Η δοκιμή πτήσης με ελικόπτερο Mars υπόσχεται τη στιγμή της Wright Brothers για τη NASA

Η NASA ελπίζει να σημειώσει μια στιγμή του 21ου αιώνα Wright Brothers σήμερα (19 Απριλίου) καθώς επιχειρεί να στείλει ένα μικροσκοπικό ελικόπτερο που βουίζει πάνω από την επιφάνεια του Άρη σε αυτό που θα ήταν η πρώτη ελεγχόμενη πτήση ενός αεροσκάφους σε άλλο πλανήτη, γράφει ο Στιβ Γκόρμαν.

Σημαντικά επιτεύγματα στην επιστήμη και την τεχνολογία μπορεί να φαίνονται ταπεινά με τις συμβατικές μετρήσεις. Η πρώτη ελεγχόμενη πτήση των αδελφών Ράιτ στον κόσμο ενός μηχανοκίνητου αεροπλάνου, κοντά στο Kitty Hawk, στη Βόρεια Καρολίνα, το 1903 κάλυψε μόλις 120 πόδια (37 μέτρα) σε 12 δευτερόλεπτα.

Ένα μέτριο ντεμπούτο αναμένεται επίσης για το ελικόπτερο Ingenuity με διπλό ρότορα της NASA.

Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η σβούρα των 4 λιβρών (1.8 κιλών) θα ανέβει αργά ευθεία σε υψόμετρο 10 ποδιών (3 μέτρα) πάνω από την επιφάνεια του Άρη, θα αιωρηθεί στη θέση της για 30 δευτερόλεπτα και στη συνέχεια θα περιστραφεί πριν κατέβει σε μια ήπια προσγείωση και στα τέσσερα πόδια.

Αν και οι απλές μετρήσεις μπορεί να φαίνονται λιγότερο από φιλόδοξες, το «αέριο πεδίο» για τη διαπλανητική δοκιμαστική πτήση βρίσκεται 173 εκατομμύρια μίλια από τη Γη, στο πάτωμα μιας τεράστιας λεκάνης του Άρη που ονομάζεται Κρατήρας Jezero. Η επιτυχία εξαρτάται από το Ingenuity που εκτελεί τις προ-προγραμματισμένες οδηγίες πτήσης χρησιμοποιώντας αυτόνομο πιλότο και σύστημα πλοήγησης.

«Η στιγμή που περίμενε η ομάδα μας είναι σχεδόν εδώ», είπε ο διευθυντής του έργου Ingenuity MiMi Aung σε πρόσφατη ενημέρωση στο Εργαστήριο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA κοντά στο Λος Άντζελες.

Η ίδια η NASA παρομοιάζει το πείραμα με το κατόρθωμα των αδελφών Ράιτ πριν από 117 χρόνια, αποτίοντας φόρο τιμής σε αυτή τη μέτρια αλλά μνημειώδη πρώτη πτήση, τοποθετώντας ένα μικροσκοπικό ύφασμα φτερών από το αρχικό φυλλάδιο Wright κάτω από το ηλιακό πάνελ του Ingenuity.

Διαφήμιση

Το ρομπότ ρότορα μεταφέρθηκε στον κόκκινο πλανήτη, δεμένο στην κοιλιά του ρόβερ Perseverance της NASA, ενός κινητού εργαστηρίου αστροβιολογίας που έπεσε στις 18 Φεβρουαρίου στον κρατήρα Jezero μετά από ένα ταξίδι σχεδόν επτά μηνών στο διάστημα.

Παρόλο που η δοκιμή πτήσης του Ingenuity έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει γύρω στις 3:30 π.μ. ανατολική ώρα της Δευτέρας (0730:6 GMT Δευτέρα), τα δεδομένα που επιβεβαιώνουν το αποτέλεσμά της δεν αναμένεται να φτάσουν στον έλεγχο της αποστολής της JPL μέχρι τις 15:XNUMX π.μ. ET τη Δευτέρα.

Η NASA αναμένει επίσης να λάβει εικόνες και βίντεο από την πτήση που οι μηχανικοί της αποστολής ελπίζουν να καταγράψουν χρησιμοποιώντας κάμερες τοποθετημένες στο ελικόπτερο και στο ρόβερ Perseverance, το οποίο θα είναι σταθμευμένο 250 πόδια (76 μέτρα) μακριά από τη ζώνη πτήσης του Ingenuity.

Εάν το τεστ επιτύχει, το Ingenuity θα πραγματοποιήσει αρκετές πρόσθετες, μεγαλύτερες πτήσεις τις επόμενες εβδομάδες, αν και θα χρειαστεί να ξεκουραστεί τέσσερις έως πέντε ημέρες μεταξύ τους για να επαναφορτίσει τις μπαταρίες του. Οι προοπτικές για μελλοντικές πτήσεις βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε ένα ασφαλές touchdown τεσσάρων σημείων την πρώτη φορά.

«Δεν έχει σύστημα αυτοδιόρθωσης, οπότε αν έχουμε κακή προσγείωση, αυτό θα είναι το τέλος της αποστολής», είπε η Aung. Μια απροσδόκητα ισχυρή ριπή ανέμου είναι ένας πιθανός κίνδυνος που θα μπορούσε να χαλάσει την πτήση.

Η NASA ελπίζει ότι το Ingenuity - μια επίδειξη τεχνολογίας ξεχωριστή από την κύρια αποστολή του Perseverance για αναζήτηση ιχνών αρχαίων μικροοργανισμών - ανοίγει το δρόμο για εναέρια επιτήρηση του Άρη και άλλων προορισμών στο ηλιακό σύστημα, όπως η Αφροδίτη ή το φεγγάρι του Κρόνου, Τιτάνας.

Ενώ ο Άρης έχει πολύ λιγότερη βαρύτητα για να ξεπεράσει από τη Γη, η ατμόσφαιρά του είναι μόλις 1% τόσο πυκνή, γεγονός που αποτελεί μια ιδιαίτερη πρόκληση για την αεροδυναμική ανύψωση. Για να αντισταθμίσουν, οι μηχανικοί εξόπλισαν το Ingenuity με λεπίδες ρότορα που είναι μεγαλύτερα (μήκους 4 πόδια) και περιστρέφονται πιο γρήγορα από ό,τι θα χρειαζόταν στη Γη για ένα αεροσκάφος του μεγέθους του.

Ο σχεδιασμός δοκιμάστηκε με επιτυχία σε θαλάμους κενού που κατασκευάστηκαν στο JPL για την προσομοίωση των συνθηκών του Άρη, αλλά μένει να δούμε αν το Ingenuity θα πετάξει στον κόκκινο πλανήτη.

Το μικρό, ελαφρύ αεροσκάφος έχει ήδη περάσει μια πρώιμη κρίσιμη δοκιμή, αποδεικνύοντας ότι μπορούσε να αντέξει το τιμωρητικό κρύο, με τις νυχτερινές θερμοκρασίες να πέφτουν έως και 130 βαθμούς κάτω από το μηδέν (μείον 90 βαθμοί Κελσίου), χρησιμοποιώντας μόνο ηλιακή ενέργεια για επαναφόρτιση και διατήρηση των εσωτερικών εξαρτημάτων σωστά θερμαινόμενα .

Η προγραμματισμένη πτήση καθυστέρησε για μια εβδομάδα λόγω τεχνικής βλάβης κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής περιστροφής των ρότορων του αεροσκάφους στις 9 Απριλίου. Η NASA είπε ότι το ζήτημα έχει επιλυθεί από τότε.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: