Ειλικρινής συνεργασία και υπεροχή του δικαίου της ΕΕ: ​​Η Επιτροπή παραπέμπει το Ηνωμένο Βασίλειο στο Δικαστήριο της ΕΕ για απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου που επιτρέπει την εκτέλεση διαιτητικής απόφασης που χορηγεί παράνομη κρατική ενίσχυση

Η Επιτροπή αποφάσισε να παραπέμψει το Ηνωμένο Βασίλειο στο Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης σε σχέση με απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου της 19ης Φεβρουαρίου 2020 που επιτρέπει την εκτέλεση διαιτητικής απόφασης που υποχρεώνει τη Ρουμανία να καταβάλει αποζημίωση στους επενδυτές, παρά την απόφαση της Επιτροπής διαπίστωσε ότι η αποζημίωση παραβίαζε τους κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις.

Η απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου

Τον Δεκέμβριο του 2013, ένα διαιτητικό δικαστήριο, που συστάθηκε υπό την αιγίδα της Διεθνούς Σύμβασης για την Επίλυση Επενδυτικών Διαφορών (ICSID), εξέδωσε απόφαση διαπιστώνοντας ότι η Ρουμανία είχε παραβιάσει μια διμερή επενδυτική συνθήκη που συνήψε το 2003 με τη Σουηδία. Ως μέρος της διαδικασίας προσχώρησης στην ΕΕ, η Ρουμανία είχε ανακαλέσει ένα καθεστώς επενδυτικών κινήτρων το 2005, τέσσερα χρόνια πριν από την προγραμματισμένη λήξη του, προκειμένου να ευθυγραμμίσει την εθνική νομοθεσία της με τους κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις. Το διαιτητικό δικαστήριο διέταξε τη Ρουμανία να αποζημιώσει τους ενάγοντες, Ioan και Viorel Micula, δύο επενδυτές με σουηδική υπηκοότητα, και τις ρουμανικές εταιρείες τους, επειδή δεν επωφελήθηκαν πλήρως από το καθεστώς.

Ωστόσο, μετά από ενδελεχή έρευνα, στις 30 Μαρτίου 2015 η Επιτροπή εξέδωσε απόφαση με την οποία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οποιαδήποτε αποζημίωση που καταβλήθηκε από τη Ρουμανία στο πλαίσιο του βραβείου παραβίαζε τους κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις και διέταξε τη Ρουμανία να ανακτήσει κάθε αποζημίωση που καταβλήθηκε στους δικαιούχους του βραβείου .

Το 2014, οι δικαιούχοι της διαιτητικής απόφασης ζήτησαν την αναγνώριση αυτής της απόφασης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Σύμφωνα με το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου, οι υποχρεώσεις του Ηνωμένου Βασιλείου από το δίκαιο της ΕΕ εκείνη την εποχή δεν εμπόδιζαν την υποτιθέμενη διεθνή υποχρέωσή του να αναγνωρίσει και να εκτελέσει τη διαιτητική απόφαση βάσει της Σύμβασης ICSID. Για να καταλήξει σε αυτό το πόρισμα, το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου βασίστηκε στο άρθρο 351 της Συνθήκης για τη Λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΣΛΕΕ), το οποίο διατηρεί τις προενταξιακές διεθνείς υποχρεώσεις των κρατών μελών που οφείλονται σε τρίτες χώρες σε περίπτωση που αυτές οι υποχρεώσεις έρχονται σε αντίθεση με τις υποχρεώσεις τους από το δίκαιο της ΕΕ.

Όταν το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου εξέδωσε την απόφασή του, ενώπιον των δικαστηρίων της Ένωσης εκκρεμούσαν διαδικασίες σχετικά με την εγκυρότητα της απόφασης της Επιτροπής του 2015. Στις 25 Ιανουαρίου 2022, το Δικαστήριο ακύρωσε απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου με την οποία ακύρωσε την απόφαση της Επιτροπής και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις εφαρμόζονταν πλήρως στο εν λόγω μέτρο, καθώς και ότι η Επιτροπή ήταν αρμόδια να αξιολογήσει το μέτρο αυτό.

Απόφαση της Επιτροπής

Η Επιτροπή θεωρεί ότι το ΗΒ:

• Παραβίασε την αρχή της ειλικρινούς συνεργασίας, εκδικάζοντας ένα νομικό ζήτημα που είχε ήδη τεθεί ενώπιον των δικαστηρίων της Ένωσης, δηλαδή την ερμηνεία και την εφαρμογή του άρθρου 351 ΣΛΕΕ και την εγκυρότητα της απόφασης της Επιτροπής του 2015 ως προς αυτό.
• Παράβαση του άρθρου 351 ΣΛΕΕ, παρερμηνεύοντας και εσφαλμένη εφαρμογή της εν λόγω διάταξης υπό τις προαναφερθείσες περιστάσεις. Αυτό υπονόμευσε την απόφαση της Επιτροπής ως προς τα αποτελέσματά της, η οποία διαπίστωσε ότι η διάταξη αυτή δεν είχε εφαρμογή στη διαιτητική απόφαση.
• Παραβίασε το άρθρο 267 ΣΛΕΕ, παραλείποντας να υποβάλει προκαταρκτική παραπομπή στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο σχετικά με την εφαρμογή του άρθρου 351 ΣΛΕΕ σε σχέση με την αναγνώριση και την εφαρμογή βραβείου ICSID στην ΕΕ και την εγκυρότητα της απόφασης της Επιτροπής ως προς αυτό.
• Παραβίασε το άρθρο 108 παράγραφος 3 της ΣΛΕΕ, παραλείποντας να σεβαστεί, όσον αφορά την εφαρμογή της διαιτητικής απόφασης, το ανασταλτικό αποτέλεσμα της απόφασης της Επιτροπής του 2014 να κινήσει επίσημη διαδικασία έρευνας για κρατικές ενισχύσεις.

Η Επιτροπή θεωρεί ότι η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Ηνωμένου Βασιλείου έχει σημαντικές επιπτώσεις στην εφαρμογή του δικαίου της ΕΕ σε επενδυτικές διαφορές, ιδίως για (i) διαιτητικές αποφάσεις που εκδόθηκαν βάσει διμερούς επενδυτικής συνθήκης εντός της ΕΕ ή (ii) την εφαρμογή της Συνθήκης για τον Ενεργειακό Χάρτη εντός της ΕΕ. Η Επιτροπή θεωρεί ότι η αναγνώριση και επιβολή τέτοιων αποφάσεων από τα δικαστήρια του Ηνωμένου Βασιλείου είναι ασυμβίβαστη με το δίκαιο της ΕΕ και θα παρακάμψει και θα υπονόμευε τις προσπάθειες της Επιτροπής να διασφαλίσει την αποτελεσματική εφαρμογή των αποφάσεων που επαναλαμβάνουν την υπεροχή του δικαίου της ΕΕ έναντι των διαιτητικών αποφάσεων στο πλαίσιο ενδοκοινοτικών επενδυτικών διαφορών, οι οποίες είναι ασυμβίβαστες με το δίκαιο της ΕΕ. Στο πλαίσιο αυτό, η Επιτροπή πρόσφατα κίνησε διαδικασίες επί παραβάσει εναντίον εκείνων των κρατών μελών που απέτυχαν να καταγγείλουν τις διμερείς επενδυτικές τους συνθήκες εντός της ΕΕ.

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή αποφάσισε να παραπέμψει το Ηνωμένο Βασίλειο στο Δικαστήριο.

Σύμφωνα με το άρθρο 87 της συμφωνίας αποχώρησης, η Επιτροπή μπορεί, εντός τεσσάρων ετών από το τέλος της μεταβατικής περιόδου, να κινήσει διαδικασία ενώπιον του Δικαστηρίου, εάν κρίνει ότι το ΗΒ δεν εκπλήρωσε υποχρέωση που απορρέει από τις Συνθήκες πριν από το τέλος του εκείνη την περίοδο. Σύμφωνα με το άρθρο 89 της συμφωνίας αποχώρησης, οι αποφάσεις του Δικαστηρίου σε τέτοιες διαδικασίες έχουν δεσμευτική ισχύ στο σύνολό τους στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ιστορικό

Το 2005, η Ρουμανία κατάργησε ένα παράνομο καθεστώς κρατικών ενισχύσεων ως προϋπόθεση για την προσχώρησή της στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Σε απάντηση, οι Σουηδοί-Ρουμάνοι επενδυτές Ioan και Viorel Micula, καθώς και οι ρουμανικές εταιρείες που ελέγχονται από αυτούς, άσκησαν διαιτητικές διαδικασίες βάσει διμερούς επενδυτικής συνθήκης του 2003 που συνήφθη μεταξύ Ρουμανίας και Σουηδίας.

Το 2013, ένα διαιτητικό δικαστήριο (που συστάθηκε υπό την αιγίδα της σύμβασης ICSID) επιδίκασε σε αυτούς τους επενδυτές αποζημίωση για την κρατική ενίσχυση που θα είχαν λάβει, συν απώλεια κερδών, εάν το καθεστώς δεν είχε καταργηθεί το 2005 και συνεχιζόταν, όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί, έως 2009.

Το 2015, η Επιτροπή εξέδωσε απόφαση με την οποία διαπιστώνει ότι η εφαρμογή της διαιτητικής απόφασης από τη Ρουμανία συνιστούσε παράνομη και ασυμβίβαστη κρατική ενίσχυση, δεδομένου ότι συνεπαγόταν την καταβολή αποζημίωσης για παραιτηθείσα κρατική ενίσχυση. Ειδικότερα, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι καταβάλλοντας την αποζημίωση που επιδικάστηκε στους ενάγοντες, η Ρουμανία θα τους χορηγούσε πλεονεκτήματα ισοδύναμα με εκείνα που προβλέπει το ασυμβίβαστο καταργούμενο καθεστώς ενισχύσεων. Αυτή η απόφαση της Επιτροπής απαγόρευσε στη Ρουμανία να καταβάλει οποιαδήποτε αποζημίωση βάσει της διαιτητικής απόφασης και υποχρέωσε τη Ρουμανία να ανακτήσει οποιοδήποτε ποσό είχε ήδη καταβληθεί. Οι δικαιούχοι της διαιτητικής απόφασης προσέβαλαν την απόφαση ενώπιον του Γενικού Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Το 2014, οι δικαιούχοι της διαιτητικής απόφασης ζήτησαν την αναγνώριση αυτής της απόφασης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το 2017, το Ανώτατο Δικαστήριο της Αγγλίας και της Ουαλίας απέρριψε την αμφισβήτηση της Ρουμανίας για αναγνώριση του βραβείου, αλλά ανέστειλε την επιβολή του εν αναμονή της επίλυσης της διαδικασίας ενώπιον των δικαστηρίων της Ένωσης. Το 2018, το Εφετείο του Ηνωμένου Βασιλείου απέρριψε προσφυγή κατά της αναστολής της εκτέλεσης που άσκησαν οι δικαιούχοι του βραβείου. Η Επιτροπή παρενέβη στις διαδικασίες αυτές.

Το 2019, το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης ακύρωσε την απόφαση της Επιτροπής του 2015.

Το 2020, το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου επικύρωσε μια αντίθετη έφεση που ασκήθηκε από τους δικαιούχους της διαιτητικής απόφασης κατά της απόφασης του Εφετείου και άρει την αναστολή της εκτέλεσης της απόφασης αυτής. Η Επιτροπή παρενέβη στις διαδικασίες αυτές.

Το 2020, η Επιτροπή έστειλε στο Ηνωμένο Βασίλειο προειδοποιητική επιστολή και, το 2021, έστειλε αιτιολογημένη γνώμη στην οποία εκτίθενται οι παραβιάσεις της νομοθεσίας της ΕΕ που θεωρούσε ότι απορρέουν από την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου του ΗΒ.

Το 2022, το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης έκανε δεκτή προσφυγή που άσκησε η Επιτροπή κατά της απόφασης του Γενικού Δικαστηρίου του 2019, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι οι κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις ίσχυαν πλήρως για το εν λόγω μέτρο και η Επιτροπή ήταν αρμόδια να αξιολογήσει το μέτρο αυτό. Ως εκ τούτου, το Δικαστήριο επανέφερε την απόφαση της Επιτροπής του 2015 και παρέπεμψε την υπόθεση στο Γενικό Δικαστήριο για να εξετάσει τους υπόλοιπους λόγους ακυρώσεως.

Για περισσότερες πληροφορίες

Για τις βασικές αποφάσεις στο πακέτο παραβάσεων του Φεβρουαρίου 2022, βλ MEMO / 22 / 601

Σχετικά με τη γενική διαδικασία επί παραβάσει, βλ MEMO / 12 / 12

Στις διαδικασία της ΕΕ παραβάσεις

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: