Πριν από λίγες ημέρες, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πέρασε μια ιδανική στιγμή για να προειδοποιήσει τους πολίτες της ΕΕ για τη μεγαλύτερη απειλή για την ευημερία τους και των παιδιών τους. Χάθηκε μια ευκαιρία να πείσει τους ευρωσκεπτικιστές ψηφοφόρους ότι η ΕΕ έχει ακόμα μεγάλη αξία, γράφει ο Giles Merritt.Αφορμή ήταν η πρώτη Ημέρα Βιομηχανίας της ΕΕ στις Βρυξέλλες, μια εκδήλωση που σχεδιάστηκε για να «συμβάλει στη διαμόρφωση της βιομηχανικής ατζέντας του αύριο». Αυτό που αποφεύχθηκε προσεκτικά ήταν να εντοπιστούν οι χώρες της ΕΕ που υποχωρούν, οι οποίες αγνόησαν σχεδόν δύο δεκαετίες δεσμεύσεων για δαπάνες για Ε&Α και έχουν βυθιστεί στα χαμηλότερα σκαλοπάτια των παγκόσμιων πινάκων πρωταθλήματος.
Η χαμηλή παραγωγικότητα είναι η μεγαλύτερη αδυναμία της Ευρώπης και θα επιδεινωθεί από τη γήρανση και την ανεργία των νέων. Θα πρέπει να είναι το πιο ισχυρό κάλεσμα συγκέντρωσης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για συντονισμένες εθνικές πολιτικές για την ενίσχυση της παραγωγικότητας.
Υπάρχουν εκπληκτικά διαφορετικοί τρόποι υπολογισμού της παραγωγικότητας. Το βασικό σημείο είναι ότι στις δύο τελευταίες δεκαετίες του περασμένου αιώνα, η αύξηση της παραγωγικότητας της Ευρώπης με περίπου 2% ετησίως ήταν διπλάσια από εκείνη των Ηνωμένων Πολιτειών. Τώρα, στο 0.5% είναι λιγότερο από το μισό. Η Αμερική έχει τα δικά της προβλήματα, φυσικά, αλλά οι μεγάλες εταιρείες εκεί είναι κατά μέσο όρο δύο φορές πιο κερδοφόρες από ό,τι στην Ευρώπη. Έχουν περισσότερα χρήματα να επενδύσουν και έχουν μπει σε έναν ενάρετο κύκλο.
Θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι η ανάκτηση της χαμένης παραγωγικότητας στις υπηρεσίες καθώς και στη μεταποίηση είναι μια σταυροφορία ειδικά σχεδιασμένη για να ηγηθεί η Ευρωπαϊκή Ένωση. Πράγματι, κάποτε ήταν? Τον Μάρτιο του 2000, οι κυβερνήσεις της ΕΕ υπέγραψαν την ατζέντα της Λισαβόνας για τον εξορθολογισμό των οικονομιών τους, ιδίως με ψηφιακά μέσα, «για να γίνει η Ευρώπη η πιο ανταγωνιστική και δυναμική οικονομία βασισμένη στη γνώση στον κόσμο».
Δέκα χρόνια αργότερα αυτό το καύχημα γελοιοποιήθηκε ευρέως. Μια πληθώρα μελετών έδειξαν ότι οι χώρες της ΕΕ δεν σημείωσαν πρόοδο, αλλά γλιστρούσαν πίσω από τους νεοφερμένους στην παγκοσμιοποιούμενη παγκόσμια οικονομία. Ήδη από τον Νοέμβριο του 2004, ο πρώην πρωθυπουργός της Ολλανδίας Βιμ Κοκ είχε παρουσιάσει έκθεση εμπειρογνωμόνων υψηλού επιπέδου λέγοντας ότι η στρατηγική της Λισαβόνας δεν λειτουργούσε λόγω της αδράνειας των εθνικών κυβερνήσεων και της έλλειψης επενδύσεων. Συνέστησε στην Επιτροπή να κατονομάσει και να ντροπιάσει τους ενόχους.
Περιττό να πούμε ότι οι διαδοχικές προμήθειες δεν το έκαναν ποτέ. Η απροθυμία τους αντανακλά τον φόβο πολιτικών επιπτώσεων και τη βαθιά πεποίθηση των αξιωματούχων της ΕΕ ότι το ευρωπαϊκό εγχείρημα θα πλήττονταν σοβαρά από τη δημόσια κριτική σε ένα κράτος μέλος. Εκτός από τους κλάδους της ζώνης ευρώ, παραμένει αδιανόητο οι κυβερνήσεις της ΕΕ να καλούνται δημόσια να λογοδοτήσουν.
Δεν είναι εντελώς έτσι. Στις αρχές του 2015, ο πρώην πρωθυπουργός της Φινλανδίας Jyrki Katainen, παρατήρησε ως αντιπρόεδρος της Επιτροπής για θέσεις εργασίας, ανάπτυξη και επενδύσεις ότι «η κατονομασία και η ντροπή είναι ένα καλό εργαλείο και δεν πρέπει να είμαστε πολύ μετριοπαθείς για να το χρησιμοποιήσουμε». Ενθαρρυντικά, επέστρεψε στο ερώτημα πολύ πρόσφατα σχετικά με τα εμβρυϊκά σχέδια της ΕΕ για την τόνωση των αυξημένων αμυντικών δαπανών και της διασυνοριακής ερευνητικής συνεργασίας, υποστηρίζοντας την αξία της ονομασίας κυβερνήσεων «ελεύθερης ιππασίας» που δεν τήρησαν τις δεσμεύσεις τους.
Ποια είναι λοιπόν η λύση για τη μείωση της παραγωγικότητας της Ευρώπης και γιατί οι Βρυξέλλες να κουνήσουν το δάχτυλό τους στις εθνικές πρωτεύουσες; Υπάρχουν πολλές απαντήσεις και όλες συμπληρώνουν την ανάγκη για μια σκληρή και ασυμβίβαστη νέα προσέγγιση από την Επιτροπή της ΕΕ.
Οι ερευνητές της Παγκόσμιας Τράπεζας λένε ότι η βελτίωση της παραγωγικότητας δεν αφορά τόσο την εισαγωγή «βιομηχανικών στρατηγικών» όσο την άρση των φραγμών. Εντοπίζουν κανόνες που διέπουν τις επιχειρηματικές πρακτικές, την ασφάλιση, τις προσλήψεις και τις απολύσεις και τους περίπλοκους κανονισμούς κοινωνικής ασφάλισης μεταξύ των δυσκολιών που αντιμετωπίζουν οι εταιρείες, ειδικά το 95% αυτών που είναι ΜΜΕ.
Οι αξιωματούχοι της ΕΕ υπερασπίζονται εδώ και καιρό φιλόδοξες πολιτικές καινοτομίας και διασυνοριακής επιστημονικής έρευνας, ωστόσο η ευρωπαϊκή παραγωγικότητα συνεχίζει να μειώνεται. Γι' αυτό είναι καιρός οι Βρυξέλλες να ξεσκεπάσουν το πιο ισχυρό όπλο τους - την αμηχανία. Δημοσιοποιήστε τους πίνακες πρωταθλημάτων των εθνικών αποτυχιών και επιτευγμάτων για την αντιστροφή της πτώσης της παραγωγικότητας και η κοινή γνώμη θα κάνει τα υπόλοιπα.
