Γνώμη: γραφειοκράτες της ΕΕ σχεδιάζουν να προστατεύσει τσιγάρων και ναρκωτικών αγορές, ενώ σκοτώνοντας τους καπνιστές

Του Gilbert Ross, MD  ACSH.org, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ Δεκ. 2013

Όταν το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο (ΕΚ) αγνόησε την προτεινόμενη Οδηγία για τα Προϊόντα Καπνού (TPD) της Ευρωπαϊκής Επιτροπής (ΕΚ) ασκώντας βέτο στον κανονισμό για τα φάρμακα για ηλεκτρονικά τσιγάρα (e-cigs) Τον περασμένο Οκτώβριο, Αμερικανοί εμπειρογνώμονες στη δημόσια υγεία (συμπεριλαμβανομένου και του εαυτού μου) έβγαλαν έναν αναστεναγμό μισής ανακούφισης. Μια τέτοια ρύθμιση θα είχε, στην πραγματικότητα, απαγόρευση των ηλεκτρονικών τσιγάρων, θα είχε κάνει όλες τις αποτελεσματικές συσκευές παράνομες στην ΕΕ και θα μετέτρεπε εκατομμύρια «ατμιστές» σε υποτροπιάζοντες καπνιστές ή εγκληματίες. Οι δικαιούχοι; Big Tobacco και Big Pharma.

Αλλά όχι! Το ΕΚ εφάρμοσε τη γραμμή σε μια τέτοια καταστροφική ρυθμιστική υπέρβαση, περιορίζοντας τους κανονισμούς κυρίως σε ρητά της κοινής λογικής, με ένα σημαντικό περιθώριο. Τώρα, σκεφτήκαμε εγώ και οι Αμερικανοί συνάδελφοί μου, μπορούμε να επιστρέψουμε στο να ανησυχούμε για το τι θα διακηρύξει η δική μας άδικη, αντικρουόμενη Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) στη συνεχιζόμενη αποστολή της να σαμποτάρει τις συσκευές χαμηλού κινδύνου. Οι κανονισμοί μας για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, που λήφθηκαν τον ίδιο μήνα, καθυστέρησαν λίγο λόγω αυτού του «κυβερνητικού κλεισίματος», οπότε εμείς παραμένουμε σε αδιέξοδο, περιμένοντας να έρθει η αποκάλυψη από την εποπτική υπηρεσία, OIRA.

Δεν θα το ξέρατε; Ενώ μας γύρισαν την πλάτη, τα βουρκωμένα μέλη της EC (που εκπροσωπούν ποιον ακριβώς;) αποφάσισαν να μην αφήσουν αναπάντητο το αντιληπτό χαστούκι τους από το ΕΚ και αποφάσισαν να δοκιμάσουν μια έξυπνη παράκαμψη του δημοκρατικά εκλεγμένου νομοθέτη, συνεχίζοντας την επίθεσή τους στα ηλεκτρονικά τσιγάρα. Γνωρίζοντας ίσως την ταραχή που θα προκαλούσε αυτό, προσπάθησαν σοφά να λάβουν αυτό το μέτρο κρυφά…αλλά όχι τόσο σοφά το επέτρεψαν να διαρρεύσει στον Τύπο προτού αποκτήσει μεγάλη δυναμική στα γεμάτα καπνό πίσω δωμάτια, όπως ήλπιζαν οι επίτροποι.

Για όσους δεν ενδιαφέρονται καθόλου για τα θέματα καπνού, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έρχονται σε διάφορες μορφές, αλλά έχουν αυτό το κοινό: αναπαράγουν τις «καπνιστές» τελετουργίες του καπνίσματος τσιγάρου και η μεγάλη πλειονότητα από αυτά προσφέρουν μια ισχυρή έκπληξη στους εθισμένους καπνιστές ναρκωτικά της επιλογής τους, τη νικοτίνη. Μερικά — «τσιγάρα» – είναι ευρέως διαθέσιμα σε ψιλικατζίδικα και φαρμακεία και συχνά μοιάζουν με τσιγάρα καπνού. Ορισμένα έχουν κόκκινες λαμπερές άκρες χάρη στο σήμα LED, μερικά έχουν μπλε λάμψη. Κάποια είναι λευκά όπως τα κανονικά καπνά, άλλα είναι μαύρα. Εκπέμπουν προπυλενογλυκόλη (PG) και αρώματα με τη νικοτίνη τους που έχει εξατμιστεί με νερό σε διάφορες συγκεντρώσεις. Όλα τα γνωστά συστατικά αναγνωρίζονται γενικά ως ασφαλή στις ΗΠΑ, αν και κανένα δεν έχει μελετηθεί μέσω εισπνοής για μακρά περίοδο χρήσης (καλά, το PG έχει χρησιμοποιηθεί σε ορισμένες ιατρικές συσκευές εισπνοής χωρίς να σημειωθούν σήματα υγείας). Ένα άλλο βασικό γεγονός: εκατομμύρια άνθρωποι, οι περισσότεροι από την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, έχουν αγοράσει ηλεκτρονικά τσιγάρα: η αγορά τους διπλασιάζεται κάθε χρόνο από το 2010 και τώρα αριθμεί σχεδόν 3 εκατομμύρια «ατμιστές» (όπως τους αποκαλούν, όχι καπνιστές, τζαμαί!) στην Αμερική και ακόμη μεγαλύτερο αριθμό στην Ευρώπη. (Ακριβείς αριθμοί είναι δύσκολο να βρεθούν, καθώς οι κυβερνήσεις φαίνεται να προσπαθούν να αγνοήσουν αυτό το φαινόμενο, ενώ οι εταιρείες θεωρούν τέτοια στοιχεία ως ιδιόκτητα και είναι εντάξει με την υπερβολή ή την υποβάθμιση, όπως υπαγορεύουν τα συμφέροντά τους).

Γιατί είναι τόσο δημοφιλείς; Και γιατί τόσες πολλές κυβερνήσεις και ρυθμιστικές αρχές θέλουν να τους εξαφανίσουν, να τους καταστήσουν ανίκανους ή να τους φορολογήσουν απρόσιτους; Πρώτον, πρέπει να αντιμετωπίσουμε ένα γεγονός που εκείνοι που μισούν και φοβούνται τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν αντιμετωπίζουν ποτέ: το κάπνισμα είναι το πιο διαδεδομένο, θανατηφόρο και αποτρέψιμο ζήτημα δημόσιας υγείας στον κόσμο. Ο ΠΟΥ προβλέπει ότι, εάν οι τρέχουσες τάσεις συνεχιστούν αμείωτες, ένα δισεκατομμύριο θα πεθάνει από ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα σε όλο τον κόσμο αυτόν τον αιώνα. Ο ετήσιος απολογισμός στην ΕΕ είναι σχεδόν 800,000 τώρα, και στις ΗΠΑ περίπου 450,000 από τα 45 εκατομμύρια καπνιστές μας — ο εθισμός στο τσιγάρο έχει αποδειχθεί ότι σκοτώνει τελικά περισσότερους από τους μισούς χρήστες τους. Και παρόλο που οι περισσότεροι καπνιστές θέλουν να το κόψουν και περισσότεροι από τους μισούς το προσπαθούν κάθε χρόνο, το ποσοστό «επιτυχίας» παραμένει στο 5% της κρύας γαλοπούλας — χωρίς βοήθεια. Δυστυχώς, η κυβέρνηση ενέκρινε μεθόδους για να βοηθήσει το κάπνισμα να βελτιώσει αυτό το ποσοστό κατά δύο έως τρεις φορές, που σημαίνει ότι πετυχαίνουν ελαφρώς πιο συχνά από ό,τι ένας στους 10 επιχειρούμενους να κόψουν το κάπνισμα: το κάπνισμα είναι ένας διαβολικά δύσκολος εθισμός, τουλάχιστον στο ίδιο επίπεδο με την κοκαΐνη ή την ηρωίνη.

Γιατί η EC προσπαθεί τώρα να επιβάλει την ιατρική ρύθμιση για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα από την «πίσω πόρτα», όπως λέγαμε; Δεδομένης της καταστροφής της δημόσιας υγείας του καπνίσματος —και η ΕΕ έχει το υψηλότερο ποσοστό καπνιστών από οποιαδήποτε παρόμοια γεωγραφική περιοχή— και την πιθανότητα σημαντικών οφελών (αν όχι θαυμάτων) από την ευρεία απορρόφηση των ηλεκτρονικών τσιγάρων, τι δεν πρέπει να αρέσει; Για λόγους που μόνο εικασίες μπορούν να μαντέψουν, οι καλικάντζαροι και οι υποθετικές ανησυχίες έχουν σωθεί από τον σωρό σκουπιδιών στον οποίο είχαν αποσταλεί μετά την ψηφοφορία στο ΕΚ. Τι θα γίνει με τους ατμιστές σε 5, 10, 20 χρόνια; Τι γίνεται με τα παιδιά: δεν θα γίνουν εθισμένοι στη νικοτίνη εάν πειραματιστούν με ηλεκτρονικά τσιγάρα, όπως συνηθίζουν να κάνουν τα παιδιά; Και αυτές οι γεύσεις! Και αυτές οι σέξι τηλεοπτικές διαφημίσεις! Θυμηθείτε το Big Tobacco! Όλα αυτά είναι μια ύπουλη πλοκή από τους BAT-PMI-RJR για να επιστρέψουν στο παιχνίδι, να δελεάσουν τους νέους σε νεόκοπους ατμιστές και το επόμενο πράγμα που ξέρετε, είναι ένας αφοσιωμένος καπνιστής! Και αυτές οι καρκινογόνες ουσίες που κατάφερε να εντοπίσει η FDA το 2009; Και τι γίνεται με το "μεταχειρισμένο ατμό";

Αν αυτές οι «ανησυχίες» ακούγονται καταπατημένες (για να μην πω ψεύτικες), είναι. Κανένας από αυτούς τους υποθετικούς «κινδύνους» των ηλεκτρονικών τσιγάρων δεν έχει αποδειχθεί ότι είναι ρεαλιστικός προβληματισμός, και ακόμη και το επιχείρημα μπορεί να έχει κάποιο πλεονέκτημα. Ωστόσο, εδώ είμαστε: σπεύδουμε ηθελημένα και μη προς ένα αυστηρό ρυθμιστικό περιβάλλον, εξοντώνοντας αποτελεσματικά αυτήν την πολλά υποσχόμενη τεχνολογία, μαζί με εκατοντάδες (χιλιάδες;) μικρές επιχειρήσεις και αντικαθιστώντας την ατζέντα, ή ακόμα πιο ύπουλα, μη εκλεγμένων, αλόγιστων γραφειοκρατών με αυτήν εκατομμυρίων απελπισμένων εκπροσώπων του πρώην καπνιστή του ΕΚ. Τι βιασύνη, τέλος πάντων;

Ένα άλλο στοιχείο αυτής της άθλιας ιστορίας: η Προεδρία της ΕΕ είναι ένας Λιθουανός που είναι ένθερμος αντίπαλος των ηλεκτρονικών τσιγάρων. Η θητεία του λήγει στο τέλος του έτους και οι επόμενες εκλογές για το ΕΚ είναι τον Μάιο. Οι δυνάμεις που προσπαθούν να κρατήσουν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα εκτός αγοράς, να αρνηθούν την πρόσβαση σε αυτό το απλό, αποτελεσματικό και σχετικά φθηνό υποκατάστατο τσιγάρου, δεν θέλουν να περιμένουν να δουν ποιος θα είναι ο νέος πρόεδρος, όταν αυτός είναι τόσο συμπαθής.

Δεν γνωρίζουμε, αλλά υποψιαζόμαστε έντονα, ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι ένα αποτελεσματικό βοήθημα διακοπής, παρά την έλλειψη αποδείξεων που συνήθως προέρχονται από ελεγχόμενες κλινικές δοκιμές. Συμπεραίνουμε την αποτελεσματικότητα με βάση αυτά τα αναμφισβήτητα γεγονότα: όλο και περισσότεροι καπνιστές έχουν στραφεί στο άτμισμα, ενώ οι πωλήσεις πραγματικών τσιγάρων έχουν πέσει κατακόρυφα με έναν ιστορικά άνευ προηγουμένου τρόπο.

Τι τώρα; Το ΕΚ, η ΕΚ και το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο (υπουργοί που εκπροσωπούν τις εθνικές κυβερνήσεις) συμμετέχουν ακόμη και τώρα σε έναν «τριμερή διάλογο» για να συγχωνεύσουν τις διαφορετικές θέσεις τους σε μια νέα Οδηγία που μπορεί να συμφωνηθεί από όλα τα μέρη. Αν και αυτός θα ήταν συνήθως ένας επιθυμητός στόχος, τρέμω για τα πιθανά αποτελέσματα που μπορεί να αφήσουν τους ατμιστές έξω στο κρύο. Έκαναν ξεκάθαρα τις επιθυμίες τους με διαδηλώσεις μέσα και γύρω από τα διάφορα γραφεία της ΕΕ την περασμένη άνοιξη και το καλοκαίρι, ελπίζοντας να επηρεάσουν την ψηφοφορία στο ΕΚ — και πέτυχε! Τώρα, ως όσοι από εμάς στη δημόσια υγεία που βασίζεται στην επιστήμη, αισθάνονται προδομένοι, αν και δεν έχουν (ακόμη) εγκαταλειφθεί: συμπαγείς βουλευτές κρατούν τη γραμμή ενάντια στους υποστηρικτές της ΕΚ για αυστηρές ρυθμίσεις και ελπίζουμε ότι θα τα καταφέρουν. Ωστόσο, συμβιβασμοί παρόμοιοι με εκείνους που έγιναν το 1994 όταν η Σουηδία εντάχθηκε στην ΕΕ με το τίμημα της διατήρησης του snus χαμηλού κινδύνου από την αγορά στην ΕΕ - μια ανόητη, αντίθετη θέση τότε και τώρα - πρέπει να αποφευχθούν: το μωρό δεν πρέπει να απορρίπτεται ξανά με το νερό του μπάνιου.

Η υγιής, λογική, επιστημονική ρύθμιση των ηλεκτρονικών τσιγάρων είναι απαραίτητη, όλοι καλή τη πίστη συμφωνούν. Η τροπολογία 170 που εγκρίθηκε πρόσφατα του ΕΚ περιείχε τα εξής: καλά πρότυπα παραγωγής, περιορισμούς ηλικίας για πωλήσεις και μάρκετινγκ/διαφήμιση, ακριβή σήμανση συστατικών, αδιάβροχα δοχεία για «χυμούς» (υγρό νικοτίνης για όσους περιφρονούν τα cigalike) και δεν επιτρέπονται ισχυρισμοί υγείας. Αυτές είναι παρόμοιες απαιτήσεις με αυτές στις ΗΠΑ για «συμπληρώματα διατροφής», και δεν υπάρχει κανένας λόγος στον κόσμο γιατί να μην ισχύουν και για ασφαλή, αποτελεσματικά, ίσως και θαυματουργά ηλεκτρονικά τσιγάρα. Διαφορετικά, όσοι σπέρνουν τον άνεμο θα πρέπει να προετοιμαστούν να θερίσουν τον ανεμοστρόβιλο: μια τεράστια οργισμένη μαύρη αγορά θα ξεπηδήσει για να καλύψει την αδηφάγα ζήτηση που σίγουρα θα ακολουθήσει εάν υιοθετηθούν τα άστοχα, διεφθαρμένα μέτρα της ΕΚ.

Gilbert Ross MD
Ιατρικός και Εκτελεστικός Διευθυντής,
Το Αμερικανικό Συμβούλιο για την Επιστήμη και την Υγεία
1995 Broadway NYC NY 10023
[προστασία μέσω email]

Τ. 212-362-7044 x242
Fax 212-362-4919
GSM. 516-581-8400
Ιστοσελίδα : www.example.gr | Facebook | Twitter 

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: