Κουρού: Η πύλη της Ευρώπης στον γαλαξία

Ανάμεσα στη Βραζιλία και το Σουρινάμ βρίσκεται η Γαλλική Γουιάνα, η πύλη της Ευρώπης στον γαλαξία. Μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα μαγευτικό τροπικό δάσος, αλλά ως γαλλικό έδαφος εξακολουθεί να είναι μέρος της Ευρωπαϊκής Ένωσης και χρησιμοποιεί ακόμη και το ευρώ ως νόμισμά του. Ένα διαστημικό κέντρο εντοπίστηκε κοντά στο Kourou πριν από περισσότερα από 50 χρόνια για να εκμεταλλευτεί τη θέση της Γαλλικής Γουιάνας κοντά στον ισημερινό, που σημαίνει ότι οι διαστημικοί πύραυλοι που εκτοξεύονται από εδώ επωφελούνται από μια επιπλέον ταχύτητα 460 μέτρων ανά δευτερόλεπτο όταν εκτοξεύονται προς τα ανατολικά.

Το Διαστημικό Κέντρο της Γουιάνας (CSG) στην Κουρού, 7,300 χιλιόμετρα μακριά από τις Βρυξέλλες, αντιπροσωπεύει ένα παράθυρο στο διάστημα. Με μισή ντουζίνα εκτοξεύσεις κάθε χρόνο, ολόκληρη η πόλη εξαρτάται από δραστηριότητες που σχετίζονται με το διάστημα. Τεχνικοί από όλο τον κόσμο έρχονται στο Korou, ανάλογα με την εθνικότητα των δορυφόρων επικοινωνίας που προορίζονται να αψηφήσουν τη βαρύτητα στον ευρωπαϊκό πύραυλο Ariane 5.
«Εδώ, μπορείτε να συναντήσετε Γερμανούς, Ιταλούς ή Ισπανούς», είπε ο Emmanuel Toko, Διευθύνων Σύμβουλος της λέσχης τύπου Kourou. «Χάρη στο CSG, η Κουρού μοιάζει με μια τυπική ευρωπαϊκή πόλη». Και πρόσθεσε: «Θεωρούμε τους εαυτούς μας ιθαγενείς του Αμαζονίου, Γουιάνους, Γάλλους, και τελευταίο αλλά σίγουρα όχι λιγότερο σημαντικό, Ευρωπαίους. Αυτό το καταλαβαίνουν και το νιώθουν οι νέοι σήμερα. Και όταν νιώθεις Ευρωπαίος, δεν υπάρχει λόγος να μην μπορείς να κατακτήσεις τον κόσμο».

Τα τελευταία τρία χρόνια, το διαστημικό κέντρο συνεργάστηκε επίσης με ρωσικούς πυραύλους Soyuz και ιταλικούς πυραύλους Vega, γεγονός που ενισχύει την παρουσία της Ευρώπης. Και τα έργα είναι πολλά.
«Φοβόμασταν ότι με έναν μόνο εκτοξευτή, η διαστημική ανάπτυξη θα μπορούσε να τελειώσει», δήλωσε ο Jacquy Pierre-Marie, αντιπρόεδρος του βιομηχανικού και εμπορικού επιμελητηρίου της Γουιάνας, υπεύθυνος για τις διεθνείς σχέσεις. «Σήμερα, μπορούμε να είμαστε πολύ πιο αισιόδοξοι καθώς τώρα έχουμε τρεις διαφορετικούς εκτοξευτές».

Οι δορυφόροι Galileo, που αναπτύχθηκαν στο πλαίσιο ενός ευρωπαϊκού προγράμματος 5 δισεκατομμυρίων ευρώ, εκτοξεύονται επίσης από το Kourou. Θα επιτρέψουν στην Ευρώπη να έχει το δικό της παγκόσμιο σύστημα πλοήγησης, χωρίς να βασίζεται πλέον στο σύστημα GPS των ΗΠΑ. Με συνολικά 28 δορυφόρους που πρόκειται να εκτοξευθούν, αυτό το νέο σύστημα εντοπισμού θα πρέπει να προσφέρει ακριβή εντοπισμό θέσης σε απόσταση ενός μέτρου. Άλλες ευρωπαϊκές πρωτοβουλίες, όπως το Copernicus, περιλαμβάνουν την παρακολούθηση διαστημικών απορριμμάτων, τη βελτίωση της πρόγνωσης του καιρού και την παρακολούθηση του περιβάλλοντος με στοχευμένους δορυφόρους. Το Sentinel-1A, το τελευταίο που μπήκε σε τροχιά, μπορεί να δει τη Γη μέρα και νύχτα, ανεξάρτητα από τα σύννεφα, παρέχοντας ειδοποιήσεις για ακραία καιρικά φαινόμενα καθώς και για θέματα ασφάλειας.
«Τίποτα δεν θα ήταν το ίδιο χωρίς όλη αυτή την ευρωπαϊκή δραστηριότητα», είπε ο Pierre-Marie. «Πρόκειται για ισχυρές, στέρεες εταιρείες που επενδύουν και δημιουργούν τοπικές θέσεις εργασίας και επιτρέπουν στα τοπικά καταστήματα να παραμείνουν στην επιχείρηση».

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) είναι επίσης στην ευχάριστη θέση να έχει μια βάση εκτόξευσης στη Γαλλική Γουιάνα και όχι μόνο για πρακτικούς λόγους. «Από συμβολική άποψη, είναι πολύ σημαντικό για εμάς να έχουμε πατήσει το πόδι μας στο έδαφος της Νότιας Αμερικής», εξήγησε ο Fernando Doblas, επικεφαλής επικοινωνίας της ESA. «Κοιτάζοντας κάτω από τα αστέρια δεν βλέπουμε σύνορα».