Μεταξύ των χωρών της ΕΕ, η Γερμανία έχει μακράν τις πιο ανεπτυγμένες πολιτικές και οικονομικές σχέσεις με τη Ρωσία. Το 2013, το διμερές εμπόριο ανήλθε σε 76.5 δισεκατομμύρια ευρώ, κατανεμημένο περίπου εξίσου μεταξύ των εισαγωγών πρώτων υλών από τη Ρωσία, κυρίως πετρελαίου και φυσικού αερίου, και των γερμανικών εξαγωγών με τη μορφή τελικών προϊόντων, ιδίως από τους τομείς της μηχανουργικής και της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Μετά από σχολαστική καλλιέργεια σχέσεων στη Ρωσία για δεκαετίες, το Βερολίνο βρέθηκε απροσδόκητα στην πρώτη γραμμή των δυτικών προσπαθειών για εξεύρεση λύσης στην κρίση. Λαμβάνοντας υπόψη την ιστορία των σχέσεών της με τη Ρωσία τον περασμένο αιώνα, αυτή δεν είναι μια θέση με την οποία αισθάνεται φυσικά άνετα. Ωστόσο, ένας ελαφρυντικός παράγοντας είναι ότι η Βαρσοβία έχει κοινή άποψη για την κρίση στην Ουκρανία και ο γερμανο-πολωνικός άξονας είναι ένας σημαντικός πυλώνας της πολιτικής της ΕΕ για την αντιμετώπισή της, κάτι που δυσκολεύει τη Ρωσία να διχάσει την ΕΕ στο θέμα.
Η πίεση για επαναξιολόγηση της πολιτικής της Ρωσίας στη Γερμανία είχε αυξηθεί μετά την επιστροφή του Βλαντιμίρ Πούτιν στο Κρεμλίνο λόγω της αυξανόμενης απογοήτευσης μεταξύ των Χριστιανοδημοκρατών και των Πρασίνων για τη συνολική κατεύθυνση της Ρωσίας και, ειδικότερα, για τη φίμωση της κοινωνίας των πολιτών.
Το παραδοσιακό των Σοσιαλδημοκρατών Ostpolitik Τα ένστικτα χρονολογούνται από τις ημέρες της ύφεσης και έγιναν η προεπιλεγμένη θέση της Δυτικής Γερμανίας –και αργότερα της ενοποιημένης– της Γερμανίας για τον χειρισμό της Μόσχας.
Πριν από μια δεκαετία, Γερμανοί διπλωμάτες μπορούσαν να μιλήσουν για το Βερολίνο που είχε τις καλύτερες σχέσεις με τη Ρωσία εδώ και 100 χρόνια. Κατά την άποψή τους, ένας γερμανόφωνος Ρώσος πρόεδρος με αγάπη για τη Γερμανία έδωσε την ευκαιρία να εμβαθύνουν τις σχέσεις και να εξασφαλίσουν τη μακροπρόθεσμη ένταξη της Ρωσίας στην Ευρώπη.
Ένα σημάδι των νέων καιρών είναι ότι η καγκελάριος Άνγκελα Μέρκελ και ο υπουργός Εξωτερικών Φρανκ-Βάλτερ Σταϊνμάγερ είναι σταθερά ευθυγραμμισμένοι με την απάντηση της Γερμανίας στην κρίση της Ουκρανίας. Αυτό αντικατοπτρίζει μια ευρεία συναίνεση στον μεγάλο συνασπισμό των κομμάτων τους ότι οι προσπάθειες του Βερολίνου να επιδιώξει μια «συνεργασία εκσυγχρονισμού» με τη Ρωσία δεν μπορούν πλέον να είναι ο στόχος όταν η ρωσική ηγεσία δεν συμμερίζεται αυτό το όραμα.
Βλέποντας τις άοκνες προσπάθειες της καγκελαρίου να συνεχίσει τον διάλογο με τη Μόσχα, οι Γερμανοί επιχειρηματίες αποδέχθηκαν ότι σε αυτό το θέμα, η πολιτική υπερισχύει της οικονομίας. Ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας Γερμανικών Βιομηχανιών, Ούλριχ Γκρίλο, δήλωσε πρόσφατα ότι η ζημιά από τις κυρώσεις θα ήταν υπεραντιστάθμιση «αν καταφέρουμε να δώσουμε ισχύ στο διεθνές δίκαιο στην Ευρώπη καθώς και στις νομικές αρχές μας».
Τα επίσημα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι οι γερμανικές εξαγωγές στη Ρωσία θα μειωθούν έως και 20 τοις εκατό φέτος και η επιρροή Επιτροπή Οικονομικών Σχέσεων της Ανατολικής Ευρώπης έχει προειδοποιήσει για απώλεια 50-60,000 θέσεων εργασίας ως αποτέλεσμα εάν οι εξαγωγές δεν μπορούν να κατευθυνθούν εκ νέου σε εναλλακτικές αγορές .
Μιλώντας στο περιθώριο της Συνόδου Κορυφής των G20 στο Μπρίσμπεϊν μετά από αρκετές ώρες φερόμενα άκαρπες συνομιλίες με τον Πρόεδρο Πούτιν, η καγκελάριος Μέρκελ χρησιμοποίησε την πιο αιχμηρή γλώσσα της για να καταδικάσει τη συμπεριφορά της Ρωσίας στην Ουκρανία. Είπε ότι «η παλιά σκέψη σε σφαίρες επιρροής μαζί με την καταπάτηση του διεθνούς δικαίου δεν πρέπει να επιτραπεί να πετύχει».
Απηχώντας προηγούμενες δηλώσεις σχετικά με την ανάγκη να δούμε την κρίση με μακροπρόθεσμη προοπτική, η καγκελάριος πρόσθεσε ότι μια τέτοια προσέγγιση δεν θα πετύχει «όσο χρόνο κι αν χρειαστεί, όσο δύσκολο και αν είναι αυτό και όσες αποτυχίες μπορεί να φέρει». Ταυτόχρονα, δήλωσε την πολιτική και οικονομική υποστήριξη της ΕΕ προς την Ουκρανία και την ετοιμότητά της να διατηρήσει τις κυρώσεις σε ισχύ κατά της Ρωσίας για όσο διάστημα χρειαστεί, διατηρώντας παράλληλα τη δέσμευση για αναζήτηση πολιτικής λύσης στην κρίση μέσω διαλόγου με τη Ρωσία.
Οι επισκέψεις του Σταϊνμάγερ στο Κίεβο και τη Μόσχα την περασμένη εβδομάδα δεν έφεραν καμία πρόοδο. Είπε ότι ενώ δέχτηκε τη Ρωσία ότι δεν ήθελε να καταστρέψει την ενότητα της Ουκρανίας, «η πραγματικότητα μιλάει άλλη γλώσσα».
Αυτή ήταν η ρητή αναγνώριση ότι η μάντρα του Βερολίνου για την ανάγκη εκπλήρωσης των όρων των Συμφωνιών του Μινσκ για την εκτόνωση της σύγκρουσης στη νοτιοανατολική Ουκρανία από τη Ρωσία και την Ουκρανία έχει ξεπεραστεί από τα γεγονότα.
Χωρίς τη νέα θέση αρχής του Βερολίνου για τις ενέργειες της Ρωσίας στην Ουκρανία, η ΕΕ δεν θα μπορούσε ποτέ να είχε επιβάλει τομεακές κυρώσεις στη Μόσχα. Το τεστ για την ηγεσία της Γερμανίας όσον αφορά την ευρωπαϊκή απάντηση στην κρίση είναι τι περισσότερο μπορεί να κάνει εάν η συνομιλία με τη ρωσική πλευρά παραμείνει τόσο αντιπαραγωγική όσο τους τελευταίους μήνες.
Εν μέσω αυξανόμενων ενδείξεων οικονομικής κατάρρευσης στην Ουκρανία, είναι σαφές ότι το να πειστεί ο Γερμανός φορολογούμενος να σκάψει βαθιά για την Ουκρανία ως μέρος ενός ευρωπαϊκού πακέτου βοήθειας για τη σταθεροποίηση της χώρας μπορεί να αποδειχθεί ακόμη μεγαλύτερη πρόκληση.
