White Knight for Telegram: Πώς ο Alisher Usmanov και οι συνεργάτες του βοήθησαν να σώσουν το πνευματικό παιδί του Pavel Durov

Η είδηση ​​ότι η Telegram Group Inc., στην οποία ανήκει ο αγγελιοφόρος Telegram, φέρεται να στοχεύει να προσελκύσει τουλάχιστον 1 δισ. δολάρια μέσω της τοποθέτησης ομολόγων σε έναν περιορισμένο κύκλο διεθνών επενδυτών, σύμφωνα με τη ρωσική εφημερίδα. Kommersant, έθεσε ακόμη περισσότερο τα φώτα της δημοσιότητας στον ανερχόμενο αγγελιοφόρο και στον μυστηριώδη ιδρυτή του Πάβελ Ντουρόφ. Εάν η Telegram αποφασίσει να κάνει IPO εντός πέντε ετών, οι κάτοχοι ομολόγων θα μπορούν να μετατρέψουν το χρέος σε μετοχές με έκπτωση 10% στην τιμή προσφοράς, επιτρέποντάς τους έτσι να πάρουν μέρος του ταχέως αναπτυσσόμενου τεχνολογικού θαύματος που τώρα ανήκει εξ ολοκλήρου στον δημιουργό του..

Υπάρχουν πράγματι πολλά για να ποντάρει κανείς. Το Telegram του Durov βλέπει τη βάση χρηστών του να αυξάνεται με ρυθμό: τον Ιανουάριο του 2021, ανέφερε ότι έφτασε τα 500 εκατομμύρια Χρήστες, αριθμός που φαίνεται ότι συνεχίζει να αυξάνεται με επιταχυνόμενους ρυθμούς. 

Τα τελευταία χρόνια, το Telegram έχει αποκτήσει γρήγορα δημοτικότητα, κυρίως λόγω μιας συνεπούς πολιτικής που αποσκοπεί στη διατήρηση της εμπιστευτικότητας και του απαραβίαστου των προσωπικών πληροφοριών των χρηστών του.

Εν μέσω σκανδάλων που αφορούσαν τη μεταφορά προσωπικών πληροφοριών που ανήκουν στην WhatsApp στη μητρική της εταιρεία Facebook, η Telegram παρέμεινε πιστή στις αρχές της. Η πλατφόρμα προσφέρει μια λειτουργία ανταλλαγής μηνυμάτων κρυπτογραφημένη με το πρωτόκολλο MTProto που αναπτύχθηκε μόνος του Telegram. Τα κλειδιά κρυπτογράφησης, τα οποία χωρίζονται σε μέρη έτσι ώστε να μην φυλάσσονται ποτέ στο ίδιο μέρος για επιπλέον ασφάλεια, ανταλλάσσονται επίσης όταν ξεκινά μια μυστική συνομιλία. Υπάρχει μια σειρά από άλλες εφαρμογές τεχνολογίας που μπορούν να υπερηφανεύονται για τέτοιο επίπεδο απορρήτου, δηλαδή το Signal, αλλά το Telegram ήταν ίσως το πρώτο που αξιοποίησε τη μαζική εισροή νέων Χρήστες τους τελευταίους μήνες. 

Πρίζα με έδρα τις ΗΠΑ Ο Bell ανέφερε πρόσφατα, επικαλούμενοι επενδυτές που δεν κατονομάζονται, ότι ο Ντούροφ είχε αρνηθεί μια γενναιόδωρη προσφορά από ορισμένα δυτικά funds να αγοράσει έως και το 10% των μετοχών της Telegram σε τιμή που θα έθετε τη συνολική αξία της σε εκπληκτικά 30 δισεκατομμύρια δολάρια. Η αποδοχή αυτής της προσφοράς θα είχε κάνει τον Ντούροφ να γίνει ο πλουσιότερος Ρώσος επιχειρηματίας που περιλαμβάνεται στο Forbes. Ο Durov εξήγησε ότι η απόφασή του ήταν προς το συμφέρον της διατήρησης της ανεξαρτησίας του πόρου από εξωτερικούς συμμετέχοντες. Προφανώς απέρριψε προσεγγίσεις από Άραβες επενδυτές για παρόμοιους λόγους

Ωστόσο, η ιστορία επιτυχίας του Telegram θα μπορούσε να ήταν μεγάλη κοντύτερος, ο Ντούροφ δεν είχε λάβει υποστήριξη από τον Αλισέρ Ουσμάνοφ, έναν γνωστό Ρώσο επιχειρηματία και τότε πλειοψηφικό ιδιοκτήτη της Mail.ru Group, καθώς και ο επιχειρηματικός του εταίρος Ivan Tavrin. Ο Ουσμάνοφ τον βοήθησε όταν ο Ντούροφ βρέθηκε μπλεγμένος σε μια πικρή διελκυστίνδα για το VKontakte (VK), το ρωσόφωνο αντίστοιχο του Facebook, πριν από επτά χρόνια. Αυτή η μάχη αποδείχθηκε κομβική για την επιβίωση του Telegram. 

Ο νεαρός και ταλαντούχος μάνατζερ Pavel Durov, ο πραγματικός ιδρυτής του δικτύου VK, κέρδισε την προσοχή του Usmanov από την αρχή και μάλιστα ο Usmanov τον ονόμασε «ο Πρίγκιπας του Διαδικτύου». Σε κάποιο στάδιο, ο Usmanov έδωσε τη δυνατότητα στον όμιλο Mail.ru, έναν από τους σημαντικότερους ιδιοκτήτες της VK, να παραδώσει στον Durov τα δικαιώματα ψήφου του στοίχημα, αν και ο Durov κατείχε μόνο το 12% των μετοχών της VK.

Ο επιχειρηματικός εταίρος του Usmanov, Ivan Tavrin, άλλος μέτοχος της VK, μιλούσε πάντα με θετικά λόγια για το στυλ ηγεσίας του Usmanov και τις σχέσεις του με τους επικεφαλής των τμημάτων υπό τον έλεγχό του. Οι σχέσεις βασίζονται πάντα σε εμπιστεύονται, είπε, ενώ ο Ουσμάνοφ πρακτικά δεν παρεμβαίνει στη διαχείριση των εταιρειών του. Αυτό παρέμεινε έτσι κατά τις συναλλαγές του μαζί με τον Durov, ακόμη και στις χειρότερες στιγμές αντιπαράθεσης με πιο επιθετικούς ενδιαφερόμενους φορείς της VK.

Ο ίδιος ο γεννημένος στο Ουζμπεκιστάν Ουσμάνοφ ξεκίνησε την επιχειρηματική του καριέρα με την παραγωγή πλαστικών σακουλών στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 είχε γίνει μεγιστάνας μετάλλων και εξόρυξης. Παρακάμπτοντας μια τροχιά κοινού πλούτου που οδήγησε πολλούς Ρώσους μεγιστάνες στις περιβόητες δημοπρασίες «δάνεια για μετοχές» –την ιδιωτικοποίηση πρώην σοβιετικών εμπορευμάτων– ο Ουσμάνοφ συνέχισε να συμμετέχει σε μια σειρά επιχειρηματικών εγχειρημάτων και εμπόριο, και με αυτό το κεφάλαιο άνοιξε τον δρόμο για το κορυφαίο πρωτάθλημα. Αργότερα εισέβαλε στις τηλεπικοινωνίες εξαγοράζοντας τη δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία κινητής τηλεφωνίας της Ρωσίας, τη MegaFon, και έκανε σημαντικές επενδύσεις σε μονόκερους του Διαδικτύου. Το 2010, το Forbes τον περιέγραψε ως «τον μεγαλύτερο Ρώσο επενδυτή στο Internet".

Η υποστήριξη από τον Όμιλο Mail.ru του Usmanov ήρθε τη στιγμή που ο Durov βρέθηκε υπό σκληρή πίεση από την United Capital Partners (UCP) του Ilya Scherbovich, η οποία απέκτησε κρυφά το 48% από δύο άλλους συνιδρυτές της VK, τον Viacheslav Mirilashvili και τον Lev Leviev, και πάλευε για τον έλεγχο της πλειοψηφίας. Ένας από τους μοχλούς πίεσης του UCP ήταν ότι το Telegram, ο ολοένα και πιο δημοφιλής αγγελιοφόρος που είχε ιδρύσει ο Durov με τον μεγαλύτερο αδερφό του, τον προγραμματιστή Nikolai, το 2012, έπρεπε να ανήκει στη Vkontakte, όπως αναπτύχθηκε από την VK's υπαλλήλους.

Τον Ιανουάριο του 2014, προκειμένου να υπερασπιστεί τον εαυτό του και το Telegram, ο Durov πούλησε τις μετοχές του VK στον διευθυντή μέσων ενημέρωσης της Ρωσίας και μικρότερο συνεργάτη του Alisher Usmanov, Ivan Tavrin, που έχει αποκαλέσει δικό του φίλος. Συνδυάζοντας το 52% των μετοχών του Ομίλου Mail.ru και του Tavrin, ο Usmanov θα μπορούσε να διατηρήσει τον Durov ως Διευθύνων Σύμβουλος της VK, αν και δεν είναι πλέον μέτοχος της εταιρείας.

Αφού ένας από τους πρώην συνεργάτες του πούλησε κρυφά τα αμερικανικά εμπορικά σήματα Telegram και Telegraph UCP, Ο Durov αντιμετώπισε πραγματικά απόπειρες αεροπειρατείας από αυτό. Σύμφωνα με τον ίδιο, η UCP «απέκτησε παράνομα πρόσβαση σε αμερικανικές εμπορικές εταιρείες», οι οποίες κατείχαν τα εμπορικά σήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το UCP μήνυσε τον Durov ισχυριζόμενος ότι το Telegram πρέπει να ανήκει στην Vkontakte. Ο Durov απάντησε με την ανταγωγή στην οποία προστέθηκε η θυγατρική Bullion Development του Ομίλου Usmanov Mail.ru, η οποία κατέχει το 11,9% της VK.

Μετά από μήνες σκληρών διαπραγματεύσεων, η κατάσταση άλλαξε τελικά προς όφελος του Durov. Αμέσως μετά, ο Όμιλος Mail.ru αγόρασε το μερίδιο της UCP στη VK για 1.47 δισεκατομμύρια δολάρια και μέρος της συμφωνίας ήταν ο τερματισμός της δικαστικής διαμάχης για το Telegram. Αυτό ήταν ένα γενναιόδωρη κίνηση, επειδή ο Durov δεν ήταν ήδη μέτοχος εκείνη την εποχή και δεν περίμενε τίποτα από τον όμιλο Mail.Ru. Ως αποτέλεσμα, η UCP απέσυρε την αγωγή της και ο Durov κατάφερε να διατηρήσει τον έλεγχό του στον αγγελιοφόρο. Αργότερα, ο Ντούροφ είπε φιλοφρονητικά λόγια στον κ. Ουσμάνοφ και οι δύο άνδρες κράτησαν καλά σχέσεις.

Μετά τη φυγή του ιδιοκτήτη του Telegram στη Δύση, ο Ουσμάνοφ φέρεται να προσπάθησε να τον πείσει να επιστρέψει, αλλά ο Ντούροφ δεν άλλαξε ποτέ γνώμη.

Τώρα με έδρα το Ντουμπάι, θέλει να επεκτείνει περαιτέρω το Telegram και φαίνεται ότι έχει όλες τις πιθανότητες να πετύχει.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: