Αδιέξοδο στη φορολογική μεταρρύθμιση του καπνού στην Ευρωπαϊκή Ένωση: Το σουηδικό βέτο

Αυτή την εβδομάδα, η ευρωπαϊκή οδηγία σχετικά με τη φορολογία του καπνού (TED) αντιμετώπισε αποκλίνοντα αποτελέσματα: εγκρίθηκε σε τροποποιημένη μορφή από την Επιτροπή Οικονομικών και Νομισματικών Υποθέσεων (ECON) του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, αλλά ταυτόχρονα αποσύρθηκε από την ημερήσια διάταξη του Συμβουλίου ECOFIN λόγω έλλειψης ομόφωνης συναίνεσης.

Η Σουηδία μπλόκαρε την φιλόδοξη αναθεώρηση του φόρου καπνού της ΕΕ, η οποία στόχευε στην άντληση δισεκατομμυρίων μέσω της αύξησης των φόρων κατανάλωσης στα τσιγάρα και της επέκτασης της φορολογίας σε νεότερα προϊόντα νικοτίνης, υποστηρίζοντας ότι οι προτάσεις θα μπορούσαν να υπονομεύσουν προϊόντα που έχουν συμβάλει στο εξαιρετικά χαμηλό ποσοστό καπνίσματος της χώρας. Ως εκ τούτου, το θέμα δεν θα συζητηθεί κατά τη διάρκεια της υπουργικής συνόδου που έχει προγραμματιστεί για τις 12 Ιουνίου και η ευθύνη για τον φάκελο θα μεταβιβαστεί στην επερχόμενη ιρλανδική Προεδρία.

Το μοντέλο απαγόρευσης καπνίσματος της Σουηδίας εισέρχεται στη συζήτηση για τη φορολογία του καπνού στην ΕΕ μετά από κρίσιμη ψηφοφορία στο ΕΚ

Μια κρίσιμη ψηφοφορία στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έφερε την ιδιαίτερη προσέγγιση της Σουηδίας στον έλεγχο του καπνού και τη ρύθμιση της νικοτίνης στο επίκεντρο μιας αυξανόμενης ευρωπαϊκής συζήτησης σχετικά με τη μελλοντική φορολόγηση του καπνού και των εναλλακτικών προϊόντων νικοτίνης.

Στις 3 Ιουνίου, η Επιτροπή Οικονομικών και Νομισματικών Υποθέσεων (ECON) του Κοινοβουλίου ενέκρινε την έκθεσή της σχετικά με την προτεινόμενη αναθεώρηση της οδηγίας για τη φορολογία του καπνού (TTD) της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η οποία αποτελεί μία από τις σημαντικότερες μεταρρυθμίσεις των κανόνων φορολογίας του καπνού εδώ και περισσότερο από μια δεκαετία.

Η έκθεση, την οποία συντόνισε το Κοινοβούλιο ο Τσέχος ευρωβουλευτής Tomáš Kubín (Πατριώτες για την Ευρώπη), περιγράφει τις συστάσεις του Κοινοβουλίου σχετικά με τα σχέδια της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τον εκσυγχρονισμό των κανόνων ειδικού φόρου κατανάλωσης καπνού σε ολόκληρη την ΕΕ. Σύμφωνα με τις εκθέσεις της ψηφοφορίας στην επιτροπή, οι βουλευτές του ΕΚ υποστήριξαν μια πιο σταδιακή προσέγγιση στις αυξήσεις φόρων από ό,τι είχε αρχικά προβλέψει η Επιτροπή, αντανακλώντας ανησυχίες σχετικά με την προσιτή τιμή, τις οικονομικές επιπτώσεις και την πιθανή αύξηση του παράνομου εμπορίου.

Εξηγώντας τη θέση της επιτροπής, ο Kubín δήλωσε στον EU Reporter ότι οι ευρωβουλευτές αναγνώρισαν την ανάγκη εξισορρόπησης των στόχων δημόσιας υγείας με τις δημοσιονομικές πραγματικότητες και τις συνθήκες της αγοράς σε ολόκληρη την Ένωση.

«Οι αυξήσεις φόρων που προτείνει η Επιτροπή είναι πολύ απότομες και ενέχουν τον κίνδυνο να προκαλέσουν σημαντική αναστάτωση στην αγορά, ιδίως σε κράτη μέλη με χαμηλότερο εισόδημα με μεγάλες διαφορές τιμών σε σύγκριση με τις γειτονικές χώρες», δήλωσε.

«Επομένως, η έκθεση υποστηρίζει μια πιο σταδιακή και αναλογική προσέγγιση που δίνει στα κράτη μέλη και στους καταναλωτές περισσότερο χρόνο προσαρμογής, διατηρώντας παράλληλα την αξιοπιστία και την αποτελεσματικότητα του φορολογικού πλαισίου».

Η προτεινόμενη αναθεώρηση θα επικαιροποιήσει τους κανόνες φορολογίας για τα παραδοσιακά προϊόντα καπνού, επεκτείνοντας παράλληλα το πλαίσιο σε νεότερα προϊόντα νικοτίνης, συμπεριλαμβανομένου του θερμαινόμενου καπνού, των ηλεκτρονικών τσιγάρων και των σακουλών νικοτίνης.

Η συζήτηση έχει προσελκύσει ιδιαίτερη προσοχή στη Σουηδία, η οποία έχει επιτύχει ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά καπνίσματος στην Ευρώπη και θεωρείται ευρέως ότι βρίσκεται κοντά στο να γίνει η πρώτη χώρα «χωρίς καπνό» στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Πολλοί παρατηρητές αποδίδουν την επιτυχία της Σουηδίας στην ευρεία χρήση εναλλακτικών προϊόντων νικοτίνης, ιδίως του snus και των φακελίσκων νικοτίνης, τα οποία έχουν προσφέρει στους καπνιστές εναλλακτικές λύσεις στα συμβατικά τσιγάρα. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι η Σουηδία καταδεικνύει πώς οι πολιτικές μείωσης της βλάβης μπορούν να επιταχύνουν τη μείωση της επικράτησης του καπνίσματος.

Καθώς τα θεσμικά όργανα της ΕΕ εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο η μελλοντική φορολογία θα πρέπει να εφαρμόζεται στα νεότερα προϊόντα νικοτίνης, η σουηδική εμπειρία αναφέρεται ολοένα και περισσότερο ως μελέτη περίπτωσης για την εξισορρόπηση των στόχων δημόσιας υγείας με τη συμπεριφορά των καταναλωτών και την πραγματικότητα της αγοράς.

Η Σουηδία έχει δηλώσει ρητά ότι δεν θα συναινέσει στην επιβολή φορολογικών πολιτικών από τις Βρυξέλλες σε προϊόντα που έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στις προσπάθειες της χώρας να μειώσει τις βλάβες που σχετίζονται με το κάπνισμα.

Ο Κούμπιν πιστεύει ότι η σουηδική εμπειρία αξίζει προσεκτική εξέταση σε όλη την Ευρώπη

«Η Σουηδία καταδεικνύει ότι η μείωση της εξάπλωσης του καπνίσματος δεν εξαρτάται απαραίτητα από την αύξηση των φόρων στα τσιγάρα», είπε.

«Η Σουηδία έχει επιτύχει ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά καπνίσματος στην Ευρώπη, ενώ παράλληλα παρατηρείται μια σημαντική στροφή προς εναλλακτικά προϊόντα νικοτίνης. Το κύριο δίδαγμα είναι ότι η πολιτική θα πρέπει να επικεντρωθεί στη μείωση της βλάβης που σχετίζεται με το κάπνισμα αντί να αντιμετωπίζει όλα τα προϊόντα νικοτίνης με τον ίδιο τρόπο.»

Πρόσθεσε ότι η Ευρώπη θα πρέπει να εξετάσει κατά πόσον η διαφοροποιημένη φορολογία και ρύθμιση μπορούν να ενθαρρύνουν τους καπνιστές να εγκαταλείψουν τα εύφλεκτα προϊόντα καπνού, διατηρώντας παράλληλα ισχυρή προστασία των καταναλωτών και αποτρέποντας την υιοθέτησή τους από τους νέους.

Η Σουηδία είναι το μόνο κράτος μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης που έχει επιτύχει ποσοστό επικράτησης του καπνίσματος κάτω από το πέντε τοις εκατό, ένα ορόσημο που πολλοί ειδικοί αποδίδουν στη διαθεσιμότητα και τη χρήση εναλλακτικών προϊόντων νικοτίνης.

Η συζήτηση έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενης ανησυχίας για τις παράνομες αγορές καπνού σε όλη την Ευρώπη. Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι τα παραποιημένα τσιγάρα αντιπροσωπεύουν πλέον ένα αυξανόμενο μερίδιο της παράνομης κατανάλωσης καπνού, κοστίζοντας στις κυβερνήσεις δισεκατομμύρια ευρώ σε απώλεια φορολογικών εσόδων, ενώ παράλληλα αποτελούν πηγή εισοδήματος για τα οργανωμένα εγκληματικά δίκτυα.

Σύμφωνα με τον Kubín, ο κίνδυνος παράνομου εμπορίου ήταν ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες που ελήφθησαν υπόψη κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων.

«Σε ολόκληρη την Ευρώπη, υπάρχουν σημαντικές ενδείξεις ότι οι υπερβολικές αυξήσεις τιμών μπορούν να επιταχύνουν τις διασυνοριακές αγορές, την παραγωγή πλαστών προϊόντων και την εμφάνιση παράνομων δικτύων διανομής», δήλωσε.

«Ενώ η φορολογία παραμένει ένα σημαντικό εργαλείο πολιτικής, δεν μπορεί να εξεταστεί μεμονωμένα. Εάν τα νόμιμα προϊόντα καταστούν μη διαθέσιμα ή μη προσιτά πολύ γρήγορα, οι καταναλωτές ενδέχεται να στραφούν σε μη ρυθμιζόμενες αγορές, γεγονός που θα μειώσει τα φορολογικά έσοδα και θα υπονομεύσει τους στόχους δημόσιας υγείας.»

Ένα άλλο σημαντικό ζήτημα στη συζήτηση αφορά την αντιμετώπιση των εναλλακτικών προϊόντων νικοτίνης.

Ο Kubín υποστηρίζει ότι η φορολογία θα πρέπει να είναι ανάλογη με τον κίνδυνο και ότι τα προϊόντα που δεν περιλαμβάνουν καύση δεν θα πρέπει αυτόματα να αντιμετωπίζονται με τον ίδιο τρόπο όπως τα συμβατικά τσιγάρα.

«Αυτό δεν σημαίνει ότι αυτά τα προϊόντα θα πρέπει να εξαιρούνται από τον φόρο, αλλά μάλλον ότι το φορολογικό πλαίσιο θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη επιστημονικά στοιχεία και να υποστηρίζει καινοτομίες που μπορούν να συμβάλουν στη μείωση της βλάβης», είπε.

«Μια ενιαία προσέγγιση ενέχει τον κίνδυνο να αποθαρρύνει τους καπνιστές από το να στραφούν σε δυνητικά λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις.»

Οι διαφορετικές απόψεις αντικατοπτρίζουν μια ευρύτερη ευρωπαϊκή συζήτηση σχετικά με το πώς οι ρυθμιστικές αρχές θα πρέπει να προσεγγίζουν τα εναλλακτικά προϊόντα νικοτίνης. Ενώ ορισμένοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής υποστηρίζουν ότι τα προϊόντα χαμηλότερου κινδύνου θα πρέπει να αντιμετωπίζονται διαφορετικά από τα εύφλεκτα τσιγάρα, άλλοι προειδοποιούν ότι όλα τα προϊόντα νικοτίνης θα πρέπει να εξακολουθούν να υπόκεινται σε αυστηρή ρύθμιση και φορολογία.

Η πρόταση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής εξακολουθεί να υπόκειται σε περαιτέρω συζήτηση μεταξύ των θεσμικών οργάνων της ΕΕ και των κρατών μελών. Επειδή η φορολογία παραμένει εθνική αρμοδιότητα, τυχόν αλλαγές στους κανόνες της ΕΕ για τους ειδικούς φόρους κατανάλωσης καπνού θα απαιτήσουν ομόφωνη συμφωνία μεταξύ των κρατών μελών στο Συμβούλιο.

Παρ 'όλα αυτά, η ψηφοφορία στην επιτροπή ECON παρέχει μια σημαντική ένδειξη για τη σκέψη του Κοινοβουλίου καθώς η συζήτηση εισέρχεται σε μια κρίσιμη φάση.

Καθώς οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής επιδιώκουν να εξισορροπήσουν τους στόχους δημόσιας υγείας, τα φορολογικά έσοδα, τις επιλογές των καταναλωτών και την καταπολέμηση του παράνομου εμπορίου, η εμπειρία της Σουηδίας είναι πιθανό να παραμείνει στο επίκεντρο των συζητήσεων σχετικά με το μέλλον της ρύθμισης του καπνού και της νικοτίνης στην Ευρώπη.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: