Κινδυνεύει η Πορτογαλία να επιστρέψει ως «άρρωστος» της Ευρώπης;

Αυτό μπορεί να είναι μια εκπληκτική ερώτηση για ορισμένους, δεδομένου ότι η χώρα βρίσκεται επί του παρόντος πολύ στο επίκεντρο, φιλοξενώντας την προεδρία της ΕΕ, γράφει Colin Stevens.

Όμως, με ορισμένα ανησυχητικά προειδοποιητικά σήματα, είναι ακόμα ένα ερώτημα που τίθεται τώρα.

Η Πορτογαλία προσχώρησε στην ΕΕ το 1986. Τότε ήταν μια μικρή-κλειστή οικονομία, με πολύ φτωχό ανθρώπινο κεφάλαιο. Η χώρα δυσκολεύτηκε να φτάσει τους Ευρωπαίους ομολόγους της και, από το 1995 έως το 2001, το χρέος των νοικοκυριών αυξήθηκε από 52% σε 118% του διαθέσιμου εισοδήματος και το μη χρηματοοικονομικό εταιρικό χρέος από 81.5% σε 149.8% του ΑΕΠ.

Η Πορτογαλία αναγκάστηκε να στραφεί στην ΕΕ και το ΔΝΤ για οικονομική βοήθεια. Το ΑΕΠ μειώθηκε κατά 7.9% και η απασχόληση μειώθηκε κατά 13.4%, ενώ η ανεργία αυξήθηκε στο 17.5% το 2013.

Αξίζει να θυμηθούμε ότι, σχετικά πρόσφατα από το 2011, η Πορτογαλία βυθίστηκε σε βαθιά ύφεση και είχε αποκλειστεί από τις αγορές.

Σήμερα, η οικονομία της Πορτογαλίας αντιμετωπίζει μια σειρά από νέα εμπόδια για μια ταχεία ανάκαμψη από την κρίση υγείας.

Το πρώτο εξάμηνο του 2020, η οικονομική δραστηριότητα μειώθηκε κατά 18% σε σύγκριση με τα προ κρίσης επίπεδα και, για πολλούς, η κρίση είναι μια έντονη υπενθύμιση της χρόνιας ανεπαρκούς επένδυσης της Πορτογαλίας στις δημόσιες υπηρεσίες και της «κρυφής» αδυναμίας της οικονομίας της.

Διαφήμιση

Ο σημαντικός τομέας του τουρισμού είναι έτοιμος για μια άνθηση μετά την κρίση, αλλά, για κάθε λαμπερό νέο ξενοδοχείο και φανταχτερό εστιατόριο στη Λισαβόνα, η τραγική υποδομή της χώρας παραμένει.

Αυτό συνδυάζεται με συνολικό χρέος κοντά στο 120 τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος, το οποίο είναι ένα από τα υψηλότερα στην Ευρώπη.

Το δημοσιονομικό έλλειμμα, κάποτε 11 τοις εκατό του ΑΕΠ κατά τη διάρκεια της κρίσης χρέους της Πορτογαλίας 2010-14, έχει σχεδόν εξαλειφθεί υπό τους Σοσιαλιστές, αλλά αυτό έγινε σε μεγάλο βαθμό σε βάρος των δημοσίων επενδύσεων.

Οι δημόσιες επενδύσεις αντιπροσώπευαν το 2.1 τοις εκατό του ΑΕΠ το 2018, από 1.5 τοις εκατό το 2016, αλλά ακόμη λιγότερο από το μισό του 5.4 τοις εκατό που είχε καταγραφεί το 1960.

Μια πρόσφατη έκθεση του αξιότιμου Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου διαπίστωσε ότι η Πορτογαλία είχε καθαρές δημόσιες επενδύσεις περίπου αρνητικών 1.2% του ΑΕΠ το 2016, τοποθετώντας την στο τέλος της λίστας με 26 πλούσιες χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Ελλάδας, της Ιταλίας και της Ισπανίας.

Κάθε μία από αυτές τις χώρες έχει χτυπήσει τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων τα τελευταία χρόνια με ατελείωτες ιστορίες για τις οικονομίες τους, αλλά, παραδόξως, λίγα έχουν αναφερθεί από ίσως ακόμη χειρότερα προβλήματα στην Πορτογαλία.

Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, απεργίες και διαμαρτυρίες έχουν οργανωθεί πρόσφατα από δημόσιους υπαλλήλους, από δεσμοφύλακες μέχρι δασκάλους και νοσοκόμες, ζητώντας καλύτερες αμοιβές.

Ο οικονομολόγος Steven Trypsteen δήλωσε: «Η πορτογαλική οικονομία έχει μια σειρά από χαρακτηριστικά που την καθιστούν πιο ευάλωτη τόσο στο αρχικό σοκ της πανδημίας όσο και στα επακόλουθά της. Ο δημοσιονομικός χώρος της Πορτογαλίας είναι επίσης σχετικά χαμηλός, καθώς ο λόγος του δημόσιου χρέους προς το ΑΕΠ ήταν πέρυσι στο 117%. Το επίπεδο του χρέους είναι υψηλό και θα αυξηθεί απότομα».

Όλα αυτά έρχονται σε αντίθεση με τα πρόσφατα σχόλια του Πορτογάλου υπουργού Οικονομικών Mario Centeno, επίσης προέδρου του Eurogroup.

Σε μια ομιλία με τίτλο «από τον άρρωστο άνθρωπο στο αγόρι της αφίσας: η επιτυχής ανάκαμψη της Πορτογαλίας από την κρίση του ευρώ» παραδέχεται ότι η πορτογαλική οικονομία και η κοινωνία πέρασαν μια «δύσκολη περίοδο προσαρμογής», αλλά ότι ήταν μια «καλή ιστορία μιας οικονομίας που μεταρρυθμίζεται και επωφελούμενος από αυτό».

Τα αποτελέσματα ήταν, λέει, δραματικά και το σενάριο άλλαξε.

«Σήμερα», δήλωσε, «η Πορτογαλία είναι και πάλι στις ειδήσεις, αλλά για καλούς λόγους. Με όλα αυτά, μπορούμε να ονομάσουμε την Πορτογαλία «αποστολάκι» της Ευρώπης; Πιστεύω ότι η ανάκαμψη της Πορτογαλίας αποτελεί καλό παράδειγμα για την Ευρώπη».

Παρά την αισιοδοξία του, υπάρχουν πραγματικές προκλήσεις μπροστά με το πορτογαλικό χρέος να παραμένει πολύ υψηλό. Στόχος είναι να μειωθεί το δημόσιο χρέος στο 102% του ΑΕΠ έως το 2022 και θα πρέπει να γίνουν περισσότερα για την πλήρη αποκατάσταση των πιστωτικών ροών.

Μια πρόσφατη ανασκόπηση του ΔΝΤ για την κατάσταση της οικονομίας της χώρας λέει ότι, ενώ η Πορτογαλία ανακάμπτει μετά την κρίση, η οικονομία της συνεχίζει να υποφέρει από «ισχνή ανάπτυξη, αδύναμες επενδύσεις και προκλήσεις ανταγωνιστικότητας».

Ο τραπεζικός του τομέας έχει πάρα πολλά μη εξυπηρετούμενα δάνεια και το δημόσιο χρέος παραμένει υψηλό, αναφέρει η ανασκόπηση του ΔΝΤ, η οποία επίσης βρίσκει την πορτογαλική οικονομική ανάκαμψη «αργή».

Η ανεργία έχει μειωθεί από την κορύφωση της κρίσης, αλλά, λέει το ΔΝΤ, εξακολουθεί να είναι υψηλή, ειδικά μεταξύ των νέων, ενώ υπάρχει «φαύλος κύκλος» υψηλών μη εξυπηρετούμενων δανείων, υπερβολικής μόχλευσης και χαμηλής ανάπτυξης.

Από τότε που ανέβηκαν στην εξουσία το 2015, οι Σοσιαλιστές του Πρωθυπουργού Αντόνιο Κόστα έχουν επικεντρωθεί μονομερώς στην αποκατάσταση της δημοσιονομικής αξιοπιστίας, αλλά ορισμένοι οικονομολόγοι φοβούνται ότι η έλλειψη δημόσιων επενδύσεων αρχίζει να υπονομεύει την οικονομία. Ακόμη χειρότερα, αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα σε περίπτωση που έρθει μια άλλη ύφεση.

Η επόμενη μεγάλη δοκιμασία θα έρθει καθώς η χώρα θα βγει από την κρίση. Η Πορτογαλία θα λάβει επιχορηγήσεις αξίας άνω του 4% του ΑΕΠ τα επόμενα δύο χρόνια από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Ευρωπαϊκής Επόμενης Γενιάς. Πολλοί ρωτούν πόσο αποτελεσματικά θα διασκορπιστεί αυτό το τεράστιο ποσό.

Το πακέτο υποστήριξης αξίζει 1.55 δισεκατομμύρια ευρώ. Αυτούς τους μήνες, η Πορτογαλία ανακοίνωσε ότι θα δώσει περίπου 5 δισεκατομμύρια ευρώ από το ταμείο ανάκαμψης της ΕΕ σε εταιρείες τα επόμενα πέντε χρόνια σε μια προσπάθεια επανεκκίνησης της οικονομίας και αύξησης της ανταγωνιστικότητας μετά την πανδημία COVID-19.

Το πορτογαλικό σχέδιο θα σταλεί σύντομα στις Βρυξέλλες και ο Κόστα λέει ότι η Πορτογαλία στοχεύει να βγει πιο δυνατή από την κρίση.

Αλλά αν ισχύει κάτι τέτοιο μένει να φανεί. 

Τις επόμενες εβδομάδες, ΕΕ Reporter στοχεύει να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά στην Πορτογαλία και κατά πόσο μπορεί πραγματικά να ανταποκριθεί στην εικόνα του «poster boy».

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: