Καθώς ξεκινά η Σύνοδος Κορυφής της Ανατολικής Εταιρικής Σχέσης της ΕΕ, η Γεωργία, η Μολδαβία και η Ουκρανία είναι πιθανό να απαιτήσουν πιο σοβαρές δεσμεύσεις και μια σαφή πορεία προς την ένταξη στην ΕΕ. Η πρόκληση για την ΕΕ θα είναι να αντισταθεί σε αυτές τις εκκλήσεις, ενώ παράλληλα θα διατηρήσει επώδυνες αλλά απαραίτητες μεταρρυθμίσεις σε αυτές τις χώρες.
Οι αυξημένες προκλήσεις ασφαλείας που θέτει μια αναζωπυρωμένη Ρωσία στη Γεωργία, τη Μολδαβία και την Ουκρανία παρέχουν στις κυβερνώντες ελίτ σε αυτές τις χώρες ισχυρότερη πολιτική μόχλευση για να απαιτήσουν πιο σοβαρές δεσμεύσεις από την ΕΕ και ενισχύουν την εικόνα τους στο εσωτερικό. Η εστίαση στη Ρωσία απομακρύνει επίσης την προσοχή από τα εσωτερικά προβλήματα και προσφέρει δικαιολογίες για τη μη εφαρμογή μεταρρυθμίσεων που έχουν ήδη εγκριθεί στο πλαίσιο των Συμφωνιών Σύνδεσης της ΕΕ.
Σίγουρα, η ισχυρή προπαγάνδα της Ρωσίας σε αυτές τις χώρες, η οικονομική υποστήριξη διεφθαρμένων ελίτ, η προσάρτηση της ουκρανικής χερσονήσου της Κριμαίας και η αποσταθεροποίηση της ανατολικής Ουκρανίας παρέχουν επιχειρήματα για αυξημένη υποστήριξη της ΕΕ. Για την ΕΕ, ωστόσο, η προσφορά μιας σαφούς πορείας προς την ένταξη αυτών των κρατών σημαίνει επίσης μια πιο τεταμένη σχέση με μια Ρωσία που ορίζει αυτά τα κράτη ως ανήκουν στη σφαίρα επιρροής της.
Ημιτελής μεταρρύθμιση
Ορισμένες κυβερνήσεις υποχωρούν σε προηγούμενες δεσμεύσεις ή δεν είναι έτοιμες να αναλάβουν κρίσιμες θεσμικές μεταρρυθμίσεις. Η πολυαναμενόμενη δικαστική μεταρρύθμιση της Μολδαβίας έχει σταματήσει. Σε μια σπάνια εκδήλωση δυσαρέσκειας για τον ρυθμό των μεταρρυθμίσεων, η ΕΕ αρνήθηκε να μεταβιβάσει την τελευταία δόση του € 33 εκατομμύρια προορίζεται να υποστηρίξει τον μετασχηματισμό του μολδαβικού δικαστικού συστήματος. Οι διαδηλώσεις του Οκτωβρίου στην Ουκρανία αντικατοπτρίζουν την απογοήτευση των πολιτών για την έλλειψη μεταρρυθμίσεων, όπως η άρση της βουλευτικής ασυλίας και η ίδρυση δικαστηρίου κατά της διαφθοράς. Η Γεωργία, με συνταγματική πλειοψηφία στο κοινοβούλιο, έχει αναβάλει την εκλογική της μεταρρύθμιση από ένα μικτό σύστημα σε ένα πλήρως αναλογικό για το 2024. Αυτό δίνει χρόνο στους κατεστημένους φορείς να χρησιμοποιήσουν το τρέχον εκλογικό σύστημα τουλάχιστον μία ακόμη φορά υπέρ τους. Τέτοιες μεταρρυθμίσεις απειλούν τα κατεστημένα συμφέροντα που επιθυμούν να διατηρήσουν μια ημιτελή κατάσταση αλλαγής που επιτρέπει την επικράτηση παλιών συνηθειών και πρακτικών.
Μια βαθύτερη διαδικασία μετασχηματισμού είναι ζωτικής σημασίας για αυτές τις χώρες να αντιμετωπίσουν τη συστημική διαφθορά, να δημιουργήσουν ένα άνοιγμα για πραγματική ανανέωση της πολιτικής ελίτ και, ως αποτέλεσμα, να πλησιάσουν την εφαρμογή των θεμελιωδών αξιών της ΕΕ της χρηστής διακυβέρνησης, του κράτους δικαίου και του σεβασμού των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Τα ευρωπαϊκά κράτη θα πρέπει να συμμετέχουν ενεργά στις κυβερνήσεις, αλλά να μην επιδίδονται σε διεφθαρμένες ελίτ και κεκτημένα συμφέροντα που παραβιάζουν την ευρωπαϊκή ατζέντα σε αυτά τα κράτη. Η ενισχυμένη εποπτεία και οι ισχυροί όροι πρέπει να αντικαταστήσουν έναν εφησυχαστικό λόγο της ΕΕ προς τις μη συμμορφούμενες κυβερνήσεις.
Με την υπόσχεση της ένταξης, η ΕΕ θα υπονόμευε μόνο την ώθηση για μια γνήσια διαδικασία μετασχηματισμού υποστηρίζοντας διεφθαρμένους πολιτικούς. Αυτό απλώς θα αύξανε τα ήδη σοβαρά προβλήματα εικόνας της ΕΕ στην περιοχή και θα υπονόμευε την εμπιστοσύνη των πολιτών στις ευρωπαϊκές αξίες. Αντίθετα, θα πρέπει να είναι ξεκάθαρο ότι κανένας δρόμος προς την ένταξη –το πιο ισχυρό, αλλά και τελευταίο εναπομείναν καρότο της ΕΕ– δεν προσφέρεται έως ότου οι εγχώριες μεταρρυθμίσεις όχι μόνο εγκριθούν αλλά και εφαρμοστούν πλήρως.