Νέες γονιδιωματικές τεχνικές; Ήμασταν εδώ πριν

Η εξαίρεση των νέων ΓΤΟ από τους ελέγχους ασφαλείας δεν θα λύσει τα προβλήματα των τροφίμων και της γεωργίας μας και θα έθετε σε κίνδυνο την υγεία και το περιβάλλον, λέει ο καθηγητής Μιχαήλ Αντωνίου.

Εδώ πάμε ξανά («Δώστε μια ευκαιρία στα γονίδια: Πάνω από 1,000 επιστήμονες σε 14 χώρες διαδηλώνουν υπέρ της επεξεργασίας γονιδίων», EU Reporter, 6 Φεβρουαρίου (https://www.eureporter.co/health/2024/02/06/give-genes-a-chance-over-1000-scientists-in-14-countries-demonstrate-in-support-of-gene-editing/). Κάθε φορά που ο κόσμος αντιμετωπίζει μια επισιτιστική ή περιβαλλοντική κρίση, η χρήση της γενετικής τροποποίησης (ΓΤ), με τη μία ή την άλλη μορφή, έρχεται στη διάσωση. Τουλάχιστον, αυτό θα ήθελαν να πιστέψουμε όσοι υποστηρίζουν την απεριόριστη χρήση αυτών των τεχνολογιών στη γεωργία.

Πρώτα ήρθαν τα «διαγονιδιακά» προϊόντα ΓΤ τρόφιμα και καλλιέργειες (κυρίως σόγια και καλαμπόκι), που εισήχθησαν το 1996 – τα οποία, ωστόσο, απέτυχαν να τηρήσουν τις υποσχέσεις τους. Δεν αύξησαν τις αποδόσεις. Δεν μείωσαν τη χρήση φυτοφαρμάκων – στην πραγματικότητα την αύξησαν με την πάροδο του χρόνου. Και δεν διευκόλυνε τη γεωργία, καθώς τα ζιζάνια έγιναν ανθεκτικά στα ζιζανιοκτόνα (συγκεκριμένα το glyphosate) που οι γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες κατασκευάστηκαν για να ανέχονται, και τα παράσιτα των εντόμων ανέπτυξαν αντοχή στο εντομοκτόνο Bt τοξίνη που οι γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες σχεδιάστηκαν να παράγουν.

Αλλά περιμένετε λίγο – μας λένε ότι η νέα γενιά γενετικά τροποποιημένων καλλιεργειών (και ζώων) που παράγονται χρησιμοποιώντας τις λεγόμενες «νέες γονιδιωματικές τεχνικές» (NGTs) είναι διαφορετικές και θα πετύχουν όπου τα διαγονιδιακά απέτυχαν. Τα NGT, ιδιαίτερα η επεξεργασία γονιδίων, διαφημίζονται με αυτόν τον τρόπο, καθώς υποστηρίζεται ότι κάνουν «ακριβείς» αλλαγές στο γονιδίωμα ενός οργανισμού που μιμούνται αυτό που μπορεί να συμβεί φυσικά μέσω της φυσιολογικής αναπαραγωγής ή της φυσικής μετάλλαξης. Τα αποτελέσματα, μας λένε, είναι προβλέψιμα, επομένως τα φυτικά και ζωικά προϊόντα NGT είναι απολύτως ασφαλή. Τελικά, έχουμε την έγκριση των NGT από περισσότερους από 1500 επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένων 37 νομπελίστων, σε μια επιστολή (https://www.weplanet.org/ngtopenletter) με αιχμή του δόρατος η ομάδα λόμπι της τεχνολογίας WePlanet. Και 37 νομπελίστες δεν μπορούν να κάνουν λάθος… ή μπορούν;  

Σε αυτό το σημείο, όσοι από εμάς συμμετέχουμε στη δημόσια συζήτηση για τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα από τις πρώτες μέρες της στα μέσα της δεκαετίας του 1990, θα έχουμε μια εμπειρία déjà vu. Η χρήση διαγονιδιακών τεχνικών στην ανάπτυξη γενετικά τροποποιημένων καλλιεργειών παρουσιάστηκε ως ακριβής και ως φυσική επέκταση της παραδοσιακής αναπαραγωγής. Επιπλέον, οι τεχνικές διαγονιδιακών ΓΤ χαιρετίστηκαν ως πιο «ακριβείς» και ως με πιο προβλέψιμα αποτελέσματα, πράγμα που σημαίνει ότι τα προϊόντα τους ήταν ασφαλή για κατανάλωση.

Έχουν αλλάξει πραγματικά τα πράγματα με την άφιξη των NGTs; Αν εξετάσουμε προσεκτικά και βαθιά τις μεθόδους NGT, υπάρχει βάσιμος επιστημονικός λόγος να αμφισβητήσουμε την πρόσφατη διαφημιστική εκστρατεία γύρω από τους ισχυρισμούς της ακρίβειας, της ασφάλειας και των δυνατοτήτων θεραπείας αυτής της εξέλιξης.

Το πρώτο πράγμα που πρέπει να σημειωθεί σχετικά με τα NGT είναι ότι δεν έχουν απαγορευτεί και δεν έχουν απαγορευτεί ποτέ στην ΕΕ. Απλώς ρυθμίζονται – δηλαδή, όπως οι παλαιότερου τύπου διαγονιδιακοί ΓΤΟ, υπόκεινται σε ελέγχους ασφαλείας, σε απαιτήσεις ιχνηλασιμότητας σε περίπτωση που κάτι πάει στραβά και σε επισήμανση που επιτρέπει την επιλογή των καταναλωτών. Αυτές είναι οι διασφαλίσεις που θέλουν να καταργήσουν οι υποστηρικτές της «απελευθέρωσης» του NGT.

Διαφήμιση

Το δεύτερο πράγμα που πρέπει να σημειωθεί είναι ότι τα NGT είναι αναμφισβήτητα μια άλλη μορφή ΓΤ τεχνολογίας - μια τεχνητή εργαστηριακή μέθοδος για την αλλαγή της γενετικής σύνθεσης μιας καλλιέργειας ή ζώου. Όπως συμβαίνει με τις παλαιότερου τύπου διαγονιδιακές τεχνικές, τα NGT δεν έχουν καμία ομοιότητα με τις φυσικές μεθόδους αναπαραγωγής. Ο ισχυρισμός της «ακρίβειας» για τις μεθόδους επεξεργασίας γονιδίων NGT βασίζεται στο γεγονός ότι οι προγραμματιστές προσπαθούν να κάνουν μια στοχευμένη γενετική αλλαγή σε ένα υπάρχον γονίδιο ή στοχευμένη εισαγωγή ενός ξένου διαγονιδίου. Είναι η στοχευμένη φύση των γενετικών αλλαγών στο γονιδίωμα του οργανισμού με μεθόδους NGT που βασίζεται στους ισχυρισμούς ότι η τεχνολογία είναι «ακριβής» και «μιμείται» μόνο αυτό που συμβαίνει στη φύση. Γιατί λοιπόν να ρυθμιστεί κάτι που μπορεί να συμβεί φυσικά, όπως υποστηρίζουν οι υποστηρικτές της απελευθέρωσης του NGT;

Αυτό που οι υποστηρικτές δεν παραδέχονται είναι ότι οι διαδικασίες NGT, συμπεριλαμβανομένης της επεξεργασίας γονιδίων με τη μεσολάβηση CRISPR, όταν εξετάζονται συνολικά (καλλιέργεια φυτικού ιστού, γενετικός μετασχηματισμός φυτικών κυττάρων και η δράση του εργαλείου επεξεργασίας γονιδίων) είναι εξαιρετικά επιρρεπείς σε μεγάλης κλίμακας, ακούσια βλάβη DNA σε όλο το γονιδίωμα (μεταλλάξεις). Αυτές οι ακούσιες μεταλλάξεις περιλαμβάνουν μεγάλες διαγραφές/εισαγωγές και μεγάλες αναδιατάξεις του DNA που επηρεάζουν τη λειτουργία πολλών γονιδίων.

Όλα τα γονίδια λειτουργούν ως μέρος ενός δικτύου ή ενός οικοσυστήματος. Έτσι, η αλλαγή ενός μόνο γονιδίου μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στη βιολογία/βιοχημεία ενός οργανισμού. Στην περίπτωση των NGTs και των παλαιότερων μεθόδων διαγονιδιακών ΓΤ, πολλές γονιδιακές λειτουργίες θα αλλάξουν. Αυτό θα οδηγήσει σε αλλαγές στα παγκόσμια πρότυπα λειτουργίας των γονιδίων και σε αλλοιωμένη βιοχημεία και σύνθεση, που θα μπορούσε να περιλαμβάνει την παραγωγή νέων τοξινών και αλλεργιογόνων.

Ωστόσο, ορισμένοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι οποιοσδήποτε κίνδυνος μπορεί να σχετίζεται με τα NGT αξίζει να ληφθούν, καθώς μπορεί να οδηγήσουν σε υψηλότερες αποδόσεις ή να προσδώσουν αντοχή σε ασθένειες ή ανοχή σε περιβαλλοντικές πιέσεις όπως η ζέστη, η ξηρασία και η αλατότητα, και με αυτούς τους τρόπους βοηθούν στην καταπολέμηση της πείνας στον κόσμο.

Ωστόσο, χαρακτηριστικά όπως αυτά είναι γενετικά πολύπλοκα – δηλαδή, έχουν τη λειτουργία πολλών οικογενειών γονιδίων στη βάση τους. Πράγματι, θα μπορούσαν να ονομαστούν «παντογενή» στη φύση τους. Αυτός ο τύπος μαζικής, πολύπλοκης και ισορροπημένης συνδυαστικής γονιδιακής λειτουργίας είναι πολύ πιο πέρα ​​από αυτό που μπορεί να προσφέρει η επεξεργασία γονιδίων και τα NGT γενικά, που είναι ο χειρισμός ενός ή λίγων γονιδίων. Μόνο η φυσική αναπαραγωγή μπορεί να επιφέρει τους μεγάλους συνδυασμούς γονιδίων για να προσδώσει σθεναρά επιθυμητά σύνθετα χαρακτηριστικά.

Επιπλέον, επιστημονικά στοιχεία δείχνουν ότι η διαδικασία επεξεργασίας γονιδίων στο σύνολό της παράγει εκατοντάδες ή και χιλιάδες ακούσιες, τυχαίες μεταλλάξεις του DNA, πολύ περισσότερες σε αριθμό από τις γενετικές παραλλαγές που προκύπτουν από γύρους φυσικής αναπαραγωγής.https://genomebiology.biomedcentral.com/articles/10.1186/s13059-018-1458-5) και φυσική μεταλλαξιογένεση.

Και δεν έχει να κάνει μόνο με αριθμούς, αλλά πού συμβαίνουν οι μεταλλάξεις και τι κάνουν. Η γενετική παραλλαγή που προκύπτει από τη φυσική αναπαραγωγή δεν είναι τυχαία. Προστατεύονται κρίσιμες περιοχές του γονιδιώματος (https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpls.2019.00525/full) ενάντια στη γενετική αλλαγή. Οποιαδήποτε τέτοια αλλαγή που συμβαίνει συμβαίνει (https://www.nature.com/articles/s41586-021-04269-6) με κατευθυνόμενο εξελικτικό τρόπο, ως αντίδραση προσαρμογής στο περιβάλλον στο οποίο βρίσκεται το φυτό. Κάθε αγρότης που σώζει και φυτεύει τον δικό του σπόρο μπορεί να σας πει ότι όσο περνούν τα χρόνια, η απόδοση της καλλιέργειας του βελτιώνεται καθώς η γενετική του φυτού αλλάζει με πολύπλοκο τρόπο ώστε να προσαρμόζεται στις συνθήκες του αγροκτήματος.

Επομένως, οι ισχυρισμοί των προγραμματιστών για γονιδιακή επεξεργασία των καλλιεργειών (και των ζώων) μπορούν να τερματίσουν την παγκόσμια πείνα δεν υποστηρίζονται από τη σύγχρονη κατανόηση της βιολογίας του γονιδιώματος.

Οποιαδήποτε αποδυνάμωση της ρύθμισης γύρω από τα NGTs, όπως υποστηρίζεται από τους υπογράφοντες της επιστολής WePlanet και άλλους, αγνοεί τις μεταλλαξεις σε όλο το γονιδίωμα, μεγάλης κλίμακας επιδράσεις της διαδικασίας επεξεργασίας γονιδίων και θέτει σε κίνδυνο την υγεία και το περιβάλλον. Δεν είμαι ο μόνος επιστήμονας που έχει αυτή την άποψη. Η γαλλική υπηρεσία ασφάλειας τροφίμων ANSES (https://www.anses.fr/fr/content/avis-2023-auto-0189) και τη Γερμανική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία για τη Διατήρηση της Φύσης (https://www.bfn.de/sites/default/files/2021-10/Viewpoint-plant-genetic-engeneering_1.pdf), καθώς και το Ευρωπαϊκό Δίκτυο Επιστημόνων για Η Κοινωνική και Περιβαλλοντική Ευθύνη (της οποίας είμαι μέλος) έχουν επίσης προειδοποιήσει (https://ensser.org/publications/2023/statement-eu-commissions-proposal-on-new-gm-plants-no-science-no-safety/) των κινδύνων εξαίρεσης των NGT από τους κανονισμούς ΓΤΟ.

Δεν έχουν δημοσιευθεί μελέτες που να αξιολογούν τους κινδύνους για την υγεία και το περιβάλλον οποιωνδήποτε γενετικά επεξεργασμένων τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων αυτών που κυκλοφορούν ήδη στην αγορά, όπως οι γονιδιακά επεξεργασμένες ντομάτες στην Ιαπωνία που υποστηρίζεται ότι συμβάλλουν στη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Αυτό καθιστά τους ισχυρισμούς για την ασφάλεια των γενετικά επεξεργασμένων προϊόντων μη επιστημονικούς, καθώς οποιαδήποτε θέση θα πρέπει να βασίζεται σε ισχυρά πειραματικά στοιχεία – όχι σε τεκμήρια, υποθέσεις ή πεποιθήσεις.    

Συνοπτικά, το αποτέλεσμα από την εφαρμογή των NGT απέχει πολύ από το να είναι προβλέψιμο, επομένως απαιτείται μια ολοκληρωμένη, σε βάθος αξιολόγηση ασφάλειας πριν από την εμπορία και τα τελικά προϊόντα πρέπει να επισημαίνονται για τον καταναλωτή. Οι ισχυρισμοί της ακρίβειας, της προβλεψιμότητας και της ασφάλειας δεν ισχύουν για την επιστήμη που στηρίζει αυτήν την τεχνολογία.

Καθ. Μιχαήλ Αντωνίου, Καθηγητής Μοριακής Γενετικής και Τοξικολογίας, Επικεφαλής: Gene Expression and Therapy Group, King's College του Λονδίνου. Faculty of Life Sciences & Medicine Department of Medical and Molecular Genetics, 8th Floor, Tower Wing, Guy's Hospital, Great Maze Pond, London SE1 9RT, UK

Email: [προστασία μέσω email]

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: