Το σκάνδαλο ArcelorMittal, η αποτυχία του Weah και η ανάγκη για αλλαγή

Το τελευταίο σκάνδαλο με την ArcelorMittal –τον μεγαλύτερο ξένο επενδυτή στη Λιβερία– έχει ρίξει σκληρό φως στις αποτυχίες της κυβέρνησης George Weah. Ενώ η Λιβερία έχει συγκλονιστεί από την πανδημία, το σκάνδαλο αποκαλύπτει πώς οι Λιβεριανοί στερήθηκαν ζωτικής σημασίας ιατρικές εγκαταστάσεις και εκατομμύρια δολάρια υπό την παρακολούθηση του Weah. γράφει η Candice Musangayi.

Το επεισόδιο εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα του πρώην ποδοσφαιριστή να προσελκύει και να διατηρεί επιχειρηματικές και ξένες επενδύσεις που πραγματικά ωφελούν τους απλούς ανθρώπους στη Λιβερία. Καθώς το έθνος της Δυτικής Αφρικής, το οποίο είναι πλούσιο σε φυσικούς πόρους, επιδιώκει να ανακάμψει από τον αντίκτυπο της πανδημίας, η έλλειψη εμπειρίας του Weah είναι βάρος για μια χώρα που δεν έχει την πολυτέλεια να μείνει πίσω.

Το σκάνδαλο ArcelorMittal

Η ArcelorMittal Liberia ήταν οδηγήθηκε στο δικαστήριο στις αρχές Σεπτεμβρίου για αθέτηση πολλών διατάξεων της σύμβασης παραχώρησης του 2007. Η μήνυση –η πρώτη φορά που η ArcelorMittal Liberia οδηγείται στο δικαστήριο από τότε που ξεκίνησε τη λειτουργία της στη χώρα το 2005– κατηγορεί τον κολοσσό της χάλυβα για μη καταβολή εκατομμυρίων δολαρίων εταιρικής κοινωνικής ευθύνης, αυθαίρετη μείωση των κρατικών μετοχών, στέρηση από τους Λιβεριανούς από τη νόμιμη απασχόληση και παροχές, καθώς και η αποτυχία κατασκευής νοσοκομείων. Αυτή η κίνηση σοκ συμπίπτει με μια τρομερή έλλειψη μετρητών, καθώς τα νοσοκομεία και τα πρόσθετα κρατικά έσοδα χρειάζονται περισσότερο από ποτέ εν μέσω της πανδημίας του COVID-19.

Ωστόσο, αυτή η άνευ προηγουμένου νομική ενέργεια, που ξεκίνησε από έναν συνεργάτη του Προέδρου Weah, έρχεται μετά τον Πρόεδρο στις 10 Σεπτεμβρίου επαίνεσε Η διοίκηση της ArcelorMittal για τις προθέσεις της να συνεχίσει να επενδύει στο μέλλον της Λιβερίας μετά την τελετή υπογραφής Συμφωνίας Μεταλλευτικής Ανάπτυξης. Η συμφωνία υποτίθεται ότι θα δει την ArcelorMittal να επενδύει επιπλέον 800 εκατομμύρια δολάρια στο έργο της σιδηρομεταλλεύματος.

Εδώ, η Λιβερία βρίσκεται σε μια περίεργη κατάσταση. Από τη μία πλευρά, έχουμε ισχυρισμούς από στενό προεδρικό συνεργάτη για μεγάλης κλίμακας αποτυχίες ενός ξένου επενδυτή που στέρησε τη Λιβερία από την ευημερία της. Από την άλλη, έχουμε έναν πρόεδρο που όχι μόνο συγχαίρει τον επενδυτή, αλλά τον ανταμείβει με συμφωνίες αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων χωρίς προφανείς προσπάθειες να τον πειθαρχήσει για αυτές τις υποτιθέμενες αποτυχίες.

Η αποτυχία του Weah

Διαφήμιση

Τα αβέβαια κίνητρα πίσω από τη μήνυση αποκαλύπτουν ότι ο Weah επέτρεψε την κακή διακυβέρνηση να γίνει ενδημική στη Λιβερία.

Παρά το γεγονός αυτό, πολλοί αναλυτές μέσων ενημέρωσης έχουν επαινέσει τον Weah για την προφανή ικανότητά του να εξασφαλίζει συμφωνίες με την ArcelorMittal και άλλους επενδυτές. Ομολογουμένως, πολλές από τις συμφωνίες του ακούγονται εντυπωσιακές όταν απογυμνώνονται από το πλαίσιο που παρέχει η αγωγή. Πράγματι, η ArcelorMittal ισχυρίζεται ότι έχει επενδύσει πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια στη χώρα τα τελευταία 15 χρόνια. Ωστόσο, οι Λιβεριανοί δεν μπορούν να περιμένουν ότι αυτή η επένδυση θα βελτιώσει ουσιαστικά τη ζωή τους όταν ο Weah φαινομενικά επιτρέπει στην ArcelorMittal να αθετήσει τις συμφωνίες τους και να περιορίσει τον πλούτο από το να ωφελήσει τους ντόπιους.

Ωστόσο, το πρόσφατο σκάνδαλο είναι μόνο ένα επεισόδιο στη σειρά αποτυχιών υπό την προεδρία του πρώην ποδοσφαιριστή Weah. Οι Λιβεριανοί είχαν αρκετές χαμένες ευκαιρίες, ακόμη και πριν από την πανδημία. Τον Ιούνιο του 2019, περισσότερα από 5,000 άνθρωποι διαδήλωσαν στη Μονρόβια ενάντια στην αποτυχία του Weah να αντιμετωπίσει την οικονομική κακοδιαχείριση, τη διαφθορά και την εκτεταμένη αδικία. Η αναταραχή – γνωστή ως κίνημα #BringBackOurMoney – ήταν ένα από τα μεγαλύτερα κοινωνικά κινήματα στη ζωντανή μνήμη. Ως αποτέλεσμα των αποτυχιών του Weah, η Λιβερία – μια χώρα γεμάτη ταλέντα και φυσικούς πόρους – κατατάσσεται στην 175η από τις 190 οικονομίες του Έκθεση Doing Business της Παγκόσμιας Τράπεζας για το 2020.

Φυσικά, ορισμένες ευθύνες θα πρέπει να επιμεριστούν στην προηγούμενη κυβέρνηση της Έλεν Τζόνσον Σέρλιφ και στους αξιωματούχους που απέτυχαν να αντιμετωπίσουν τη διαφθορά παρά τα χρόνια στην εξουσία, όπως ο μελλοντικός υποψήφιος για την προεδρία και πρώην αντιπρόεδρος Τζόζεφ Μποακάι. Ο Μποακάι έχει εμπλακεί εδώ και καιρό στη στρεβλή εγχώρια πολιτική σκηνή, αποτυγχάνοντας να σημειώσει πρόοδο κατά της διαφθοράς ενώ ήταν αναπληρωτής επικεφαλής της κυβέρνησης σε προηγούμενες κυβερνήσεις.

Αλλά σήμερα, το χρηματικό ποσό σταματά στον Weah. Μέσω ενός συνδυασμού απειρίας, ανικανότητας και ίσως πάρα πολλών κεφαλιών κατά τη διάρκεια της ποδοσφαιρικής του καριέρας, ο Weah επέτρεψε στους ξένους επενδυτές να πλουτίσουν από την αφθονία των πόρων της χώρας, ενώ εγκατέλειψαν τους Λιβεριανούς κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας κρίσης μιας γενιάς.

Ποιες είναι οι εναλλακτικές για αλλαγή;

Η αποκάλυψη της ανάγκης για αλλαγή είναι η μόνη χρυσή τομή του σκανδάλου ArcelorMittal. Καθώς η Λιβερία πλησιάζει τις επόμενες προεδρικές εκλογές της - που θα πραγματοποιηθούν το 2023 - οι διάφοροι υποψήφιοι της αντιπολίτευσης αντιπροσωπεύουν διαφορετικές επιλογές για τους ψηφοφόρους που αναζητούν μια εναλλακτική λύση στον λαϊκιστή Weah. Τα κόμματα της αντιπολίτευσης συνασπίζονται επί του παρόντος για να παρουσιάσουν έναν υποψήφιο στο λαό στις εκλογές, παρουσιάζοντας έτσι τις καλύτερες πιθανότητες να ανατρέψουν τον κατεστημένο, και η κούρσα συνεχίζεται για την εξασφάλιση της υποψηφιότητας.

Ο πρωτοπόρος και ίσως ο πιο κατάλληλος υποψήφιος για να γυρίσει την παραπαίουσα οικονομία της Λιβερίας είναι ο Alexander B. Cummings. Ο Κάμινγκς είναι ο πιο επιτυχημένος και έμπειρος Λιβεριανός επιχειρηματίας των τελευταίων ετών. Από το ταπεινό ξεκίνημά του στην κομητεία Montserrado, ο Cummings έγινε επικεφαλής της Coca-Cola Africa, η οποία έγινε παρούσα σε κάθε χώρα της Αφρικής υπό την εποπτεία του μέσω ενός συνδυασμού έξυπνων ξένων επενδύσεων, καλά θεμελιωμένων συνεργασιών και αμοιβαία επωφελών επιχειρήσεων με τις τοπικές κυβερνήσεις .

Σε μια επίδειξη της δικής του κοινωνικής ευθύνης –σε αντίθεση με τον Weah– ο Cummings τιμήθηκε το 2011 με το Knight Great Band – Humane Order of African Redemption, μια από τις υψηλότερες τιμές στη Λιβερία που απονέμεται για ανθρωπιστικό έργο. Το Ίδρυμα Cummings Africa παρέχει εκπαίδευση για την επιχειρηματικότητα και διευκόλυνε την κατασκευή ενός Ακαδημαϊκό ίδρυμα STEM – το πρώτο του είδους του στη Λιβερία. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ο Κάμινγκς έχει παρεχόμενα φάρμακα και ιατρικές προμήθειες στα νοσοκομεία της χώρας, καθώς και θεραπεία ανοίγματοςent κέντρα.

Σύμφωνα με υποστηρικτές, η εμπειρία του τον εξόπλισε με τις δεξιότητες και τις αξίες για να μεταμορφώσει τη Λιβερία. Θεωρούν την εμπορική του επιτυχία ως απόδειξη ότι ξέρει πώς να διευθύνει μεγάλους οργανισμούς και να ζητά από τους ανθρώπους να λογοδοτούν για τις αποτυχίες τους. Η επιχειρηματική του ηγεσία βασίζεται στη δέσμευσή του για χρηστή διακυβέρνηση, η οποία ήταν περιγράφεται από τον πρώην Γενικό Γραμματέα του ΟΗΕ Κόφι Ανάν ως «ίσως τον πιο σημαντικό παράγοντα για την εξάλειψη της φτώχειας και την προώθηση της ανάπτυξης».

Ο κύριος αντίπαλος του Κάμινγκς είναι ο υποψήφιος του κατεστημένου της αντιπολίτευσης. Ως πρώην αντιπρόεδρος, ο Joseph Boakai είναι στην πολιτική για δεκαετίες και είναι μέρος της ελίτ που οδήγησε τη Λιβερία στη σημερινή της θέση. Υπάρχει η αίσθηση ότι ο 76χρονος πιστεύει ότι του «χρωστάει» την προεδρία και ότι είναι η σειρά του να ηγηθεί. Σίγουρα, η ικανότητά του να τρέξει εναντίον του Weah και στη συνέχεια να ηγηθεί της χώρας έχει τεθεί υπό αμφισβήτηση στα μέσα ενημέρωσης της Λιβερίας, ενώ οι απλοί άνθρωποι δεν έχουν ακόμη εξοικειωθεί με την πολιτική πλατφόρμα του για να μεταμορφώσει τη χώρα. Παραμένουν ερωτήματα σχετικά με την ικανότητά του να θεσπίσει την αλλαγή που χρειάζεται η Λιβερία.

Όταν οι Λιβεριανοί κατευθυνθούν στις κάλπες το 2023, οι Λιβεριανοί είναι πιθανό να θυμούνται ότι ο Weah απέτυχε να αντιμετωπίσει την εταιρική απληστία και απέτυχε να κάνει τα περιουσιακά στοιχεία της χώρας να λειτουργήσουν για τον λαό της Λιβερίας. Η ψήφος τους θα είναι πιο σημαντική από ποτέ και θα αποφασίσει εάν το μέλλον της Λιβερίας θα είναι πραγματικά διαφορετικό από το παρελθόν της.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: