Το πιο σημαντικό είναι ότι τα νεότερα συστήματα τηλεπικοινωνιών που βασίζονται κυρίως στις ΗΠΑ είναι πολύ πιο ευέλικτα, ανοιχτά σε πολλούς περισσότερους παρόχους, αναβαθμίζονται εύκολα και λιγότερο ακριβά από οποιαδήποτε από τις προσφορές που βασίζονται σε υλικό. Παρά τις οικονομικές αναταραχές στον απόηχο της πανδημίας, αυτοί οι αναδυόμενοι σχεδιασμοί συστημάτων βλέπουν αυξανόμενη αποδοχή σε όλο τον κόσμο και βλέπουν ξανά τον Λευκό Οίκο, την κοινότητα πολιτικής στις Ηνωμένες Πολιτείες και τους φορείς τηλεπικοινωνιών σε όλο τον κόσμο.

Οι δύο σχετικές τεχνολογίες είναι το Open RAN (δίκτυα ραδιοπρόσβασης) και τα εικονικά δίκτυα (VN). Χρησιμοποιούν λογισμικό και υπολογιστικό νέφος για να αντικαταστήσουν πολλά από τα ενσωματωμένα δίκτυα υλικού που είναι χαρακτηριστικά της Huawei και των τριών μεγάλων ανταγωνιστών. Είναι ανοιχτά με την έννοια ότι χρησιμοποιούν εξαρτήματα εκτός ραφιού από οποιονδήποτε πάροχο που πληροί κοινά πρότυπα, σε αντίθεση με τα ιδιόκτητα δίκτυα υλικού που είναι κάθετα ενσωματωμένα και βασίζονται σε μια ενιαία πηγή τόσο για υλικό όσο και για λογισμικό.

Είναι εικονικοποιημένα με την έννοια ότι χρησιμοποιούν συνδέσεις Διαδικτύου και λογισμικό που αλλάζουν εύκολα ως λειτουργική αρχιτεκτονική αντί για προ-προγραμματισμένα λειτουργικά συστήματα που είναι ενσωματωμένα σε υλικό από μία μόνο πηγή. Ως εκ τούτου, αυτά τα νεότερα συστήματα μπορούν να αναβαθμιστούν και να προσαρμοστούν πολύ πιο γρήγορα και οικονομικά για νέες εφαρμογές και αλλαγές στη στρατηγική λειτουργίας. Ο ηγέτης μιας από τις πρωτοποριακές εταιρείες Open RAN, Mavenir, τόνισε πρόσφατα το οφέλη του ανταγωνισμού: «Δίνοντας στους παρόχους κινητής τηλεφωνίας μεγαλύτερη ευελιξία στην επιλογή του προμηθευτή που ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες τους, απελευθερώνουμε τον ανταγωνισμό και διευκολύνουμε περισσότερη καινοτομία στην απόδοση του δικτύου, ταχύτερη ανάπτυξη και αναβαθμίσεις δικτύου και πιο ανθεκτικά δίκτυα».

Οι τρεις πιο προηγμένοι και επιθετικοί ενοποιητές συστημάτων —οι οποίοι σχεδιάζουν τις νέες αρχιτεκτονικές χρησιμοποιώντας πολλούς προμηθευτές ραδιοφώνου, κινητών τηλεφώνων, υπολογιστών, cloud και λογισμικού— έχουν έδρα στην Αμερική, αλλά συνεργάζονται με πολλούς παρόχους σε όλο τον κόσμο. Η Ιαπωνία, η Ταϊβάν, η Κορέα και όλο και περισσότερο η Ινδία διαθέτουν παρόχους εξαρτημάτων και εταιρείες ασύρματης λειτουργίας που συνεργάζονται με τους κορυφαίους ενσωματωτές, την Altiostar, τη Mavenir και την Parallel wireless. Η IBM προσφέρει επίσης υπηρεσίες ενοποίησης συστημάτων.

Σύμφωνα με ένα πρόσφατη έρευνα, παγκόσμιες εταιρείες τηλεπικοινωνιών που αντιπροσωπεύουν το 22% όλων των ασύρματων πελατών εισάγουν τώρα ή λειτουργούν δίκτυα Open Ran και VN. Η ερευνητική εταιρεία IGR προβλέπει ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί στο 47% έως το 2024. Η πρώιμη εμπειρία με τα νέα συστήματα υποδηλώνει ότι η μέση εξοικονόμηση πόρων σε σχέση με τα παραδοσιακά, ολοκληρωμένα συστήματα υλικού όπως η Huawei ή η Ericsson είναι περίπου το 40% των αρχικών κεφαλαιουχικών δαπανών για την κατασκευή των δικτύων. Οι συνολικές εκτιμήσεις αποταμίευσης κυμαίνονται από 31-49%, συμπεριλαμβανομένων των τρεχουσών λειτουργικών εξόδων.

Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι η πρώιμη ανάπτυξη των νέων τεχνολογιών περιλαμβάνει τόσο πυκνά αστικά όσο και αγροτικά περιβάλλοντα, και πολλά είναι ενσωματωμένα προς τα πίσω, έτσι ώστε ο υπάρχων εξοπλισμός δικτύου να μην χρειάζεται να αφαιρεθεί εντελώς. Πολλοί από τους πρώιμους προσαρμογείς που κυριαρχούσαν στην πόλη, όπως η Rakuten στην Ιαπωνία και η Vodafone στο Ηνωμένο Βασίλειο, ξεκινούν με συστήματα 4G, με προγραμματισμένες αναβαθμίσεις σε 5G στο εγγύς μέλλον.

Ένα τουρκικό δίκτυο, με το Parallel Wireless ως ολοκληρωμένο σύστημα, είναι χτισμένο στα υπάρχοντα συστήματα 2G, 3G και 4G, χωρίζοντας τα στοιχεία υλικού και λογισμικού. Αυτό το πολύπλοκο σύστημα μπορεί επίσης να αναβαθμιστεί σε 5G χωρίς να αντικατασταθούν όλα τα παλαιού τύπου στοιχεία, αυξάνοντας το πλεονέκτημα κόστους. Ένα άλλο χαρακτηριστικό των νέων συστημάτων, όπως αυτό του αγροτικού χειριστή των ΗΠΑ Inland Cellular στο Mountain West, χαρακτηρίζεται ως «αυτο-οργανωτικό δίκτυο» (SON) που χρησιμοποιεί υπολογιστές και λογισμικό για να προσαρμόζει αυτόματα την υπηρεσία σύμφωνα με τη ζήτηση του δικτύου και να διορθώνει σημεία συμφόρησης, εξοικονομώντας χρόνο και κόστος ανθρώπινης παρέμβασης.

Διαφήμιση

Το πιο σημαντικό σύστημα «greenfield» είναι το Rakuten στην Ιαπωνία, το οποίο λειτουργεί τώρα ένα 4G VN στην Ιαπωνία και είναι προγραμματίζεται να ανάψει την υπηρεσία 5G φέτος. Η Rakuten, η οποία είναι επενδυτής στην Altiostar, εμπορεύεται επίσης τις δικές της τεχνολογίες και υπηρεσίες με αυτήν την εταιρεία σε άλλους προμηθευτές ως ρητή εναλλακτική λύση στη Huawei και τους παρόχους υλικού παλαιού τύπου. Η εταιρεία OptimERA της Αλάσκας, που εξυπηρετεί τις διάσπαρτες περιοχές παράκτιας αλιείας γύρω από το Dutch Harbor, ενσωματώνει παλαιότερα υποσυστήματα 2G έως 4G χρησιμοποιώντας αρχιτεκτονικές Open RAN για την προγραμματισμένη αναβάθμιση 5G. Ο ισπανικός κολοσσός Telephonica δημιούργησε με επιτυχία ένα δίκτυο Open RAN στο Περού.

Δίκτυα μεγαλύτερης κλίμακας που χρησιμοποιούν τις νέες τεχνολογίες βρίσκονται σε εξέλιξη στην Ινδία, η οποία είναι η μεγαλύτερη αγορά κινητών τηλεπικοινωνιών στον κόσμο σε αριθμό χρηστών, και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην Ινδία, και τα τρία μεγαλύτερα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας, τα Reliance Jio, Bharti Airtel και Vodafone Idea, τα οποία έχουν συνολικά πάνω από 1 δισεκατομμύριο χρήστες, πειραματίζονται με κάποια έκδοση των νέων τεχνολογιών Open RAN και VN. Η Vodafone συνεργάζεται με τη Mavenir και η Bharti Airtel με την Altiostar.

Η Reliance Jio έχει δεσμευτεί στο Open RAN και αναπτύσσει το δικό της ολοκληρωμένο σύστημα, αλλά συνεργάζεται επίσης με την Qualcomm ηγέτη 5G των ΗΠΑ και με την Google για συσκευές χειρός. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι τρεις μεγάλοι φορείς εκμετάλλευσης δικτύων κινητής τηλεφωνίας εφαρμόζουν όλοι τόσο εξειδικευμένα δίκτυα για συγκεκριμένες εταιρείες όσο και ευρύτερα καταναλωτικά συστήματα χρησιμοποιώντας τις νεότερες τεχνολογίες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα δίκτυα DISH έχουν τεράστιο εύρος φάσματος και θα το εκμεταλλευτούν για την κατασκευή ενός συστήματος 5G. Αυτό προέκυψε εν μέρει από συμφωνία με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC). Στον πρόσφατο διακανονισμό με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ για την εκκαθάριση της συγχώνευσης Sprint-T-Mobile, η DISH εξαγόρασε επίσης τη μεγάλη προπληρωμένη δραστηριότητα αυτών των δύο εταιρειών για να προσθέσει στα σχέδιά της για ασύρματη σύνδεση.

Στη συμφωνία της με την FCC, η DISH δεσμεύτηκε να παρέχει υπηρεσίες 5G στο 70 τοις εκατό του πληθυσμού των ΗΠΑ έως τον Ιούνιο του 2023. ενισχύοντας την τεχνολογία Open RAN, η DISH επέλεξε αυτήν την τεχνολογία για το δίκτυό της 5G και συνεργάζεται με την Mavenir, την Altiostar και την πλατφόρμα cloud της VMware για την υλοποίησή της.

Η ανακάλυψη του VN και του Open RAN μπορεί τελικά να είναι συγκρίσιμη με την επανάσταση των προσωπικών υπολογιστών και του Διαδικτύου που ανέτρεψε την κυριαρχία του κεντρικού υπολογιστή που χαρακτήριζε τους υπολογιστές από τη δεκαετία του 1940 έως τη δεκαετία του 1970. Αλλά η αντίσταση προκύπτει από την οικονομική ελκυστικότητα της επιδοτούμενης επιχείρησης Huawei και την πραγματικότητα ότι οι περισσότερες τρέχουσες εταιρείες λειτουργίας διαθέτουν παλαιού τύπου συστήματα, με τεράστια ποσά επενδυμένου κεφαλαίου που πρέπει να αποσβεστούν. Η αυξανόμενη αναγνώριση σε όλο τον κόσμο στον απόηχο της κινεζικής καταστολής της δημοκρατίας στο Χονγκ Κονγκ και των στρατιωτικών εισβολών της στην Ινδία, έχει δώσει ώθηση στην εύρεση μιας εναλλακτικής λύσης στη Huawei. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην Ευρώπη και την Ινδία.

Καθώς οι νεότερες τεχνολογίες αποδεικνύονται τόσο σε αστικές όσο και σε αγροτικές περιοχές, και καθώς οι ολοκληρωτές μαθαίνουν πώς να προσαρμόζουν τουλάχιστον μέρος των υφιστάμενων παλαιών συστημάτων στις εικονικοποιημένες τεχνολογίες, και καθώς αναγνωρίζεται η ανώτερη οικονομία και ευελιξία των νέων προσφορών, η αντίσταση στην αλλαγή θα διαβρωθεί. Οι εκδόσεις Rakuten, DISH, Bharti Airtel και Vodafone των 4G και 5G θα είναι επίσης σημαντικές για την απόδειξη των νέων τεχνολογιών σε κλίμακα. Όμως, σύμφωνα με τα λόγια του α μελέτη για τους τρεις μεγάλους ενοποιητές συστημάτων στις ΗΠΑ: «Σαφώς, το Open RAN δεν είναι πλέον ένα επιστημονικό πείραμα, ούτε ένα πείραμα που ισχύει μόνο για χειριστές Greenfield ή MNO (ασύρματους χειριστές) σε αναπτυσσόμενες περιοχές του κόσμου».