Το 2016, ο τότε Γερμανός υπουργός Εξωτερικών, Frank-Walter Steinmeier, πρότεινε έναν τρόπο να ξεπεραστεί το αδιέξοδο στην ανατολική Ουκρανία.
Πρότεινε ότι οι εκλογές στις περιοχές που διεξάγονται από αντάρτες που υποστηρίζονται από τη Ρωσία – τη «Λαϊκή Δημοκρατία του Ντόνετσκ» (DNR) και τη «Λαϊκή Δημοκρατία του Λουχάνσκ» (LNR)– θα μπορούσαν να διεξαχθούν σύμφωνα με την ουκρανική νομοθεσία, με το Κίεβο να εγκρίνει έναν προσωρινό νόμο για «ειδικές status», η κύρια διαφωνία μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας στις Συμφωνίες του Μινσκ. Αυτός ο νόμος θα γίνει μόνιμος όταν ο Οργανισμός για την Ασφάλεια και τη Συνεργασία στην Ευρώπη (ΟΑΣΕ) είχε δηλώσει ότι οι εκλογές αντιστοιχούν στα πρότυπα του ΟΑΣΕ.
Η αντίδραση στην Ουκρανία ήταν έντονα αρνητική. Το λεγομενο Φόρμουλα Steinmeier έρχεται σε αντίθεση με τη θέση του Κιέβου ότι οι εκλογές στο κατεχόμενο Ντονμπάς πρέπει να διεξαχθούν μόνο σε ασφαλές περιβάλλον – απαιτώντας την προηγούμενη απόσυρση των ρωσικών δυνάμεων και την επιστροφή των ανατολικών συνόρων στον έλεγχο της Ουκρανίας. Επίσης, δεν εξέτασε τις διαφορετικές απόψεις περί «ειδικού καθεστώτος». Η Ρωσία απαιτεί πολύ μεγαλύτερη μεταβίβαση συνταγματικών εξουσιών στα καθεστώτα DNR και LNR από ό,τι θα παραχωρήσει η Ουκρανία.
Όμως, την 1η Οκτωβρίου, ο Volodymyr Zelenskyy, ο νέος πρόεδρος της Ουκρανίας, ανακοίνωσε ότι υπογράφτηκε στη Formula του Steinmeier. Ανακοίνωσε επίσης μια υπό όρους απόσυρση των ουκρανικών δυνάμεων από δύο περιοχές πρώτης γραμμής στα ανατολικά.
Γρήγορη ανατροπή
Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας για τις προεδρικές εκλογές του 2019, ο Ζελένσκι υποσχέθηκε επανειλημμένα ότι, εάν εκλεγόταν, θα επανενεργοποιήσει τις προσπάθειες για τον τερματισμό του πολέμου. Αυτό απευθύνθηκε σε πολλούς Ουκρανούς, οι οποίοι εύλογα θέλουν να τελειώσει η σύγκρουση, αν και η τελική εκλογική νίκη του Ζελένσκι κερδήθηκε σε μεγάλο βαθμό σε εσωτερικά ζητήματα.
Όμως η πρωτοβουλία του γρήγορα αντιμετώπισε δύο προβλήματα.
Πρώτον, ακολουθώντας έναν ταγματάρχη ανταλλαγή κρατουμένων iΤον Σεπτέμβριο, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν φάνηκε να κρίνει ότι ο Ζελένσκι βιαζόταν να εκπληρώσει τις προεκλογικές του υποσχέσεις και ενεργούσε χωρίς να συμβουλευτεί τη Γαλλία και τη Γερμανία. Η Ρωσία είχε νωρίτερα απαίτησε ότι η Ουκρανία συμφωνεί επίσημα σε εκλογές στο Ντονμπάς ως προϋπόθεση για μια σύνοδο κορυφής των δυνάμεων της «Νορμανδίας» (το διπλωματικό σχήμα που περιλαμβάνει ηγέτες της Ουκρανίας, της Ρωσίας, της Γερμανίας και της Γαλλίας, το οποίο δεν έχει συνεδριάσει από το 2016).
Επιπλέον, οι ΗΠΑ, οι οποίες δεν ανήκουν στον όμιλο της «Νορμανδίας», φάνηκαν αποδεσμευμένες λόγω των εσωτερικών αντιπαραθέσεων. Καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι ο Ζελένσκι ήταν ευάλωτος, το Κρεμλίνο χαιρέτισε την ανακοίνωσή του για τη Φόρμουλα του Στάινμαϊερ, αλλά αρνήθηκε να συναινέσει σε μια σύνοδο κορυφής, ελπίζοντας να αποσπάσει περαιτέρω παραχωρήσεις.
Δεύτερον, πυροδοτήθηκε η δράση του Zelenskyy διαμαρτυρίες στο Κίεβο και σε άλλες πόλεις της Ουκρανίας. Οι επικριτές φοβήθηκαν ότι σκόπευε να κάνει μονομερείς παραχωρήσεις σχετικά με το «ειδικό καθεστώς». Αν και προσπάθησε να διαβεβαιώσει τους Ουκρανούς ότι »Δεν θα γίνουν εκλογές εκεί αν τα [ρωσικά] στρατεύματα είναι ακόμα εκεί', Οι ανησυχίες τροφοδοτήθηκαν από αυτό που πολλοί θεώρησαν ως έλλειψη διαφάνειας σχετικά με το τι πραγματικά σήμαινε η Formula του Steinmeier. Η ουκρανική κοινή γνώμη θέλει το τέλος του πολέμου, αλλά προφανώς όχι με οποιοδήποτε τίμημα.
Ο Ζελένσκι κωπηλατήθηκε δεόντως πίσω. Κατά τη διάρκεια μιας μαραθώνιας 14ωρης συνέντευξης Τύπου στις 10 Οκτωβρίου, τόνισε ότι δεν θα παραδώσει τα ζωτικά συμφέροντα της Ουκρανίας. Αναγνώρισε επίσης ότι ήταν ανεπαρκώς ανοιχτός με το ουκρανικό κοινό. Προς το παρόν τουλάχιστον φαίνεται ότι του δόθηκε παύση.
Μια κατάσταση ανθεκτική σε συμβιβασμούς
Αντίθετα, ο Zelenskyy μπορεί τώρα να επιχειρήσει να «παγώσει» τη σύγκρουση τερματίζοντας τις ενεργές επιχειρήσεις. Αυτό δεν είναι το ευνοϊκό αποτέλεσμα της Ουκρανίας, αλλά θα μπορούσε να είναι το πιο ρεαλιστικό υπό τις παρούσες συνθήκες.
Η Ρωσία εξακολουθεί να υπολογίζει ότι ο χρόνος είναι με το μέρος της. Πιστεύει ότι η δυτική υποστήριξη προς την Ουκρανία είναι χλιαρή και ότι το Κίεβο θα πρέπει τελικά να της δώσει αυτό που θέλει. Η Ρωσία προφανώς δεν αισθάνθηκε πίεση να ανταποκριθεί θετικά στην πρόταση του Ζελένσκι, την οποία πιθανώς διάβασε ως αδυναμία προς εκμετάλλευση.
Για αυτούς τους λόγους, ο Zelenskyy εμφανίζεται τώρα λιγότερο αισιόδοξος ότι είναι δυνατή η ταχεία πρόοδος για τον τερματισμό του πολέμου. Μια νέα σύνοδος κορυφής των δυνάμεων της «Νορμανδίας» μπορεί να συμβεί, αλλά φαίνεται απίθανη στο εγγύς μέλλον. Αυτό μπορεί να λειτουργήσει ως κίνητρο για περαιτέρω διμερείς διαπραγματεύσεις μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας, όπως αυτές που οδήγησαν στην ανταλλαγή κρατουμένων. Ωστόσο, μια διπλωματική διαδικασία που διαχειρίζεται μόνο ο Ζελένσκι και ο Πούτιν κινδυνεύει να μειώσει τη μόχλευση της Ουκρανίας.
Τέλος, τα κύρια εμπόδια στην εφαρμογή των Συμφωνιών του Μινσκ – ριζικά διαφορετικές απόψεις για τις εκλογές και «ειδικό καθεστώς» για το DNR και το LNR – παραμένουν. Οι εκδοχές του Κρεμλίνου και των δύο θα περιόριζαν σοβαρά την κυριαρχία της Ουκρανίας. Το Κίεβο θα διευκόλυνε την αποκατάσταση του ελέγχου του στα ανατολικά. Είναι δύσκολο να δούμε πώς μπορεί να γεφυρωθεί αυτό το χάσμα.
Αναμφισβήτητα, η Formula του Steinmeier δεν προσφέρει καμία απάντηση σε αυτό το αίνιγμα. Κάποιες συγκρούσεις, φαίνεται, αντέχουν σε διπλωματικούς συμβιβασμούς που στοχεύουν να ικανοποιήσουν όλους εξίσου.
