Antitrust: Η Επιτροπή ξεκινά επίσημη έρευνα σχετικά με τις ρυθμίσεις διανομής ηλεκτρονικών βιβλίων της Amazon

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή άνοιξε μια επίσημη αντιμονοπωλιακή έρευνα για ορισμένες επιχειρηματικές πρακτικές της Amazon στη διανομή ηλεκτρονικών βιβλίων («e-books»). Η Επιτροπή θα διερευνήσει ειδικότερα ορισμένες ρήτρες που περιλαμβάνονται στις συμβάσεις της Amazon με τους εκδότες. Αυτές οι ρήτρες απαιτούν από τους εκδότες να ενημερώνουν την Amazon για ευνοϊκότερους ή εναλλακτικούς όρους που προσφέρονται στους ανταγωνιστές της Amazon ή/και να προσφέρουν στην Amazon παρόμοιους όρους και προϋποθέσεις από ό,τι στους ανταγωνιστές της ή μέσω άλλων μέσων να διασφαλίζουν ότι η Amazon προσφέρει όρους τουλάχιστον εξίσου καλούς με αυτούς για τους ανταγωνιστές της.

Η Επιτροπή ανησυχεί ότι τέτοιες ρήτρες μπορεί να δυσκολέψουν άλλους διανομείς ηλεκτρονικών βιβλίων να ανταγωνιστούν την Amazon αναπτύσσοντας νέα και καινοτόμα προϊόντα και υπηρεσίες. Η Επιτροπή θα διερευνήσει εάν τέτοιες ρήτρες μπορεί να περιορίσουν τον ανταγωνισμό μεταξύ διαφορετικών διανομέων ηλεκτρονικών βιβλίων και να μειώσουν την επιλογή για τους καταναλωτές. Εάν επιβεβαιωθεί, αυτή η συμπεριφορά θα μπορούσε να παραβιάζει τους αντιμονοπωλιακούς κανόνες της ΕΕ που απαγορεύουν τις καταχρήσεις δεσπόζουσας θέσης στην αγορά και τις περιοριστικές επιχειρηματικές πρακτικές. Η έναρξη της διαδικασίας δεν προδικάζει σε καμία περίπτωση το αποτέλεσμα της έρευνας.

Η Επίτροπος Πολιτικής Ανταγωνισμού Margrethe Vestager δήλωσε: "Η Amazon έχει αναπτύξει μια επιτυχημένη επιχείρηση που προσφέρει στους καταναλωτές ολοκληρωμένες υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρονικών βιβλίων. Η έρευνά μας δεν το θέτει υπό αμφισβήτηση. Ωστόσο, είναι καθήκον μου να διασφαλίσω ότι οι συμφωνίες της Amazon με τους εκδότες δεν είναι επιβλαβείς για τους καταναλωτές, εμποδίζοντας άλλους διανομείς ηλεκτρονικών βιβλίων να καινοτομούν και να ανταγωνίζονται αποτελεσματικά την Amazon. Η έρευνά μας θα δείξει εάν τέτοιες ανησυχίες είναι δικαιολογημένες."

Πεδίο εφαρμογής της έρευνας

Τα ηλεκτρονικά βιβλία έχουν γνωρίσει μεγάλη δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια και έχουν αυξανόμενη σημασία για το διαδικτυακό λιανικό εμπόριο. Η Amazon είναι αυτή τη στιγμή ο μεγαλύτερος διανομέας ηλεκτρονικών βιβλίων στην Ευρώπη. Αρχικά, η έρευνα της Επιτροπής θα επικεντρωθεί στις μεγαλύτερες αγορές ηλεκτρονικών βιβλίων στον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο, δηλαδή ηλεκτρονικά βιβλία στα αγγλικά και στα γερμανικά.

Η Επιτροπή εκφράζει ανησυχίες ότι ορισμένες ρήτρες που περιλαμβάνονται στις συμβάσεις της Amazon με εκδότες σχετικά με τέτοια ηλεκτρονικά βιβλία θα μπορούσαν να συνιστούν παραβίαση των αντιμονοπωλιακών κανόνων της ΕΕ που απαγορεύουν την κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης στην αγορά και περιοριστικές επιχειρηματικές πρακτικές. Ειδικότερα, η έρευνα επικεντρώνεται σε ρήτρες που φαίνεται να προστατεύουν την Amazon από τον ανταγωνισμό άλλων διανομέων ηλεκτρονικών βιβλίων, όπως οι ρήτρες που το χορηγούν:

• Το δικαίωμα να ενημερώνεται για ευνοϊκότερους ή εναλλακτικούς όρους που προσφέρονται στους ανταγωνιστές του ή/και·
• το δικαίωμα σε όρους και προϋποθέσεις τουλάχιστον εξίσου καλούς με αυτούς που προσφέρει στους ανταγωνιστές της.

Η Επιτροπή θα διερευνήσει τώρα περαιτέρω εάν τέτοιες ρήτρες ενδέχεται να εμποδίσουν τους ίσους όρους ανταγωνισμού και ενδεχομένως να μειώσουν τον ανταγωνισμό μεταξύ διαφορετικών διανομέων ηλεκτρονικών βιβλίων εις βάρος των καταναλωτών.

Διαφήμιση

Ιστορικό

Δεν είναι η πρώτη φορά που η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ερευνά τον τομέα των ηλεκτρονικών βιβλίων σύμφωνα με τους αντιμονοπωλιακούς κανόνες της ΕΕ. Τον Δεκέμβριο του 2011 η Επιτροπή κίνησε διαδικασίες στον τομέα επειδή είχε ανησυχίες ότι η Apple και πέντε διεθνείς εκδοτικοί οίκοι (Penguin Random House, Hachette Livres, Simon & Schuster, HarperCollins και Georg von Holtzbrinck Verlagsgruppe) ενδέχεται να είχαν συμπαιγνία για να περιορίσουν τον ανταγωνισμό λιανικής τιμής για το e. -βιβλία στον ΕΟΧ, κατά παράβαση των αντιμονοπωλιακών κανόνων της ΕΕ. Σε Δεκέμβριος 2012 και Ιούλιος 2013, αντίστοιχα, οι εταιρείες προσέφεραν ορισμένες δεσμεύσεις, οι οποίες αντιμετώπισαν τις ανησυχίες της Επιτροπής.

Τα άρθρα 101 και 102 της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΣΛΕΕ) απαγορεύουν αντίστοιχα τις αντιανταγωνιστικές συμφωνίες και την κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης στην αγορά. Η εφαρμογή αυτών των διατάξεων ορίζεται στον Αντιμονοπωλιακό Κανονισμό της ΕΕ (Κανονισμός του Συμβουλίου αριθ. 1/2003), ο οποίος εφαρμόζεται επίσης από τις εθνικές αρχές ανταγωνισμού. Το γεγονός ότι η Επιτροπή κίνησε τη διαδικασία δεν σημαίνει ότι έχει πειστικές αποδείξεις για παραβιάσεις της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.

Το άρθρο 11 παράγραφος 6 του αντιμονοπωλιακού κανονισμού ορίζει ότι η κίνηση διαδικασίας από την Επιτροπή απαλλάσσει τις αρχές ανταγωνισμού των κρατών μελών από την αρμοδιότητά τους να εφαρμόζουν επίσης τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ στις σχετικές πρακτικές. Το άρθρο 16 παράγραφος 1 του ίδιου κανονισμού ορίζει ότι τα εθνικά δικαστήρια πρέπει να αποφεύγουν να εκδίδουν αποφάσεις που θα έρχονται σε αντίθεση με απόφαση που εξετάζει η Επιτροπή στο πλαίσιο διαδικασίας που έχει κινήσει.

Η Επιτροπή ενημέρωσε την Amazon και τις αρχές ανταγωνισμού των κρατών μελών ότι κίνησε τη διαδικασία στην υπόθεση αυτή.

Δεν υπάρχει νομική προθεσμία για την ολοκλήρωση ερευνών σχετικά με αντιανταγωνιστική συμπεριφορά. Η διάρκεια μιας αντιμονοπωλιακής έρευνας εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η πολυπλοκότητα της υπόθεσης, ο βαθμός στον οποίο η ενδιαφερόμενη επιχείρηση συνεργάζεται με την Επιτροπή και η άσκηση των δικαιωμάτων υπεράσπισης.