Καθώς απομένουν λιγότερο από τέσσερις εβδομάδες μέχρι το Ηνωμένο Βασίλειο να εγκαταλείψει οριστικά την τροχιά της ΕΕ στις 31 Δεκεμβρίου, ένας αξιωματούχος της ΕΕ είπε στο Reuters ότι μια συμφωνία ήταν «επικείμενη» και ένας άλλος πρότεινε ότι ήταν λίγες μέρες μακριά.
Ωστόσο, η Βρετανία ακούγεται λιγότερο αισιόδοξη μετά την άνοδο των συνομιλιών στο Λονδίνο αργά την Πέμπτη (3 Δεκεμβρίου).
«Υπάρχουν ακόμη κάποια ζητήματα που πρέπει να ξεπεραστούν. Ο χρόνος είναι πολύ λίγος και βρισκόμαστε σε ένα πολύ δύσκολο σημείο των συνομιλιών», δήλωσε στους δημοσιογράφους εκπρόσωπος του Βρετανού πρωθυπουργού Μπόρις Τζόνσον.
«Το σίγουρο είναι ότι δεν θα μπορέσουμε να συμφωνήσουμε σε μια συμφωνία που δεν σέβεται τις θεμελιώδεις αρχές μας για την κυριαρχία και την ανάκτηση του ελέγχου».
Τελικά, ο Τζόνσον - το πρόσωπο της εκστρατείας για το δημοψήφισμα για το Brexit του 2016 που τώρα παλεύει με τον υψηλότερο επίσημο απολογισμό θανάτων από τον COVID-19 στην Ευρώπη - θα πρέπει να αποφασίσει εάν αυτός και η Βρετανία θα ήταν καλύτερα να κάνουν συμβιβασμούς ή να αποχωρήσουν.
Επί εβδομάδες, ο επικεφαλής διαπραγματευτής της ΕΕ Μισέλ Μπαρνιέ και ο Βρετανός ομόλογός του Ντέιβιντ Φροστ συζητούσαν για την αλιεία, την κρατική βοήθεια και τον τρόπο επίλυσης μελλοντικών διαφορών, ώστε να μπορέσει να προχωρήσει μια συνολική συμφωνία που διέπει σχεδόν 1 τρισεκατομμύριο δολάρια ετήσιο εμπόριο.
Η ΕΕ προκάλεσε τη Βρετανία να αποφασίσει ποιο μέλλον θέλει για τον εαυτό της εκτός της ενιαίας αγοράς και της τελωνειακής ένωσης του μπλοκ μετά από 47 χρόνια ως μέλος της ένωσης.
«Το πραγματικό ερώτημα είναι - ποιο πολιτικό, οικονομικό, κοινωνικό σχέδιο θέλουν για το δικό τους μέλλον;» δήλωσε ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Σαρλ Μισέλ. «Και αυτό είναι ένα ερώτημα για τη βρετανική κυβέρνηση και για τον βρετανικό λαό».
Καθώς οι επενδυτές προσπάθησαν να καταλάβουν από αντικρουόμενη ρητορική εάν οι συνομιλίες ήταν κοντά στη γραμμή του τερματισμού ή αντιμετώπιζαν σοβαρά προβλήματα, ένας δείκτης του πόσο ασταθής αναμένεται να είναι η λίρα την επόμενη εβδομάδα ανέβηκε στο υψηλότερο επίπεδο από τον Μάρτιο.
Η Βρετανία αποχώρησε επίσημα από την ΕΕ στις 31 Ιανουαρίου, αλλά έκτοτε βρίσκεται σε μια μεταβατική περίοδο σύμφωνα με την οποία οι κανόνες για το εμπόριο, τα ταξίδια και τις επιχειρήσεις παραμένουν αμετάβλητοι. Από το τέλος του έτους θα αντιμετωπίζεται από τις Βρυξέλλες ως τρίτη χώρα.
Εάν οι δύο πλευρές αποτύχουν να καταλήξουν σε συμφωνία, το πενταετές διαζύγιο του Brexit θα καταλήξει σε αταξία τη στιγμή που η Ευρώπη παλεύει με το τεράστιο οικονομικό κόστος της επιδημίας του COVID-19.
Μια έξοδος χωρίς συμφωνία είναι το εφιαλτικό σενάριο για τις επιχειρήσεις και τους επενδυτές, οι οποίοι λένε ότι θα γρυλίσει τα σύνορα, θα τρομάξει τις χρηματοπιστωτικές αγορές και θα σπείρει χάος μέσω των αλυσίδων εφοδιασμού που εκτείνονται σε όλη την Ευρώπη και πέρα από αυτήν.
Πηγή της βρετανικής κυβέρνησης είπε ότι η ΕΕ διέκοψε τις συνομιλίες αργά την Πέμπτη, προσπαθώντας να αναγκάσει περαιτέρω παραχωρήσεις.
«Την 11η ώρα, η ΕΕ φέρνει νέα στοιχεία στη διαπραγμάτευση. Μια σημαντική ανακάλυψη είναι ακόμα δυνατή τις επόμενες ημέρες, αλλά αυτή η προοπτική υποχωρεί», είπε η πηγή.
Ο Γάλλος υπουργός Ευρωπαϊκών Υποθέσεων Clement Beaune είπε στο Europe 1 Radio ότι εξακολουθεί να υπάρχει κίνδυνος να αποτύχουν οι συνομιλίες, αλλά πρόσθεσε: «Θέλω να πω στους ψαράδες μας, στους παραγωγούς μας, στους πολίτες που ακούν ότι δεν θα δεχτούμε μια συμφωνία με κακούς όρους.
«Εάν δεν μπορεί να επιτευχθεί μια καλή συμφωνία, θα αντιταχθούμε. Κάθε χώρα έχει δικαίωμα βέτο, επομένως είναι δυνατό. Θα κάνουμε τη δική μας αξιολόγηση αυτού του σχεδίου συμφωνίας, εάν υπάρχει».
Πηγές της ΕΕ ανέφεραν ότι οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν γύρω από τους «ισότιμους όρους ανταγωνισμού», που σημαίνει τις συμφωνημένες αρχές για τις κρατικές ενισχύσεις και τα ελάχιστα εργασιακά και περιβαλλοντικά πρότυπα, καθώς και τα «αποτελεσματικά διορθωτικά μέτρα» που θα μπορούσε να λάβει κάθε πλευρά σε περίπτωση ύποπτων παραβάσεων.
«Βρισκόμαστε σε μια κρίσιμη φάση», είπε ο γραμματέας Επιχειρήσεων Άλοκ Σάρμα Sky TV. «Είναι δίκαιο να πούμε ότι βρισκόμαστε σε μια δύσκολη φάση, υπάρχουν ακόμη μερικά δύσκολα ζητήματα που πρέπει να επιλυθούν».
