Κρατικές ενισχύσεις: Η Επιτροπή διατάσσει τη Γαλλία να ανακτήσει 1.37 δις € το ασυμβίβαστων ενισχύσεων του ΕΤΑ

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποφάσισε ότι η Électricité de France (EDF), ο κύριος πάροχος ηλεκτρικής ενέργειας στη Γαλλία, έχει λάβει φορολογικές ελαφρύνσεις που δεν συμβιβάζονται με τους κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις. Το 1997 η Γαλλία δεν εισέπραξε το σύνολο του εταιρικού φόρου που καταβάλλεται από την EDF όταν ορισμένες λογιστικές διατάξεις αναταξινομήθηκαν ως κεφάλαιο. Αυτή η φορολογική απαλλαγή παρείχε στην EDF αδικαιολόγητο οικονομικό πλεονέκτημα σε σύγκριση με άλλους φορείς στην αγορά και έτσι στρέβλωνε τον ανταγωνισμό. Για να διορθωθεί αυτή η στρέβλωση, η EDF πρέπει τώρα να επιστρέψει αυτήν την ενίσχυση. Η Επιτροπή άνοιξε εκ νέου την έρευνά της το 2013 μετά την ακύρωση προηγούμενης απόφασης του Δικαστηρίου της ΕΕ.

Η Margrethe Vestager, η αρμόδια επίτροπος για την πολιτική ανταγωνισμού, δήλωσε: "Είτε ιδιωτική είτε δημόσια, μεγάλη ή μικρή, κάθε επιχείρηση που δραστηριοποιείται στην ενιαία αγορά πρέπει να πληρώσει το δίκαιο μερίδιο του εταιρικού φόρου. Η έρευνα της Επιτροπής επιβεβαίωσε ότι η EDF έλαβε έναν ατομικό, αδικαιολόγητο φόρο εξαίρεση που της παρείχε πλεονέκτημα εις βάρος των ανταγωνιστών της, κατά παράβαση των κανόνων της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις».

Καθώς η EDF έλαβε το δίκτυο μεταφοράς υψηλής τάσης στη Γαλλία ως παραχώρηση, μεταξύ 1987 και 1996 προέβη σε λογιστικές προβλέψεις με σκοπό την ανανέωση του δικτύου. Το 1997, όταν αναδιαρθρώθηκε ο ισολογισμός της EDF, οι γαλλικές αρχές αναταξινόμησαν ορισμένες από αυτές τις διατάξεις ως εισφορά κεφαλαίου χωρίς να επιβάλλουν φόρο εταιρειών.

Η Επιτροπή άνοιξε εκ νέου την έρευνα σε 2013 να επαληθεύσει, σύμφωνα με τα κριτήρια που ορίζονται από τα Ευρωπαϊκά Δικαστήρια, εάν η απώλεια φορολογικών εσόδων της Γαλλίας δικαιολογείται οικονομικά από την άποψη ενός ιδιώτη επενδυτή σε σχέση με την EDF υπό παρόμοιες συνθήκες. Η Επιτροπή κατέληξε τώρα στο συμπέρασμα ότι δεν ήταν, ιδίως επειδή εκείνη τη στιγμή η κερδοφορία που θα μπορούσε εύλογα να αναμένεται από μια τέτοια επένδυση ήταν πολύ χαμηλή. Ως εκ τούτου, η φοροαπαλλαγή που χορηγήθηκε στην EDF δεν μπορεί να θεωρηθεί επένδυση που έγινε για οικονομικούς λόγους.

Ως εκ τούτου, η κρατική ενίσχυση ενίσχυσε τη θέση της EDF εις βάρος των ανταγωνιστών της, χωρίς να προωθήσει κανέναν στόχο κοινού ενδιαφέροντος. Συνεπώς, η ενίσχυση είναι ασυμβίβαστη με την ενιαία αγορά και η EDF πρέπει να την επιστρέψει στο γαλλικό κράτος. Το εν λόγω ποσό είναι περίπου 1.37 δισ. ευρώ, εκ των οποίων 889 εκατ. ευρώ είναι φορολογική απαλλαγή που χορηγήθηκε το 1997 και 488 εκατ. ευρώ είναι τόκοι (το ακριβές ποσό θα υπολογιστεί σε συνεργασία με τις γαλλικές αρχές).

Ιστορικό

Η EDF είναι ο κύριος προμηθευτής ηλεκτρικής ενέργειας στη Γαλλία και δραστηριοποιείται επίσης σε μια σειρά από άλλες αγορές στην Ευρώπη. Το γαλλικό κράτος είναι ο πλειοψηφικός μέτοχος της EDF, κατέχοντας το 85% του κεφαλαίου. Η απόφαση της Επιτροπής αφορά γεγονότα που χρονολογούνται από το 1997 όταν η EDF δεν ήταν ακόμη ανώνυμη εταιρεία αλλά δημόσια βιομηχανική και εμπορική οντότητα με ειδικό καθεστώς.

Διαφήμιση

Μετά από μια σε βάθος εξέταση, η Επιτροπή είχε συμπεράνει το 2003 ότι η μη καταβολή εταιρικού φόρου για αυτές τις λογιστικές διατάξεις είχε προσδώσει επιλεκτικό πλεονέκτημα στην EDF και συνιστούσε κρατική ενίσχυση ασυμβίβαστη με την εσωτερική αγορά. Η Επιτροπή είχε επίσης διατάξει τη Γαλλία να ανακτήσει αυτή τη βοήθεια, η οποία εκτιμάται σε 889 εκατ. ευρώ, με τόκους.

Το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης ακύρωσε αυτή την απόφαση με το σκεπτικό ότι, κατά την επανεξέταση του επαναχαρακτηρισμού των διατάξεων ως κεφαλαίου από τις γαλλικές αρχές, η Επιτροπή δεν είχε ελέγξει εάν ένας ιδιώτης επενδυτής θα είχε επενδύσει ανάλογο ποσό υπό παρόμοιες συνθήκες (Περίπτωση T-156 / 04). Η απόφαση αυτή επιβεβαιώθηκε από το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης τον Ιούνιο του 2012 (Περίπτωση C-124/10 P).

Η μη εμπιστευτική έκδοση της απόφασης θα είναι διαθέσιμη με τον αριθμό υπόθεσης SA.13869 (C 68/2002) στο Μητρώο Κρατικών Ενισχύσεων στον ιστότοπο της ΓΔ Ανταγωνισμού μόλις επιλυθούν τυχόν ζητήματα εμπιστευτικότητας. Νέες δημοσιεύσεις αποφάσεων για κρατικές ενισχύσεις στο Διαδίκτυο και στην Επίσημη Εφημερίδα παρατίθενται στις εβδομαδιαίες ειδήσεις της κρατικής ενίσχυσης.