Θέλει η Ευρώπη να αναπτυχθεί; Τότε οι Βρυξέλλες πρέπει να σταματήσουν να εμποδίζουν όσους παράγουν

Υπάρχει κάτι βαθιά αντιφατικό στην οικονομική συζήτηση της Ευρώπης. Από τη μία πλευρά, λέμε ότι ανησυχούμε επειδή η Ευρώπη αναπτύσσεται πολύ αργά, χάνει ανταγωνιστικότητα και υστερεί περισσότερο σε σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα. Από την άλλη, συνεχίζουμε να χτίζουμε ένα ρυθμιστικό σύστημα που καθιστά πιο ακριβές τις επενδύσεις, την παραγωγή, την καινοτομία και την επιχειρηματική δραστηριότητα στην ήπειρό μας., γράφει ο Alessandro Bertoldi, Εκτελεστικός Διευθυντής του Ινστιτούτου Milton Friedman.

Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να παραπονιόμαστε για την ασθενή ανάπτυξη της Ευρώπης, ενώ ταυτόχρονα στεκόμαστε εμπόδιο στους ίδιους τους ανθρώπους και τις επιχειρήσεις που αναμένεται να δημιουργήσουν αυτήν την ανάπτυξη, ούτε θα πρέπει να θεωρούμε την εξαγωγή των κακών πρακτικών μας λύση για την εξισορρόπηση των όρων ανταγωνισμού.

Η Οδηγία για την Εταιρική Βιωσιμότητα, η πλέον γνωστή CSDDD, είναι ίσως ένα από τα πιο ξεκάθαρα παραδείγματα αυτής της αντίφασης. Είναι ένας κανονισμός που βασίζεται στην τυπικά κατευθυνόμενη πεποίθηση ότι κάθε οικονομικό ή κοινωνικό πρόβλημα πρέπει απαραίτητα να αντιμετωπίζεται με μια νέα υποχρέωση, έναν νέο έλεγχο, μια νέα διαδικασία – συχνά βασισμένη αποκλειστικά στην προφύλαξη.

Το αποτέλεσμα είναι προβλέψιμο: το κόστος αυξάνεται, η αβεβαιότητα αυξάνεται και οι επιχειρήσεις έχουν λιγότερη ελευθερία να επενδύσουν και να ανταγωνιστούν.

Το ενδιαφέρον είναι ότι ακόμη και οι Βρυξέλλες φαίνεται να το έχουν πλέον συνειδητοποιήσει αυτό.

Και αν κάποιος πιστεύει ότι αυτή είναι απλώς η συνηθισμένη ιδεολογική μάχη που διεξάγουν οι φιλελεύθεροι σαν εμάς ενάντια στην υπερβολική ρύθμιση, θα πρέπει να ακούσει τον Μάριο Ντράγκι. Δεν είναι καθόλου ριζοσπαστικός υποστηρικτής της ελεύθερης αγοράς, ούτε θεωρητικός του ελάχιστου κράτους. Ακριβώς το αντίθετο: ο Ντράγκι είναι άνθρωπος των ευρωπαϊκών θεσμών, μια έκφραση της τεχνοκρατικής κουλτούρας που έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην οικοδόμηση και τη διαχείριση της Ένωσης. Κι όμως, ακόμη και ο ίδιος το έχει θέσει άσπρα και μαύρα: το πρόβλημα υπάρχει.

Και η παρακμή μας συνεχίζεται.

Στην έκθεσή του για την ανταγωνιστικότητα, ο Ντράγκι προειδοποιεί ότι η Ευρώπη αντιμετωπίζει ένα διευρυνόμενο χάσμα ανταγωνιστικότητας, το οποίο οφείλεται στην επιβράδυνση της αύξησης της παραγωγικότητας, το υψηλό κόστος ενέργειας, τις δημογραφικές πιέσεις και τον αυξανόμενο ανταγωνισμό από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα. Και κατά την παρουσίαση της νομοθεσίας Omnibus το περασμένο φθινόπωρο, η ίδια η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αναφέρθηκε στην προειδοποίησή του σχετικά με το σημαντικό κόστος συμμόρφωσης που προκύπτει από την CSDDD και την Οδηγία για την Υποβολή Αναφορών Εταιρικής Βιωσιμότητας (CSRD).

Τώρα είναι η ώρα να αντιμετωπίσουμε το ζήτημα σοβαρά.

Άλλωστε, τα στοιχεία στην ατζέντα απλούστευσης της Επιτροπής μιλούν από μόνα τους. Οι Βρυξέλλες έχουν δεσμευτεί να μειώσουν τα διοικητικά βάρη κατά 25% για τις επιχειρήσεις συνολικά και κατά 35% για τις μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις (ΜΜΕ).

Ένα προφανές ερώτημα προκύπτει: αν χρειάζεται να μειώσουμε τα διοικητικά βάρη κατά το ένα τέταρτο —και κατά περισσότερο από το ένα τρίτο για τις ΜΜΕ— δεν υποδηλώνει αυτό ότι το παρακάναμε δημιουργώντας τα εξαρχής;

Οι αλλαγές στο CSDDD καθιστούν το πρόβλημα ακόμη πιο σαφές. Η απαιτούμενη παρακολούθηση έχει μειωθεί από ετήσια σε μία φορά κάθε πέντε χρόνια. Το μέγιστο πλαίσιο κυρώσεων έχει μειωθεί από τουλάχιστον 5% σε 3% του καθαρού παγκόσμιου κύκλου εργασιών. Η απαίτηση για τις εταιρείες να υιοθετούν και να εφαρμόζουν αποτελεσματικά σχέδια για την κλιματική μετάβαση έχει καταργηθεί, ενώ το καθεστώς αστικής ευθύνης έχει περιοριστεί με την κατάργηση της εναρμονισμένης προσέγγισης σε επίπεδο ΕΕ.

Αυτές ήταν λογικές αλλαγές που ισοδυναμούσαν, έμμεσα, με την παραδοχή ότι το αρχικό πλαίσιο ήταν υπερβολικά παρεμβατικό. Ενώ τέτοιες διορθώσεις είναι ευπρόσδεκτες, δεν μπορούμε να είμαστε ικανοποιημένοι με αυτές επειδή δεν επαρκούν.

Το πακέτο Omnibus τουλάχιστον αντιπροσώπευε πολιτική αναγνώριση της πραγματικότητας για την οποία προειδοποιούμε εδώ και χρόνια: δεν μπορεί να υπάρξει οικονομική ανάπτυξη χωρίς οικονομική ελευθερία και η ανταγωνιστικότητα δεν μπορεί να οικοδομηθεί θάβοντας τις επιχειρήσεις κάτω από υποχρεώσεις συμμόρφωσης.

Ωστόσο, το Omnibus δεν λύνει το θεμελιώδες πρόβλημα του CSDDD. Ακόμα και μετά τις αλλαγές, οι εταιρείες εξακολουθούν να υποχρεούνται να διενεργούν δέουσα επιμέλεια βάσει κινδύνου, η οποία να καλύπτει όχι μόνο τις δικές τους δραστηριότητες, αλλά και εκείνες των θυγατρικών τους και τις δραστηριότητες των επιχειρηματικών εταίρων που συνδέονται με τις αλυσίδες εφοδιασμού τους.

Για μια εταιρεία που δραστηριοποιείται σε διεθνείς αγορές, αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αντιμετωπίζει εξαιρετικά πολύπλοκες αλυσίδες εφοδιασμού, εκατοντάδες ή χιλιάδες αντισυμβαλλόμενους, διαφορετικές δικαιοδοσίες και, ως εκ τούτου, αύξηση των επιβαρύνσεων συμμόρφωσης και της νομικής αβεβαιότητας.

Αυτά είναι δύσκολα βάρη να τα αντέξει κανείς.

Η ίδια η Επιτροπή έχει αναγνωρίσει ότι η CSDDD εφαρμόζεται σε ένα «νέο και δύσκολο πλαίσιο», που χαρακτηρίζεται από εμπορικές εντάσεις, γεωπολιτική αστάθεια και ανησυχίες σχετικά με την ανταγωνιστική θέση των ευρωπαϊκών εταιρειών.

Δεν θα έπρεπε, λοιπόν, να βρούμε το θάρρος να ακολουθήσουμε το επιχείρημα μέχρι το λογικό του συμπέρασμα: χρειάζεται ριζική αλλαγή.

Δεν μπορούμε να ζητάμε από τις εταιρείες μας να ανταγωνίζονται τις Ηνωμένες Πολιτείες, επιβαρύνοντας ταυτόχρονα με κόστη που ενέχουν τον κίνδυνο να υπονομεύσουν την ικανότητά τους να είναι ανταγωνιστικές. Δεν μπορούμε να μιλάμε κάθε μέρα για ευρωπαϊκή στρατηγική αυτονομία και στη συνέχεια να κάνουμε την Ευρώπη λιγότερο ελκυστικό μέρος για επενδύσεις. Δεν μπορούμε να ζητάμε ανάπτυξη με το ένα χέρι και να την κρατάμε πίσω με το άλλο.

Κάθε κόστος που επιβάλλεται σε μια επιχείρηση καταλήγει κάπου. Μπορεί να σημαίνει χαμηλότερες επενδύσεις, υψηλότερες τιμές, λιγότερη καινοτομία, μικρότερα περιθώρια κέρδους, προμηθευτές που εκτοπίζονται από την αγορά ή προϊόντα που απλώς δεν πωλούνται πλέον.

Οι εκτιμήσεις που αναφέρονται σχετικά με το CSDDD είναι εντυπωσιακές: οι σύμμαχοί μας στις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν σχεδόν 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε κόστος συμμόρφωσης μόλις εφαρμοστεί πλήρως η οδηγία.

Αυτό το ποσοστό θα έπρεπε να κάνει ακόμη και τον πιο ένθερμο υποστηρικτή της ρύθμισης να διστάσει. Θα έπρεπε όντως να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ μπορεί να νιώθει έτσι;

Έρχεται ένα σημείο στο οποίο το κόστος πρόσβασης στην ευρωπαϊκή αγορά μπορεί να γίνει τόσο υψηλό που ορισμένες εταιρείες μπορεί να αρχίσουν να αμφισβητούν κατά πόσον αξίζει ακόμα να πωλούν ορισμένα προϊόντα στην ήπειρό μας.

Και δεν θα ήταν μόνο οι αμερικανικές πολυεθνικές που θα πλήρωναν το τίμημα για αυτήν την απόφαση. Θα το πλήρωναν και οι Ευρωπαίοι καταναλωτές.

Λιγότερες εταιρείες που είναι πρόθυμες να δραστηριοποιηθούν στην αγορά μας ενδεχομένως να σημαίνουν λιγότερο ανταγωνισμό, λιγότερες επιλογές, λιγότερη καινοτομία, μειωμένη πρόσβαση σε βασικά προϊόντα και προμήθειες και υψηλότερες τιμές.

Είναι απολύτως εφικτό να πιστεύουμε στην προστασία του περιβάλλοντος, την εταιρική ευθύνη και τον σεβασμό των δικαιωμάτων, ενώ παράλληλα να πιστεύουμε ότι δεν πρέπει να επιδιώκονται όλοι οι στόχοι μέσω της ανάπτυξης του γραφειοκρατικού μηχανισμού.

Η αγορά δεν είναι ο εχθρός της βιωσιμότητας — το αντίθετο μάλιστα. Η τεχνολογική καινοτομία, οι ιδιωτικές επενδύσεις και ο ανταγωνισμός μπορούν να αποτελέσουν εξαιρετικά ισχυρά εργαλεία για την επίτευξη περιβαλλοντικών και κοινωνικών στόχων. Αλλά για να λειτουργήσουν, πρέπει να δώσουμε στους καινοτόμους χώρο να καινοτομήσουν.

Η απάντηση της Ευρώπης δεν μπορεί να είναι πάντα η ίδια: ρύθμιση, εντολή, έλεγχος, κυρώσεις. Ενώ οι Βρυξέλλες συντάσσουν μια άλλη οδηγία, κάπου αλλού στον κόσμο κάποιος ιδρύει μια εταιρεία, συγκεντρώνει κεφάλαια, αναπτύσσει τεχνολογία και κατακτά μια αγορά.

Η Ευρώπη πρέπει να ανακαλύψει ξανά μια κουλτούρα οικονομικής ελευθερίας και, πάνω απ' όλα, μια κατανόηση των ορίων της κυβερνητικής παρέμβασης.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ήδη κάνει ένα πρώτο βήμα αναγνωρίζοντας έμμεσα τις υπερβολές του αρχικού πλαισίου της CSDDD. Τώρα πρέπει να επιδείξει μεγαλύτερο θάρρος.

Οι διατάξεις που δημιουργούν εξωεδαφικές επιπτώσεις, επιβάλλουν αόριστες υποχρεώσεις συμμόρφωσης και αυξάνουν άσκοπα τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν όσοι θέλουν να επενδύσουν στην Ευρώπη πρέπει να περιοριστούν — και, όπου είναι απαραίτητο, να εξαλειφθούν.

Οι Βρυξέλλες θα πρέπει επομένως να επικεντρωθούν στην ανάπτυξη και όχι στη διαχείριση της παρακμής.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: