Είναι το Καζακστάν ανοικτό για επιχειρήσεις;

Τώρα που έχουν περάσει σχεδόν έξι μήνες από την έναρξη της Expo 2017 Astana, πόσο επιτυχής ήταν τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια του Καζακστάν προσπάθεια να πει στον κόσμο ότι είναι «ανοιχτό για επιχειρήσεις;» Εν όψει της Έκθεσης, η κυβέρνηση του Καζακστάν σίγουρα έκανε ό,τι μπορούσε για να αυξήσει τις προσδοκίες και να τοποθετηθεί ως μια περιφερειακή δύναμη, που επιθυμεί να διαφοροποιήσει την οικονομία της που εξαρτάται από το πετρέλαιο. Πράγματι, σε περισσότερο από τέταρτο αιώνα από τότε που η χώρα απέκτησε την ανεξαρτησία της από την ΕΣΣΔ, η αύξηση του ΑΕΠ προήλθε κυρίως από την πλάτη των τεράστιων φυσικών πόρων του Καζακστάν. Όμως, με την τιμή του πετρελαίου και του φυσικού αερίου –που αντιπροσωπεύουν περίπου το 60% των εξαγωγών– να έχει πέσει κατακόρυφα και με το ΑΕΠ να έχει αυξηθεί μόλις κατά 1% πέρυσι, η κυβέρνηση έχει κάνει κατεπείγουσα προσπάθειες να προσελκύσει ξένους επενδυτές. Εξ ου και το θέμα της έκθεσης – «Future Energy» – και η εκστρατεία της κυβέρνησης να φιλοξενήσει την Expo καταρχήν ως μέρος ενός εθνικού προγράμματος επωνυμίας.

Ωστόσο, το επενδυτικό κλίμα είναι προβληματικό. Η AES, μια από τις πρώτες ξένες εταιρείες που επένδυσε στη χώρα, είναι πολύ εξοικειωμένη με τα προβλήματα. Ένας εκπρόσωπος της AES εξήγησε πώς το Καζακστάν κατέλαβε βίαια δύο υδροηλεκτρικούς σταθμούς που είχε αποκτήσει η AES σε συμφωνία παραχώρησης 20 χρόνια νωρίτερα – και πλήρωσε στην εταιρεία μόνο 1 δολάριο σε αντάλλαγμα για τα περιουσιακά στοιχεία.

 Η AES ήταν από τους πρώτους και μοναδικούς ξένους επενδυτές εκτός του τομέα πετρελαίου που επένδυσαν στο Καζακστάν, έχοντας εισέλθει στην αγορά το 1996, όταν η χώρα εξακολουθούσε να σταματά μόνο την πρόοδο στη μετάβαση από μια προγραμματισμένη οικονομία στην οικονομία της αγοράς. Τότε, ο τομέας της ηλεκτρικής ενέργειας ήταν ακόμη κρατικός και στα πρόθυρα της κατάρρευσης λόγω χρόνιας έλλειψης κεφαλαίων.

Η πρώτη κίνηση της AES ήταν η απόκτηση του πρόσφατα ιδιωτικοποιημένου εργοστασίου ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα Ekibastuz GRES 1 στην περιοχή Pavlodar. Ενθαρρυμένη από τη δέσμευση του Καζακστάν να στηρίξει ξένες ιδιωτικές επενδύσεις, η AES συνήψε αργότερα συμφωνία παραχώρησης και απέκτησε τέσσερις σταθμούς θερμότητας και ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα, μαζί με 20ετή παραχώρηση για δύο υδροηλεκτρικούς σταθμούς στο Ανατολικό Καζακστάν. Για να διασφαλίσει ότι τα εργοστάσια θα λειτουργούσαν κατά τη διάρκεια του χειμώνα και για να αναβαθμίσει την απόδοσή τους, η AES επένδυσε σχεδόν 400 εκατομμύρια δολάρια στα εργοστάσια που περιλαμβάνονται στην παραχώρηση – παρόλο που οι επενδύσεις στον τομέα εξακολουθούσαν να ενέχουν σημαντικούς κινδύνους.

Καθώς η οικονομία άρχισε να ανακάμπτει το 2001 χάρη στις υψηλές τιμές του πετρελαίου, η κυβέρνηση άρχισε να έχει δεύτερες σκέψεις σχετικά με τις αποφάσεις της να πουλήσει περιουσιακά στοιχεία σε ξένους επενδυτές όπως η AES. Ως αποτέλεσμα, ξεκίνησε προσπάθειες για την εκ νέου ιδιοποίηση των εργοστασίων και την ακύρωση της σύμβασης παραχώρησης.

Το μόνο εμπόδιο ήταν ότι το Καζακστάν είχε παράσχει ορισμένες εγγυήσεις και υποσχέσεις μέσω της συμφωνίας παραχώρησης καθώς και μέσω της υφιστάμενης νομοθεσίας όπως ο Νόμος για τις Ξένες Επενδύσεις – εγγυήσεις που ήταν καθοριστικές στην απόφαση της AES να συνεχίσει την επένδυση.

Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε το Καζακστάν να δηλώσει ότι δεν θα επεκτείνει την παραχώρηση ούτε θα εκπληρώσει τις υποσχέσεις του – γεγονός που γινόταν όλο και πιο σαφές καθώς πλησίαζε η ημερομηνία λήξης της 1ης Οκτωβρίου 2017. Τον Απρίλιο του 2017, η AES ενημερώθηκε επίσημα ότι η Αστάνα θα απαιτούσε την επιστροφή των εργοστασίων της έως την 1η Οκτωβρίου, χωρίς να προσφέρει καμία εξήγηση ή ευκαιρία για διαπραγματεύσεις. Ως μέρος της διαδικασίας επιστροφής, το Καζακστάν έπρεπε να καταβάλει στην AES μια πληρωμή μεταφοράς που υπολογίστηκε σύμφωνα με συμβατικό τύπο, ο οποίος είχε σχεδιαστεί για να διασφαλίσει ότι η εταιρεία θα αποζημιωνόταν για οποιαδήποτε αξία συνεισέφερε στα εργοστάσια κατά την περίοδο παραχώρησης. Τον Ιούλιο, η AES μοιράστηκε τον υπολογισμό της για την πληρωμή, η οποία ανήλθε σε περίπου 87 εκατομμύρια δολάρια, μαζί με λεπτομερή δικαιολογητικά. Τον επόμενο μήνα, το Καζακστάν απάντησε με εκτίμηση μιας σελίδας 60 εκατομμυρίων δολαρίων – χωρίς να περιλαμβάνεται τεκμηρίωση.

Μετά από επιπρόσθετες επαναλήψεις, το Καζακστάν ειδοποίησε την AES ότι το οφειλόμενο ποσό ήταν μόνο 1 $ για κάθε εργοστάσιο. Ίσως αρμόζει σε ένα τόσο περίεργο νούμερο, η κυβέρνηση δεν έδωσε λεπτομέρειες για τον νέο της υπολογισμό.

Στην κοινοποίησή της τον Απρίλιο, η κυβέρνηση δήλωσε ότι ένα ποσό ίσο με τον υπολογισμό της πληρωμής μεταφοράς από την AES θα κατατεθεί σε μεσεγγύηση, σε αντάλλαγμα για το οποίο η εταιρεία πρέπει να μεταβιβάσει τις εγκαταστάσεις, και αυτή η διαιτησία θα ήταν απαραίτητη για να καθοριστεί η σωστή πληρωμή. Η AES αντιτάχθηκε, αλλά η κυβέρνηση προχώρησε ωστόσο και επανέλαβε το αίτημά της για «άμεση» μεταφορά των φυτών. Η AES συμμορφώθηκε.

Εκτός από τη μη πληρωμή της AES, το Καζακστάν συνήψε μια εσφαλμένη συμφωνία μεσεγγύησης που επέτρεπε στην κυβέρνηση να κατευθύνει την αποδέσμευση κεφαλαίων σε οποιοδήποτε άτομο (συμπεριλαμβανομένης της ίδιας) ανά πάσα στιγμή, γεγονός που ώθησε την AES να υποβάλει αίτηση για προσωρινή διαταγή που τους εμποδίζει να το πράξουν. Αν και η AES έχει επικοινωνήσει με τις τοπικές αρχές για να βρει μια αμοιβαία αποδεκτή λύση, το Καζακστάν μέχρι στιγμής αρνείται να συμμετάσχει σε συζητήσεις διευθέτησης, κάτι που μπορεί να αναγκάσει την AES να ξεκινήσει διαιτησία.

Όπως εξήγησε ο εκπρόσωπος, η υπόθεση χρησιμεύει ως προειδοποιητικό καμπανάκι για άλλους επενδυτές που θέλουν να εισέλθουν στη χώρα. Πράγματι, άλλες ξένες εταιρείες ενέργειας που δραστηριοποιούνται στο Καζακστάν έχουν υποστεί παρόμοια μοίρα. Αυτές περιλαμβάνουν τις αμερικανικές εταιρείες CCL Oil, την τουρκική Türkiye Petrolleri Anonim Ortaklığı και την ολλανδική εταιρεία Liman Caspian Oil BV

Όπως το έθεσαν, εάν η κυβέρνηση θέλει πραγματικά να διαφοροποιήσει την οικονομία της και να προσελκύσει επιχειρήσεις, «θα πρέπει να εγγυηθεί ένα σταθερό ρυθμιστικό πλαίσιο και να επιτρέψει στους επενδυτές να επαναπατρίσουν τα κέρδη τους και να αντιμετωπίζονται δίκαια σύμφωνα με τις συμφωνίες». Πράγματι, μια τέτοια στρατηγική θα οδηγούσε πολύ στο να διασφαλίσει ότι η έκθεση θα τηρήσει τις υποσχέσεις της.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: