Στις 23 Ιουλίου ο Ρώσος αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Arkadii Dvorkovich δήλωσε ότι οι αποφάσεις για τις δαπάνες του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού για την περίοδο 2016-18 θα ληφθούν σε διαβούλευση με τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν. Ο Πούτιν φυσικά συμμετείχε ήδη στη διαδικασία του προϋπολογισμού, αλλά τυπικά, τουλάχιστον, ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός είναι ευθύνη της κυβέρνησης, όχι της προεδρικής διοίκησης. Η ανακοίνωση του Ντβόρκοβιτς ισοδυναμεί με μια ημι-επίσημη θεσμοθέτηση μιας πρακτικής που γινόταν όλο και πιο συνηθισμένη. Είναι σημάδι τόσο της αυξανόμενης δυσκολίας των αποφάσεων οικονομικής πολιτικής όσο και της οξύτητας των συγκρούσεων μεταξύ των ελίτ σχετικά με την κατανομή των πόρων.
Ενδοκυβερνητικά τμήματα
Μέχρι το 2014, ο πρόεδρος έθεσε γενικές προτεραιότητες σε μια ετήσια ομιλία για τον προϋπολογισμό στην Ομοσπονδιακή Συνέλευση και στη συνέχεια, κατ' αρχήν, η κυβέρνηση έθεσε τις λεπτομέρειες και παρουσίασε ένα σχέδιο για νομοθετική έγκριση. Αυτή η διαδικασία έχει λήξει προς το παρόν και η πρακτική της άτυπης διαβούλευσης με τον πρόεδρο κατά τη διαδικασία κατάρτισης προϋπολογισμού έχει γίνει πιο συχνή.
Το τελευταίο επίμαχο ζήτημα αφορούσε το επίπεδο της γεωργικής στήριξης. Το Υπουργείο Οικονομικών ήθελε να το περιορίσει αυτό το 2016 και να το κάνει, επιπλέον, σε ονομαστικούς όρους σε μια περίοδο υψηλού πληθωρισμού και όταν μόλις είχε ανακοινωθεί η παράταση του εμπάργκο σε πολλές εισαγωγές τροφίμων. Αφού παραπέμφθηκε για διαβούλευση με τον Πούτιν, η γεωργική υποστήριξη έμεινε ανέγγιχτη.
Αυτό είναι χαρακτηριστικό του τρόπου με τον οποίο το Υπουργείο Οικονομικών βρίσκεται όλο και περισσότερο σε αντίθεση με άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες σχετικά με τις δαπάνες. Συχνά το Υπουργείο Οικονομικής Ανάπτυξης τάχθηκε στο πλευρό των τμημάτων δαπανών, αλλά υπήρξαν επίσης ζητήματα όπου τα Οικονομικά και η Οικονομική Ανάπτυξη μαζί ήταν σε αντίθεση με το «κοινωνικό μπλοκ» σχετικά με τις ρυθμίσεις πρόνοιας και συντάξεων.
Άλλα ζητήματα που υπήρξαν ασυνήθιστα ενοχλητικά το περασμένο έτος περιλαμβάνουν τον ρυθμό αύξησης των αμυντικών δαπανών, ο οποίος τον τελευταίο καιρό ήταν εις βάρος, κυρίως, της χρηματοδότησης για την υγεία και την εκπαίδευση, τις δαπάνες για την ανάπτυξη της ρωσικής Άπω Ανατολής και το επίπεδο υποστήριξης από το κέντρο για τους περιφερειακούς προϋπολογισμούς – ένα πρόβλημα που επιδεινώθηκε από τις δεσμεύσεις του Πούτιν τον Μάιο του 2012 για αύξηση των μισθών του δημόσιου τομέα και των κοινωνικών παροχών. Αυτό δημιούργησε μη χρηματοδοτούμενες υποχρεώσεις δαπανών για τις περιφέρειες και τους δήμους, τις οποίες το Υπουργείο Οικονομικών αρνήθηκε να αντισταθμίσει.
Το κοινό χαρακτηριστικό αυτών των αμφισβητούμενων μέτρων είναι, δεν αποτελεί έκπληξη, ότι συνεπάγονται κέρδη και ζημίες για διάφορα συμφέροντα. Ίσως το πιο ζωντανό παράδειγμα είναι ο δανεισμός από το Εθνικό Ταμείο Πρόνοιας. Ο δηλωμένος σκοπός αυτού του ταμείου είναι η παροχή στήριξης μακροπρόθεσμα στο Εθνικό Ταμείο Συντάξεων. Για το σκοπό αυτό, υποτίθεται ότι θα επενδυθεί σε περιουσιακά στοιχεία που υπόσχονται ένα αξιοπρεπές ποσοστό απόδοσης μεσοπρόθεσμα. Σε αυτό, είναι σε αντίθεση με το Αποθεματικό Ταμείο, το οποίο υπάρχει για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση των ελλειμμάτων του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού όταν η τιμή του πετρελαίου είναι χαμηλή και το οποίο πρέπει να επενδύεται σε ασφαλή, ρευστά και χαμηλής απόδοσης περιουσιακά στοιχεία. Κανένα ταμείο δεν προορίζεται να παρέχει δάνεια με ευνοϊκούς όρους σε προβληματικές κρατικές εταιρείες, αλλά αυτό ακριβώς επιδιώκουν η Rosneft του Igor Sechin και άλλοι από το Εθνικό Ταμείο Πρόνοιας. Το πόση υποστήριξη λαμβάνουν είναι πολύ αμφισβητούμενο, φέρνοντας αντιπαραθέσεις βαρέων βαρών όπως ο Sechin με αξιωματούχους, ιδίως από το Υπουργείο Οικονομικών.
Πολιτικές ανησυχίες
Υπάρχουν τέσσερις πολιτικές ανησυχίες που κρύβονται πίσω από την αυξανόμενη ανάμειξη του Πούτιν στις λεπτομέρειες των προϋπολογισμών της Ρωσίας.
Πρώτον, η τρέχουσα ύφεση και η προοπτική υποτονικής ανάπτυξης μακροπρόθεσμα καθιστούν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής έντονα ευαίσθητους στην πιθανότητα οικονομικής δυσαρέσκειας. Αυτό ευνοεί τις αποφάσεις πολιτικής που ευνοούν τις δαπάνες παρά την προσοχή, αλλά η αντίσταση του Υπουργείου Οικονομικών τις ωθεί στο «πολιτικό» επίπεδο – δηλαδή στον πρόεδρο.
Δεύτερον, οι δύσκολες στιγμές επιδεινώνουν τις εντάσεις εντός της ελίτ καθώς η κατανομή των ενοικίων πετρελαίου γίνεται πιο μίζερη. Η προσφυγή στον απόλυτο 'faction manager', με τη φράση του Richard Sakwa, γίνεται αναγκαιότητα.
Τρίτον, το οικονομικό μπλοκ της κυβέρνησης – κυρίως Οικονομικά και Οικονομική Ανάπτυξη – συνεχίζει να αντιστέκεται στην παρεμβατική παλίρροια που συνδέεται με την τρέχουσα αντιδυτική στάση της ηγεσίας. Η υπέρβαση αυτής της αντίστασης απαιτεί την παρέμβαση της ηγεσίας.
Τέλος, σε δύσκολους καιρούς η πρακτική του προέδρου να ανακοινώνει εκ των προτέρων προτεραιότητες καθιστά τέτοιες ανακοινώσεις όμηρους της τύχης. Είναι πιθανό ότι το μάθημα από τις βιαστικές προεδρικές υποσχέσεις του Μαΐου 2012 έχει διδαχθεί: είναι ασφαλέστερο να παρέμβουμε ad hoc και με λιγότερο δημόσιο τρόπο σε μεταγενέστερο στάδιο της δημοσιονομικής διαδικασίας.
Το ρωσικό σύστημα οικονομικής και πολιτικής διαχείρισης βρίσκεται υπό σοβαρή πίεση. Κατά κάποιο τρόπο η πίεση είναι μεγαλύτερη από ό,τι ήταν στην κρίση του 2008-09. Ο ενισχυμένος ρόλος του Πούτιν στη δημοσιονομική διαδικασία είναι μια ένδειξη για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει τώρα το σύστημα.
