Η δημοτικότητα των βιντεοπαιχνιδιών είναι στο υψηλό όλων των εποχών σήμερα. Και είναι κάπως κατανοητό καθώς εκατομμύρια άνθρωποι παίζουν κάποιο είδος βιντεοπαιχνιδιού. Μεταξύ αυτού του τύπου βιντεοπαιχνιδιών βρίσκουμε και την κονσόλα. Και ποιο είναι το πιο σημαντικό κομμάτι μιας κονσόλας; Έχετε δίκιο, ο ελεγκτής. Οι ελεγκτές μας είναι αρκετά περίπλοκοι, οι περιπλοκές τους μπορεί να είναι μια πρόκληση για όσους θέλουν να τους μάθουν. Έχουν επίσης μια ενδιαφέρουσα τοποθέτηση των κουμπιών τους, τα οποία οι χρήστες πρέπει να μάθουν «δεμένα τα μάτια» εάν θέλουν να είναι ένας καλός παίκτης. Αλλά τα πρώτα πρωτότυπα ελεγκτών βιντεοπαιχνιδιών δεν ήταν τόσο περίπλοκα την ίδια μέρα. Τα περισσότερα από αυτά ταξινομούνται σε βασικό σχεδιασμό. 

Το πρώτο βιντεοπαιχνίδι: Spacewar The Origin (1961)

Δεν μπορούμε να μιλήσουμε για την ιστορία των ελεγκτών βιντεοπαιχνιδιών χωρίς να μιλήσουμε για τα πραγματικά βιντεοπαιχνίδια. Όλοι οι ελεγκτές βιντεοπαιχνιδιών εντοπίζουν την προέλευσή τους από ένα συγκεκριμένο παιχνίδι, το οποίο ονομάζεται Spacewar: Η προέλευση. Αυτό το παιχνίδι είναι αναμφισβήτητα ένα από τα πρώτα βιντεοπαιχνίδια που εμφανίστηκαν. Το ίδιο το παιχνίδι είναι σχεδόν απλό, οι παίκτες έχουν τη μοναδική αποστολή να καταστρέψουν όλα τα αστέρια μπροστά τους. Σκεφτείτε το ως προκάτοχο ενός πιο σύγχρονου παιχνιδιού, το Flappy Bird, αλλά αντί για ένα πραγματικό πουλί ελέγχετε ένα διαστημικό σκάφος και μπορείτε να πυροβολήσετε πυραύλους. Φυσικά ο στόχος παραμένει ο ίδιος, μην αφήσετε τίποτα να σας αγγίξει.

Το παιχνίδι σχεδιάστηκε και εγκαταστάθηκε σε υπολογιστή PDP-1, ο οποίος χρησιμοποίησε οκτώ διακόπτες Test Word. Ο ελιγμός του πλοίου έγινε χρησιμοποιώντας τέσσερις από αυτούς τους οκτώ διακόπτες. Δύο από αυτά χρησιμοποιήθηκαν για τον έλεγχο της κατεύθυνσης του διαστημικού σκάφους (αριστερά και δεξιά) και οι άλλοι δύο ήταν αφιερωμένοι στην εκτόξευση πυραύλων.

Ο παππούς των Joysticks: Atari (1977)

Η εμφάνιση του χειριστηρίου έχει φέρει επανάσταση στα παιχνίδια που γνωρίζουμε σήμερα. Το χειριστήριο έχει έναν πολύ απλό σχεδιασμό για να κατανοήσει. Βασικά χρειάζεται μόνο τέσσερις διακόπτες που ελέγχουν την κατεύθυνση για να λειτουργήσει σωστά. Ο μηχανισμός πίσω από αυτό είναι επίσης απλός. Όταν μετακινείτε το ραβδί σε μια κατεύθυνση, ένας μεταλλικός δίσκος θα κάνει μια σύνδεση με την πλακέτα κυκλώματος μέσω ενός ηλεκτρικού σήματος το οποίο στη συνέχεια δείχνει την κατεύθυνση προς το Joystick. Τα μελλοντικά χειριστήρια θα διαθέτουν επίσης έναν πρόσθετο διακόπτη που χρησιμοποιείται για την πυροδότηση των βλημάτων.

Παρόλο που ο σχεδιασμός του αρχικού χειριστηρίου καλύπτεται με απλότητα, οι περισσότεροι από τους σύγχρονους ελεγκτές έχουν έναν άλλο πρόγονο. Η επιτυχία παιχνιδιών που βασίζονται σε κουμπιά όπως το Spacewar γέννησε μια άλλη τάση στη δεκαετία του '60. Είναι η ώρα που καλείται ένα παιχνίδι Πονγκ κέρδισε πολλή δημοτικότητα. Αυτό το παιχνίδι arcade που διαδόθηκε από τον Atari ήταν ένα τένις, στο οποίο δύο κουπιά αναπηδούν μια κουκίδα από τη μία στην άλλη έως ότου η κουκίδα δεν μπορεί να επιστραφεί πια.

Ο έλεγχος των κουπιών από το Pong έγινε με χρήση ποτενσιόμετρων, τα οποία ήταν κουμπιά που μετακινούσαν τα κουπιά πάνω και κάτω όταν γύρισαν. Η δημοτικότητα αυτού του παιχνιδιού ήταν τόσο υψηλή, που πολλές από τις πρώτες οικιακές κονσόλες Atari είχαν έναν de facto χειριστήριο paddle. Ο Πονγκ χρησίμευσε επίσης ως ένα από τα πρώτα ανταγωνιστικά παιχνίδια, καθώς ο ελεγκτής κουπιών είχε δύο ποτενσιόμετρα (μία κάθε πλευρά του πίνακα ελέγχου), πράγμα που σημαίνει ότι το παιχνίδι θα μπορούσε να παιχτεί σε δύο. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το χειριστήριο Atari παραλήφθηκε το 1978. Αλλά εκείνη την εποχή, υπήρχαν πολλά χειριστήρια στην αγορά. Αν και ο έντονος ανταγωνισμός, το χειριστήριο Atari κατάφερε να διαφοροποιηθεί από τους υπόλοιπους λόγω των μοναδικών συνδέσεων πέντε κατευθύνσεων (πάνω, κάτω, αριστερά, δεξιά και φωτιά).

Η εμφάνιση της πρώτης κονσόλας βιντεοπαιχνιδιών ήρθε με τον Atari, όταν αποφάσισαν να προσφέρουν ένα χειριστήριο μαζί με τον de facto paddle controller (Pong) με το Atari 2600 Video Computer System (VCS).

Σύστημα ψυχαγωγίας Nintendo: 1985

Ο ελεγκτής που σχεδίασε η Nintendo ήταν το τελευταίο κομμάτι μεταξύ κλασικών και σύγχρονων ελεγκτών βιντεοπαιχνιδιών. Αυτός ο ελεγκτής αντέχει στη δοκιμή του χρόνου, καθώς ο σχεδιασμός του είναι ως επί το πλείστον ο ίδιος ακόμη και στις μέρες μας. Ο ελεγκτής είχε στο κέντρο δύο κουμπιά (Έναρξη και Επιλογή), στα δεξιά υπήρχαν τα κουμπιά Α και Β και στα αριστερά ήταν το κατευθυντικό επίθεμα.

Η νέα καινοτομία ήταν ότι οι παίκτες μπορούσαν τώρα να κινηθούν και στη διαγώνια, πατώντας ταυτόχρονα δύο παρακείμενα κουμπιά. Οι ελεγκτές Nintendo έχουν εμπνεύσει τους μελλοντικούς δημιουργούς βιντεοπαιχνιδιών να προσαρμόσουν και να βελτιώσουν ακόμη περισσότερο τις κονσόλες.

Σύγχρονα χειριστήρια βιντεοπαιχνιδιών

Όλοι οι ελεγκτές σήμερα έχουν το κατευθυντικό ταμπλό και το χειριστήριο σε ένα μόνο χειριστήριο. Παρόλο που κάθε ελεγκτής έχει τη μοναδική του τοποθέτηση κουμπιών, οι περισσότεροι από τους σύγχρονους ελεγκτές είναι απόγονοι του Sony PlayStation DualShock Controller που διαθέτει δύο χειριστήρια, πολλά κουμπιά και ένα κατευθυντικό ταμπλό.

Το ταξίδι των ελεγκτών βιντεοπαιχνιδιών ήταν συναρπαστικό, ξεκινώντας από την απλότητα του Spacewar μέχρι και τους χειριστές που έχουν όλα τα χαρακτηριστικά που χρειάζεται ένας παίκτης. Κάθε φορά που παίζετε ένα παιχνίδι με έναν ελεγκτή, όπως το Fifa 21 και Witcher 3 προς την Μπλάκτζακ σε απευθείας σύνδεση, τώρα γνωρίζετε ένα μέρος του ιστορικού του ελεγκτή βιντεοπαιχνιδιών. Και ποιος ξέρει τι έχει το μέλλον για αυτούς τους ελεγκτές.