Ίσως να μην μάθουμε ποτέ ποιος έδωσε τη διαταγή να πυροβολήσουν τον Νεμτσόφ νεκρό στη γέφυρα Moskvoretsky, σκληρά δίπλα στο Κρεμλίνο. Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένα πράγματα για τα οποία μπορούμε να είμαστε σίγουροι. Ο Πούτιν και το περιβάλλον του είναι ξεκάθαρα υπεύθυνοι για το φαύλο πολιτικό κλίμα που διευκόλυνε τη δολοφονία. Το ίδιο και αυτοί που έχουν εργαστεί για να οικοδομήσουν και να διατηρήσουν αυτό το κλίμα. Επιπλέον, δεν υπάρχει αμφιβολία ως προς την απροκάλυπτη πολιτική φύση της δολοφονίας. Ήταν μια επίδειξη σχεδιασμένη για να εμπεδώσει τον φόβο μέσω της θεατρικής δημόσιας βίας. Έπρεπε να είχε διευθετηθεί σε συνεννόηση με τα ρωσικά όργανα ασφαλείας και με σημαντικό βαθμό συντονισμού. Ο Νεμτσόφ παρακολουθούνταν, η περιοχή στην οποία σκοτώθηκε ελέγχεται πάντα σε μεγάλο βαθμό, και η ίδια η δολοφονία ήταν μια «επαγγελματική» δουλειά. (Η Ρωσία είναι η μόνη χώρα που γνωρίζω ότι συνήθως κάνει διάκριση μεταξύ επαγγελματιών και ερασιτέχνων δολοφόνων.)
Για να κατανοήσουμε τις επιπτώσεις της δολοφονίας για τις πολιτικές επιλογές του Πούτιν, είναι χρήσιμο να εξετάσουμε δύο πιθανές ερμηνείες των γεγονότων που κυκλοφορούν μεταξύ των γνωστών. Το πρώτο εμπλέκει τον ίδιο τον Πούτιν, υπονοώντας είτε ότι ο πρόεδρος διέταξε τη δολοφονία είτε ότι απρόσεκτα λόγια που ειπώθηκαν με θυμό ώθησαν άλλους να πάρουν την κατάσταση στα χέρια τους. Το καθεστώς έχει γνωστούς δεσμούς με οιονεί νόμιμες ομάδες, όπως οι νεοσύστατες οργανώσεις κατά του Μαϊντάν, των οποίων η αποστολή είναι να διαλύσουν τα σχέδια της αντιπολίτευσης, με τη βία αν χρειαστεί. Οι ρωσικές αρχές έχουν χρησιμοποιήσει ελεύθερα εγκληματίες και εγκληματικές ομάδες για να επιδιώξουν την ατζέντα τους στη Ρωσία και την Ουκρανία. Επομένως, θα ήταν ένα μικρό βήμα να αναθέσει σε δολοφόνους να σκοτώσουν τον Νεμτσόφ και να τους προστατεύσει διασφαλίζοντας ότι οι υπηρεσίες ασφαλείας έκαναν τα στραβά μάτια κατά τη διάρκεια της πράξης. Οι δράστες θα μπορούσαν να θυσιαστούν αργότερα, αν το απαιτούσε η πολιτική σκοπιμότητα. Πράγματι, έχουν ανακοινωθεί πέντε συλλήψεις μετά τη δολοφονία.
Το δεύτερο σενάριο είναι ότι, ενώ ο Πούτιν παραμένει υπεύθυνος για τη δολοφονία λόγω της Ρωσίας που έχει δημιουργήσει ο ίδιος και η φυλή του, στην πραγματικότητα δεν την διέταξε ούτε την ήθελε. Σε εκείνη την περίπτωση, η «πρόκληση» για την οποία είπε ο Πούτιν μπορεί να ήταν από αυτόν μέσα στο δικό του περιβάλλον. Ο Πούτιν κυβερνά από το 2000 ως διαιτητής σε έναν μικρό κύκλο. Τα πιο φιλελεύθερα στοιχεία στο περιβάλλον του έχασαν σταθερά τη θέση του από την επιστροφή του στην προεδρία το 2012. Ο πόλεμος κατά της Ουκρανίας ενίσχυσε αυτή την τάση, με την κυβέρνηση με επικεφαλής τον πρωθυπουργό Ντμίτρι Μεντβέντεφ να μειώνεται αισθητά στις εξουσίες του. Τα αυξανόμενα οικονομικά προβλήματα μπορεί τελικά να είχαν αντιστρέψει αυτή την τάση. Υπήρξε η άποψη ότι ο Πούτιν θα μπορούσε, με την πάροδο του χρόνου, να πειστεί να συμβιβαστεί με τα πολιτικά και εδαφικά κέρδη που είχαν ήδη επιτευχθεί από την ουκρανική αυθαιρεσία και να επικεντρωθεί στη συνέχεια στην τακτοποίηση της οικονομίας. Σε αυτό το σενάριο, είναι κατανοητό ότι μια σκληροπυρηνική ομάδα εντός του καθεστώτος θα μπορούσε να ενορχηστρώσει τη δολοφονία του Νεμτσόφ σε μια προσπάθεια να εμποδίσει οποιαδήποτε τέτοια αλλαγή – στην πραγματικότητα, δεσμεύοντας δημόσια τον πρόεδρο σε μια πράξη ασυμβίβαστης βαρβαρότητας.
Όποιο σενάριο και αν είναι πιο ακριβές, ο θάνατος του Νεμτσόφ έχει σίγουρα κλείσει μια πιο φιλελεύθερη πορεία για τον Πούτιν. Ο πρόεδρος βασίζεται τώρα περισσότερο από ποτέ στους σκληροπυρηνικούς που τον περιβάλλουν και κατ' επέκταση σε εκείνους που οδήγησαν δημόσια τη βία στην Ουκρανία. Ο Νεμτσόφ ήταν ο πρώτος από αυτούς που συνδέονται στενά με τον πρώην πρόεδρο Μπόρις Γέλτσιν που υπέστη θάνατο πολιτικά συνδεδεμένο. Άλλοι που συνδέονται πιο ξεκάθαρα με την κλίκα του Γιέλτσιν θα έχουν βγάλει τα συμπεράσματά τους. Ο πρόεδρος δεν είπε κανένα συμβιβαστικό λόγο πέρα από την πρώτη, και σίγουρα ελάχιστη, καταδίκη του. Το συμπέρασμα είναι ότι μπορεί πιο εύκολα να αγνοήσει τους φιλελεύθερους παρά τους εθνικιστές ριζοσπάστες.
Είτε ο Πούτιν επέλεξε είτε απλώς αποδέχτηκε αυτή τη σκληροπυρηνική πορεία, δεν μπορεί τώρα να την αλλάξει χωρίς να σπάσει με ένα μέρος του κυβερνώντος κύκλου του.
