Ο Ντόναλντ Τραμπ πιστεύει ότι οι προσωπικές του σχέσεις με τον Βλαντιμίρ Πούτιν είναι ένα πλεονέκτημα που πρέπει να χρησιμοποιηθεί σε μια νέα προσέγγιση απέναντι στη Ρωσία και είναι προς το συμφέρον του Κρεμλίνου να τροφοδοτήσει την ιδέα ότι αν μόνο οι Αμερικανοί «εμπλακούν», τότε θα μπορούσαν να γίνουν συμφωνίες. Ωστόσο, οι καλές σχέσεις δεν είναι μια πολιτική από μόνα τους, αλλά κάτι που υλοποιείται με την πάροδο του χρόνου καθώς η συνεργασία για διαφορετικά ζητήματα μεγαλώνει, γράφει ο Sir Andrew Wood. Ως εκ τούτου, το ερώτημα δεν είναι εάν οι ΗΠΑ πρέπει να συνομιλήσουν με τις ρωσικές αρχές, κάτι που το κάνουν ήδη, συχνά διασταυρούμενα, αλλά τι μπορεί να αναμένεται ρεαλιστικά από την απάντηση της Μόσχας;Η Ουάσιγκτον δεν έχει ακόμη αναπτύξει ένα συνεκτικό σύνολο πολιτικών ή στόχων έναντι της Μόσχας ή να καθορίσει ξεκάθαρα ποιος θα μπορούσε να είναι υπεύθυνος για αυτό το έργο. Το Κρεμλίνο του Πούτιν, αντίθετα, παραμένει δεσμευμένο από τρεις αμετάβλητες πεποιθήσεις. Η Ρωσία πρέπει να διατηρήσει, πράγματι να ενισχύσει, την «κατακόρυφη ισχύ της». να επιμείνει στην αυτοκαθορισμένη της θέση ως Μεγάλη Δύναμη. και να υπερασπιστεί τον εαυτό του απέναντι σε αυτό που ο Πούτιν και ο κύκλος του θεωρούν ως εγγενώς κακόβουλες Ηνωμένες Πολιτείες.
Η άρση των κυρώσεων που σχετίζονται με την Ουκρανία θα πληρούσε το πρώτο από τα παραπάνω κριτήρια. Αυτό θα διευκόλυνε, αν και δεν θα έλυνε, τις σημερινές οικονομικές δυσκολίες της Ρωσίας. Ο Πούτιν έχει τους δικούς του λόγους που τον εμποδίζουν να αρχίσει να ασχολείται με τις οικονομικές και πολιτικές αλλαγές που απαιτούνται για την προώθηση της μακροπρόθεσμης ευημερίας της χώρας του. Αλλά η δράση χωρίς βιώσιμη πρόοδο προς μια ρωσική υποχώρηση από την Ουκρανία θα ήταν μια νίκη για τον Πούτιν και θα θεωρηθεί από πολλούς στην Ουκρανία και στην ευρωατλαντική πολιτική κοινότητα ως δικαιολογία της ρωσικής επιθετικότητας εναντίον αυτής της χώρας.
Η Ρωσία πιθανότατα οδεύει προς μια περίοδο πέψης στις προσπάθειές της να καθιερωθεί ως Μεγάλη Δύναμη. Η μεσοπρόθεσμη ή μακροπρόθεσμη προοπτική για τη Ρωσία στη Μέση Ανατολή μετά την παρέμβασή της στη Συρία παραμένει αβέβαιη. Η Κριμαία δεν έχει ακόμη καθιερωθεί είτε ως νόμιμο τμήμα της Ρωσίας είτε ως οικονομικό πλεονέκτημα. Η προσπάθεια της Ρωσίας να καταλάβει τον έλεγχο της ανατολικής Ουκρανίας δεν ανταποκρίθηκε στις αρχικές ελπίδες του Πούτιν. Η μακροχρόνια φιλοδοξία του Κρεμλίνου να αναγκάσει την Ουκρανία να αποδεχθεί το καθεστώς υποτελείας δεν έχει ακόμη καρποφορήσει.
Αλλά ακόμα κι αν τα όρια της εμβέλειας της Ρωσίας έχουν καθοριστεί, τουλάχιστον προς το παρόν, και η Μόσχα μπορεί να χαιρετίσει μια τακτική βελτίωση των σχέσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν υπάρχει καμία ένδειξη αλλαγής στην υποκείμενη αντίληψη του Κρεμλίνου ότι η Ρωσία είναι εγκλωβισμένη σε έναν αγώνα για την εξουσία με την Αμερική. Ο στενός κύκλος του Πούτιν βλέπει την Ουκρανία ως αντικείμενο μιας γεωπολιτικής διαμάχης του οποίου η μοίρα θα πρέπει να κριθεί μεταξύ Ουάσιγκτον και Μόσχας, ή πιο μεγαλόπρεπα, αν και όχι λιγότερο ψευδώς, μεταξύ Δύσης και «Ευρασίας» (όποια κι αν είναι αυτή). Η πραγματικότητα της Ουκρανίας ως ανεξάρτητης χώρας υπό την πίεση των πολιτών της να εδραιώσει μια πολιτική τάξη βασισμένη σε κανόνες ριζικά διαφορετική από το ρωσικό μοντέλο είναι κάτι που το Κρεμλίνο δεν μπορεί να αναγκαστεί να παραδεχτεί. Είναι, ωστόσο, μια αλήθεια που πρέπει να είναι πρωτίστως στα μυαλά της Δύσης. Η Ουκρανία δεν είναι της Δύσης που πρέπει να χαρίσει.
Υπάρχει, ωστόσο, ένα ερώτημα για το πώς ή ακόμη και αν η νέα κυβέρνηση των ΗΠΑ θα καθιερώσει μια συνεκτική πολιτική έναντι της Ρωσίας. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα. Ο Πούτιν και οι συνάδελφοί του θα συνεχίσουν να χτίζουν τη στρατιωτική ισχύ της Ρωσίας. Θα καλωσόριζαν τη διαφωνία στο ΝΑΤΟ και περαιτέρω δυσκολίες εντός της ΕΕ. Η Μόσχα θα παρακολουθεί με προσοχή τις εντάσεις μεταξύ της Ουάσιγκτον και των ευρωπαϊκών πρωτευουσών. Τα οφέλη για τη Ρωσία του Πούτιν από μια άλλη επιεική επαναφορά των ΗΠΑ είναι αρκετά προφανή, αλλά αν δεν υποθέσει κανείς, ενάντια στα στοιχεία, ότι η υπομονή και τα χαμόγελα θα αλλάξουν τη Ρωσία του Πούτιν στο τέλος, δεν είναι καθόλου προφανές τι θα πάρει η Δύση σε αντάλλαγμα.
Ο Πούτιν αποφασίζει μόνος του ποιος είναι τρομοκράτης και τι μπορεί να είναι η τρομοκρατία. Ο υπουργός Εξωτερικών του έχει πει επανειλημμένα ότι η συνεργασία με άλλους πρέπει να γίνεται χωρίς εισαγωγή ξένων αξιών, «μερικές από τις οποίες έχουν μολυνθεί». Οι προσπάθειες συνεργασίας με τους Ρώσους σε αυτόν τον τομέα είχαν πενιχρά αποτελέσματα. Το ίδιο ισχύει και για άλλες ιδέες που παρουσιάστηκαν πρόσφατα ως πιθανά κοινά έργα, από την επίτευξη συμφωνιών ζητήματα στον κυβερνοχώρο, πυρηνικών or άλλος αφοπλισμός, προς την Ευρωπαϊκή ασφάλεια. Η Ρωσία δεν είναι πιθανό να συμπαραταχθεί με τις ΗΠΑ σε μια υποτιθέμενη αμερικανική προσπάθεια να περιορίσει την Κίνα ή να ασκήσει μεγαλύτερη πίεση στον σύντροφο της Ρωσίας στη Συρία, το Ιράν. Οι οικονομικοί δεσμοί μεταξύ των ΗΠΑ και της Ρωσίας ήταν αδύναμοι στις καλύτερες στιγμές και δεν υπάρχει καμία προοπτική να αλλάξει αυτό τώρα.
Μπορεί να είναι δελεαστικό να πιστεύουμε ότι οι παραχωρήσεις των ΗΠΑ ή ευρύτερα της Δύσης για, για παράδειγμα, την Ουκρανία θα προκαλούσαν με καλή θέληση μια επιθυμητή και αξιόπιστη ρωσική αντίσταση. Αλλά η εμπειρία λέει ότι αυτή δεν είναι η προσέγγιση της Ρωσίας στην τέχνη της συμφωνίας.
