Ο Κάλλας είπε το σημείο με ένα ανέκδοτο για τον βιομήχανο Χένρι Φορντ και τον ηγέτη των συνδικάτων Walter Reuther. Ο Ford, επιδεικνύοντας τις πρόσφατα εγκατεστημένες αυτοματοποιημένες γραμμές συναρμολόγησης του, καυχιόταν για τις τεράστιες ενισχύσεις που θα έδιναν στην παραγωγικότητα και συνεπώς στην κερδοφορία.
«Ναι», απάντησε ο Reuther, «αλλά τα ρομπότ σας δεν θα αγοράζουν τα αυτοκίνητά σας», αναφερόμενος στη διάσημη πολιτική start-up της Ford να διασφαλίζει ότι όλοι οι υπάλληλοί του θα μπορούσαν να αγοράσουν ένα αυτοκίνητο με ευνοϊκούς όρους.
Τώρα, μια γερασμένη Ευρώπη πρέπει να αρχίσει να σχεδιάζει πώς η τεχνητή νοημοσύνη θα αλλάξει τη βιομηχανική μας κοινωνία – και να βρει τις δικές της λύσεις για την άνοδο των αφορολόγητων, μη καταναλωτικών μηχανών.
Οι επιπτώσεις της τεχνητής νοημοσύνης (AI) και της επανάστασης της ρομποτικής είναι ιδιαίτερα ανησυχητικές για την Ευρώπη. Η συζήτηση για την πορεία των ρομπότ έχει επικεντρωθεί μέχρι στιγμής στο αν θα καταστρέψουν ή όχι θέσεις εργασίας και θα οδηγήσουν σε μια εποχή τεράστιας μακροχρόνιας διαρθρωτικής ανεργίας. Αντίθετα, θα έπρεπε να ανησυχούμε για ένα αντίθετο αποτέλεσμα.
Φυσικά, θα υπάρξει αναστάτωση καθώς τα μηχανήματα αναλαμβάνουν μηχανικά εργασίες ρουτίνας και ακόμη και εισβάλλουν σε εξελιγμένες υπηρεσίες που εκτελούνται επί του παρόντος από ειδικευμένους τεχνικούς. Οι πιο ασφαλείς δουλειές κυμαίνονται πιθανώς από τις πνευματικά δημιουργικές έως τις πιο βαρετές, όπως οι υδραυλικοί.
Αλλά μακριά από το να υπάρχουν πάρα πολλοί εργαζόμενοι, ευάλωτοι στα ρομπότ ή όχι, δεν θα υπάρχουν αρκετοί από αυτούς. Η ρομποτική μπορεί κάλλιστα να αντισταθμίσει τη δραματική συρρίκνωση του πληθυσμού και του εργατικού δυναμικού σε όλες σχεδόν τις χώρες της ΕΕ, αλλά όπως παρατήρησε ο Walter Reuther, οι έξυπνες μηχανές δεν θα καταναλώνουν και ούτε θα πληρώνουν φόρους.
Οι δημογραφικές προοπτικές της Ευρώπης αγνοούνται ευρέως. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής τείνουν να περιορίζουν τη γήρανση και τη συρρίκνωση ως προβλήματα για το αύριο. Αλλά είναι πολύ πραγματικές απειλές που προελαύνουν εναντίον μας με ιλιγγιώδη ταχύτητα. Παρά τη δίκαια προσοχή που δίνεται στην ανεργία, ιδίως μεταξύ των νέων, η Ευρώπη έχει έλλειψη εργατικού δυναμικού που επιδεινώνεται ταχύτατα.
Ο πληθυσμός σε ηλικία εργασίας της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, είναι σήμερα 240 εκατομμύρια. Η μετανάστευση, όσο αμφιλεγόμενη κι αν είναι, δεν συμβαδίζει με το ποσοστό συνταξιοδότησης.
Εάν οι μετανάστες που αναζητούν εργασία συνεχίσουν να φτάνουν με τον σημερινό τους ρυθμό, το ευρωπαϊκό εργατικό δυναμικό θα μειωθεί σε περίπου 207 εκατομμύρια μέχρι τα μέσα αυτού του αιώνα. Αυτό σημαίνει ότι δεν θα υπάρχουν αρκετοί εργαζόμενοι με φορολογητέο εισόδημα για να πληρώσουν τις συντάξεις των συνταξιούχων. (Και θα υπάρχουν μόνο δύο εργαζόμενοι ανά συνταξιούχο, όχι οι τέσσερις που έχουμε αυτή τη στιγμή.)
Κανείς δεν μπορεί ακόμη να προβλέψει με σιγουριά τον αντίκτυπο των ρομπότ στις βιομηχανικές κοινωνίες. Ίσως βοηθήσουν στη φροντίδα των ηλικιωμένων πληθυσμών μας, ενώ θα μας κάνουν και πλουσιότερους. Αλλά είναι δύσκολο να βρεις ασημένια επένδυση σε ένα σύννεφο που αποτελείται από αφορολόγητα, μη καταναλωτικά μηχανήματα μαζί με ασταμάτητα κύματα επίδοξων μεταναστών που δεν έχουν τις απαραίτητες δεξιότητες για να συμπληρώσουν τα ρομπότ.
Η τρύπα στα οικονομικά των κυβερνήσεων ότι η μείωση περισσότερων από 30 εκατομμυρίων φορολογουμένων συνεπάγεται τον κίνδυνο να ακρωτηριάσει τα αγαπημένα συστήματα κοινωνικής πρόνοιας των Ευρωπαίων. Ίσως η κερδοφορία των ρομπότ να καλύψει μέρος του κενού, αλλά αυτά τα μηχανήματα θα είναι διαθέσιμα και σε ανταγωνιστές σε όλο τον κόσμο. Και αυτό καθιστά επίσης δύσκολο να τα φορολογήσετε άμεσα.
Από την πιο φωτεινή πλευρά, η επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσε να μετατραπεί σε πλεονέκτημα εάν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αδράξουν γρήγορα τις ευκαιρίες της. Η ηλεκτρονική μάθηση θα μπορούσε να διδάξει δεξιότητες που θα μεταμορφώσουν τις οικονομίες των αναπτυσσόμενων χωρών – ειδικά στην Αφρική.
Στην Ευρώπη, όπου τα διακυβεύματα είναι τόσο μεγάλα, χρειάζεται μια επανάσταση στην εκπαίδευση για να παραχθεί μια νέα γενιά εργαζομένων με γνώσεις πληροφορικής. Το πρώτο βήμα είναι να επικεντρωθεί η Ευρωπαϊκή Ένωση σε αυτή τη σημαντική αλλαγή στη βιομηχανική μας κοινωνία και να αρχίσει να σχεδιάζει γι' αυτήν.
