Ένα χρόνο πριν βρεθεί αντιμέτωπος με την επανεκλογή του, ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έχει ένα δίλημμα: να σφίξει περαιτέρω τις βίδες ή να επινοήσει πιο έντεχνα μέσα για να κρατήσει το καπάκι της διαφωνίας. Τη Δευτέρα (27 Μαρτίου), ένα δικαστήριο της Μόσχας επέβαλε ποινή φυλάκισης 15 ημερών στον διοργανωτή διαμαρτυρίας, Αλεξέι Ναβάλνι, του οποίου το χάρισμα και η γνώση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης βοήθησαν στη συγκέντρωση των νέων.
Ο Ναβάλνι συνελήφθη καθώς περπατούσε σε μια διαδήλωση στη Μόσχα την Κυριακή και πέρασε τη νύχτα στη φυλακή πριν εμφανιστεί στο δικαστήριο. Η αστυνομία έχει συλλάβει περισσότερους από 1,000 ανθρώπους για συμμετοχή στην παράνομη διαδήλωση στην πρωτεύουσα και πολλοί από αυτούς αντιμετωπίζουν ποινές φυλάκισης ή πρόστιμα. Το ίδρυμα κατά της διαφθοράς του Ναβάλνι υποσχέθηκε να προσφέρει νομική βοήθεια σε όλους όσους συνελήφθησαν.
«Ακόμη και η παραμικρή ψευδαίσθηση δίκαιης δικαιοσύνης απουσιάζει εδώ», είπε ο Ναβάλνι στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα από το εδώλιο του κατηγορουμένου, παραπονούμενος ότι ο δικαστής απέρριψε τη μία πρόταση μετά την άλλη. "Τα χθεσινά γεγονότα έδειξαν ότι ένας αρκετά μεγάλος αριθμός ψηφοφόρων στη Ρωσία υποστηρίζει το πρόγραμμα ενός υποψηφίου που υπερασπίζεται την καταπολέμηση της διαφθοράς. Αυτοί οι άνθρωποι απαιτούν πολιτική εκπροσώπηση — και προσπαθώ να είμαι ο πολιτικός τους εκπρόσωπος."
Δημοσιογράφοι και καλοθελητές γέμισαν την αίθουσα του δικαστηρίου στο κέντρο της Μόσχας, όπου ο Ναβάλνι, σε μια selfie που ανάρτησε στο Twitter, δήλωσε: «Θα έρθει μια στιγμή που θα τους δικάζουμε (τις αρχές) επίσης — και εκείνη τη στιγμή θα είναι δίκαιη ."
Ο 40χρονος Ναβάλνι, ο πιο δημοφιλής ηγέτης της αντιπολίτευσης στη Ρωσία, είχε τρεις καταδικαστικές αποφάσεις για απάτες και υπεξαίρεση τις οποίες απορρίπτει ως πολιτικά υποκινούμενα. Παρόλο που οι καταδικαστικές αποφάσεις τον αποκλείουν τεχνικά, έχει ανακοινώσει μια προεδρική προσφορά για το 2018.
Με την πολύχρωμη και σαρκαστική έκθεσή του για την υποτιθέμενη συλλογή από αρχοντικά, βίλες και αμπελώνες του πρωθυπουργού Ντμίτρι Μεντβέντεφ — η οποία συγκέντρωσε πάνω από 13 εκατομμύρια προβολές στο YouTube — ο Ναβάλνι κατάφερε να τραβήξει δεκάδες χιλιάδες στους δρόμους σε όλη τη Ρωσία στη μεγαλύτερη επίδειξη περιφρόνησης από το 2011 -Το 2012 κύμα διαμαρτυριών τράνταξε το Κρεμλίνο και οδήγησε σε σκληρούς νέους νόμους με στόχο την καταστολή της διαφωνίας.
Τη Δευτέρα, ο Πούτιν συναντήθηκε με ανώτερους αξιωματικούς της Εθνικής Φρουράς, οι οποίοι συμμετείχαν στη σύλληψη συμμετεχόντων στις διαδηλώσεις μαζί με την αστυνομία, αλλά δεν ανέφερε τη διαμαρτυρία. Η ρωσική κρατική τηλεόραση αγνόησε εντελώς τις διαδηλώσεις στις εκπομπές της την Κυριακή και ο Μεντβέντεφ απέφυγε να σχολιάσει.
«Το ερώτημα τώρα είναι τι είδους ισορροπία μεταξύ προπαγάνδας και καταστολής θα επιλέξει η κυβέρνηση», δήλωσε ο Αντρέι Κολέσνικοφ, πολιτικός αναλυτής στο Carnegie Moscow Center. «Η κυβέρνηση πρέπει να διατηρηθεί για άλλη μια προεδρική θητεία —αν όχι για πάντα— και τώρα είναι μια σημαντική στιγμή που η κυβέρνηση επιλέγει τη στρατηγική και την τακτική της».
Η δουλειά του Μεντβέντεφ φέρεται να βρισκόταν σε κίνδυνο εν μέσω εσωτερικών μαχών μεταξύ διαφόρων φατριών στο Κρεμλίνο, αλλά τώρα η θητεία του φαίνεται ασφαλής καθώς η απόλυσή του θα έμοιαζε με υποχώρηση στα αιτήματα των διαδηλωτών – κάτι που ο Πούτιν δεν κάνει ποτέ.
"Προστατεύεται από το γεγονός ότι έχει γίνει στόχος", είπε ο Kolesnikov. «Η απόλυσή του θα ισοδυναμούσε με την αναγνώριση ότι οι άνθρωποι που βγήκαν στους δρόμους είχαν δίκιο».
Το Κρεμλίνο επιδιώκει εδώ και καιρό να χαρακτηρίσει την αντιπολίτευση ως φαινόμενο μιας προνομιακής δυτικοποιημένης αστικής ελίτ που δεν συγχρονίζεται με ευρύτερα στρώματα του πληθυσμού στις απομακρυσμένες περιοχές της Ρωσίας. Ωστόσο, οι διαδηλώσεις της Κυριακής κατέκλυσαν πολλές περιοχές έξω από μεγάλες κοσμοπολίτικες πόλεις, ένδειξη διάδοσης της δημόσιας δυσαρέσκειας.
Οι έφηβοι φοιτητές αποτελούσαν μεγάλο μερίδιο διαδηλωτών στη Μόσχα και σε άλλες πόλεις - μια δυσάρεστη έκπληξη για το Κρεμλίνο, το οποίο ήλπιζε να ενισχύσει την υποστήριξη προς τον Πούτιν στις εκλογές του 2018 προσελκύοντας περισσότερους νέους ψηφοφόρους.
"Είναι μια σοβαρή πρόκληση για όσους ελέγχουν την προεκλογική εκστρατεία", είπε ο Κολέσνικοφ. «Είναι ένα μήνυμα ότι το πιο προηγμένο τμήμα του πληθυσμού θέλει αλλαγές».
Η πολιτική αναλύτρια Yekaterina Shulman είπε στην τηλεόραση Dozhd ότι η έντονη συμμετοχή των νέων αντικατοπτρίζει τον θυμό τους για την έλλειψη προοπτικών καριέρας σε μια κοινωνία που έχει μολυνθεί από τη διαφθορά και την απέχθειά τους για την κρατική προπαγάνδα. Στο άγονο πολιτικό τοπίο της Ρωσίας, ο Ναβάλνι είναι ο μόνος πολιτικός που απευθύνεται στους νέους, είπε.
Ο Artyom Chigadayev, ένας 18χρονος φοιτητής, είπε ότι συμμετείχε στη διαμαρτυρία στο Αικατερινούμπουργκ λόγω των ισχυρισμών για συσσωρευμένη περιουσία του Μεντβέντεφ, τον οποίο αποκάλεσε «απολύτως κολασμένο».
Ο Γιεβγκένι Ρόιζμαν, ο δήμαρχος του Αικατερινούμπουργκ, υπέρ των μεταρρυθμίσεων, είπε ότι η συγκέντρωση αντικατοπτρίζει την οργή του κοινού για τη διαφθορά. «Είναι δύσκολο να βρεις υγιείς ανθρώπους σε οποιαδήποτε χώρα που να είναι υπέρ της διαφθοράς, οπότε πιστεύω ότι οι κάτοικοι του Αικατερινούμπουργκ είχαν όλους τους λόγους να έρθουν στο συλλαλητήριο», είπε.
Ερωτηθείς σχετικά με το γεγονός ότι συμμετέχοντες από όλη την αχανή χώρα συμμετείχαν στις διαδηλώσεις της Κυριακής, ο εκπρόσωπος του Πούτιν, Ντμίτρι Πεσκόφ, είπε, «το Κρεμλίνο είναι αρκετά νηφάλιο σχετικά με την έκταση των χθεσινών διαδηλώσεων και δεν έχει την τάση να τις μειώσει ή να τις απωθήσει από ποσοστό."
Ο Πεσκόφ επιτέθηκε στους διοργανωτές επειδή έθεταν σε κίνδυνο τις ζωές ανθρώπων ενθαρρύνοντάς τους να συμμετάσχουν στις μη εξουσιοδοτημένες συγκεντρώσεις και υπερασπίστηκε τις ενέργειες της ρωσικής αστυνομίας ταραχών, τις οποίες οι επικριτές χαρακτήρισαν σκληρές.
Τη Δευτέρα, η Ευρωπαϊκή Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες επέκριναν την καταστολή της αστυνομίας και κάλεσαν τις ρωσικές αρχές να απελευθερώσουν όλους τους συλληφθέντες. Ο γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, Σον Σπάισερ, διάβασε μια δήλωση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ που χαρακτήρισε τις συλλήψεις «προσβολή των βασικών δημοκρατικών αξιών».
