέβαιες ότι οι επικίνδυνες αποστολές της ΓΔ Sante της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στο COP και το MOP θα εξεταστούν τώρα. Τα κράτη μέλη και το Κοινοβούλιο θα θέλουν να μάθουν εάν οι ευρωκράτες της ΓΔ Sante υπερέβησαν την εντολή τους. Το πιο σημαντικό, είναι μπερδεμένοι από τη συστηματική αποτυχία της ΓΔ Sante να παρουσιάσει τις επιτυχίες των ευρωπαϊκών χωρών στην καταπολέμηση του καπνίσματος, χάρη στην παραγωγή άκαυστων καπνών και εναλλακτικών ουσιών νικοτίνης με έδρα την ΕΕ, που επέτρεψαν δεκαετίες επενδύσεων Ε&Α υπό την ηγεσία της ΕΕ. 

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: