«Δεν θέλω να ανήκω σε μια γενιά υπνοβατών», είπε ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν (απεικονίζεται) στο Στρασβούργο την περασμένη εβδομάδα. Κάτω από την ομιλία του στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ήταν το μήνυμα ότι οι λύσεις στα χθεσινά προβλήματα δεν ταιριάζουν πλέον με εκείνες του αύριο. Είναι ένα θέμα που άλλοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και πολιτικοί ηγέτες σε όλη την Ευρώπη θα πρέπει να επαναλαμβάνουν ξανά και ξανά.
Οι μακροπρόθεσμες δυσκολίες που αντιμετωπίζει η Ευρώπη είναι τρομακτικές, και εάν μπορέσει να τις συνειδητοποιήσει η κοινή γνώμη, η λαβή στους ψηφοφόρους των λαϊκιστικών κομμάτων θα εξασθενούσε σημαντικά. Αλλά πρώτα, μια απλή αλήθεια.
Η αποδυνάμωση κατά την τελευταία δεκαετία της προσπάθειας για μεγαλύτερη ευρωπαϊκή ολοκλήρωση δεν έχει να κάνει με την κακή πολιτική ηγεσία και οτιδήποτε έχει να κάνει με τις οικονομικές συνθήκες. Οι εθνικοί ηγέτες της ΕΕ κατηγορούνται συνήθως, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι οι πολιτικές λιτότητας μετά τη χρηματοπιστωτική κρίση του 2008 και η χαμηλή ανάπτυξη και η μη ανάπτυξη σε όλη την Ευρώπη έχουν εγκλωβίσει τους πολιτικούς και τους ψηφοφόρους τους σε μια διάθεση αποφυγής κινδύνου.
Είναι σημαντικό εμείς οι Ευρωπαίοι να κατανοήσουμε αυτό το σημείο, διότι οι μακροπρόθεσμες τάσεις δείχνουν τη συνέχιση της αργής ανάπτυξης εκτός εάν εφαρμοστούν ριζοσπαστικές νέες πολιτικές. Στόχος πρέπει να είναι η επανεκκίνηση των ευρωπαϊκών οικονομιών στους υψηλότερους ρυθμούς ανάπτυξης που οδήγησαν στην ενιαία αγορά, το ευρώ και τη διεύρυνση της «Μεγάλης Έκρηξης» της ΕΕ.
Η αποτυχία να γίνει αυτό θέτει ολόκληρο το ευρωπαϊκό εγχείρημα σε κίνδυνο παρακμής και σταδιακής διάσπασης. «Όχι με ένα χτύπημα, αλλά ένα κλαψούρισμα», όπως έγραψε ο ποιητής Τ.Σ. Έλιοτ για τον τρόπο που τελειώνει ο κόσμος.
Ποιες είναι, λοιπόν, αυτές οι τάσεις στις οποίες πρέπει επειγόντως να επικεντρωθεί η μυωπική Ευρώπη; Το πιο προφανές είναι η δημογραφική παρακμή, αλλά η τεχνολογική ευπάθεια, η πτώση του βιοτικού επιπέδου και οι αυξανόμενες κοινωνικές εντάσεις είναι δύσκολο να το αντιμετωπίσουν. Όλα είναι γνωστά αλλά ευρέως αγνοούνται.
Οι πολιτικοί που σκοπεύουν να εκλεγούν είναι απρόθυμοι να χαρακτηριστούν οι καταδικασμένοι Ιερεμίες ή Κασσάνδρες. Οι δημοσιογράφοι ανταποκρίνονται στην όρεξη του κοινού για ειδήσεις αλλά όχι εκπαίδευση. Αυτός είναι αναμφίβολα γιατί οι σοβαρές συνέπειες της γήρανσης της Ευρώπης λαμβάνουν τόσο λίγη προσοχή. Το γεγονός ότι σε μόλις μια δεκαετία από τώρα περίπου το 40% του πληθυσμού της ΕΕ θα είναι άνω των 65 ετών θεωρείται πρόβλημα υγειονομικής περίθαλψης και συντάξεων.
Ωστόσο, αυτή είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Πολύ πιο ανησυχητική είναι η συρρίκνωση του ευρωπαϊκού εργατικού δυναμικού. Κάποιοι μπορεί να το καλωσορίσουν ως καλά νέα για νεότερους που αναζητούν εργασία, αλλά αυτό είναι λάθος. Το εργατικό δυναμικό της ΕΕ-28 των 240 εκατομμυρίων ατόμων θα είναι μόνο 207 εκατομμύρια μέχρι τα μέσα του αιώνα εάν η μετανάστευση παραμείνει στα σημερινά επίπεδα, αλλά θα μπορούσε να μειωθεί καταστροφικά σε μόλις 169 εκατομμύρια εάν επιβραδυνθεί ή ακόμη και σταματήσει. Η απομάκρυνση 33 εκατομμυρίων φορολογουμένων και καταναλωτών από την ευρωπαϊκή οικονομία για τρεις δεκαετίες θα ήταν εξαιρετικά επιζήμια, ενώ πάνω από 60 εκατομμύρια άνθρωποι θα ήταν καταστροφική.
Η Ευρώπη πρέπει να αρχίσει αμέσως τώρα να σχεδιάζει τρόπους αντιμετώπισης της δημογραφικής της παρακμής. Τα μέσα εισοδήματα είναι ήδη μόνο τα δύο τρίτα αυτών των Αμερικανών, και φυσικά θα μειωθούν στα τρία πέμπτα. Η ενίσχυση της ευρωπαϊκής οικονομίας είναι απαραίτητη για να αποφευχθεί μια σπειροειδής πολιτική και οικονομική κατάρρευση.
Αυτή η ώθηση θα προερχόταν από μια τολμηρή και αποφασιστική επενδυτική στρατηγική σε όλη την Ευρώπη με στόχο την εκπαίδευση, την υγεία και τη στέγαση. Εάν οι μεταρρυθμίσεις διακυβέρνησης της ευρωζώνης συζητούνταν υπό το πρίσμα του δανεισμού για την οικοδόμηση μιας πιο ανθεκτικής Ευρώπης, τότε οι επιφυλάξεις των κυβερνήσεων της Βόρειας Ευρώπης θα μπορούσαν να αμβλυνθούν. Το μέτριο «Σχέδιο Γιούνκερ» για 315 δισεκατομμύρια ευρώ που θα δαπανηθούν για υποδομές θα πρέπει να θεωρηθεί ως απλό πιλοτικό.
Το βασικό σημείο είναι ότι χρειάζονται περισσότερα νοσοκομεία, σχολεία και σπίτια για να φιλοξενήσουν τόσο τον γηράσκοντα πληθυσμό της Ευρώπης όσο και το νέο αίμα που μπορεί να φέρει η μετανάστευση. Οι κεϋνσιανές επιδράσεις εκκίνησης αντλίας θα ενεργοποιήσουν εκ νέου τις υποτονικές οικονομίες και έτσι θα διασφαλίσουν ότι το έργο της ΕΕ θα ανακτήσει τη φιλόδοξη μελλοντική του δυναμική.