Οι Βρυξέλλες προετοιμάζουν μια σαρωτική επαναφορά της πολιτικής για τη νικοτίνη καθώς οι γραμμές μάχης σκληραίνουν

Αξιολόγηση από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή των υφιστάμενων εκδόσεων της οδηγίας της ΕΕ για τα προϊόντα καπνού (TPD) και της Η Οδηγία για τη Διαφήμιση του Καπνού (TAD) που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα παρέχει ορισμένες πληροφορίες σχετικά με τα επόμενα βήματα στη ρύθμιση του καπνού και της νικοτίνης.

Οι οδηγίες για τα προϊόντα καπνού (TPD) και η οδηγία για την νικοτίνη (TAD) χρονολογούνται από το 2014 και το 2003 αντίστοιχα, όταν επικεντρώνονταν κυρίως στα παραδοσιακά τσιγάρα. Ωστόσο, έκτοτε, έχουν εμφανιστεί στην αγορά της ΕΕ νέα προϊόντα όπως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, ο θερμαινόμενος καπνός και οι συσκευασίες νικοτίνης. Αυτά τα νέα προϊόντα καλύπτονται ανεπαρκώς από το ισχύον πλαίσιο.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση προετοιμάζει αθόρυβα τις βάσεις για μία από τις σημαντικότερες αναμορφώσεις στον τομέα της δημόσιας υγείας και των κανονιστικών ρυθμίσεων εδώ και πάνω από μια δεκαετία. Μια στροφή που κινείται πέρα ​​από τον παραδοσιακό έλεγχο του καπνού προς την πλήρη ρύθμιση ολόκληρης της αγοράς νικοτίνης.

Πρόσφατες εξελίξεις, όπως η αξιολόγηση του πλαισίου ελέγχου του καπνού από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, το συνοδευτικό δελτίο τύπου και οι αναδυόμενες αντιδράσεις του κλάδου, σηματοδοτούν από κοινού ένα αποφασιστικό σημείο καμπής στην πολιτική της ΕΕ.

Στην καρδιά αυτής της μετάβασης βρίσκεται μια σκληρή συνειδητοποίηση: ενώ η Ευρώπη έχει καταφέρει να μειώσει το κάπνισμα, τώρα αντιμετωπίζει μια νέα και ταχέως εξελισσόμενη πρόκληση.: η άνοδος των εναλλακτικών προϊόντων νικοτίνης.

Από τον έλεγχο του καπνού έως τη ρύθμιση της νικοτίνης

Η πολυαναμενόμενη αξιολόγηση της Επιτροπής για την οδηγία για τα προϊόντα καπνού (TPD) και την οδηγία για τη διαφήμιση του καπνού (TAD) καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ισχύουσα νομοθεσία ήταν σε γενικές γραμμές αποτελεσματική. Τα ποσοστά καπνίσματος σε ολόκληρη την ΕΕ έχουν μειωθεί από περίπου 28% το 2012 σε 24% το 2023, γεγονός που αποτελεί αξιοσημείωτο επίτευγμα για τη δημόσια υγεία.

Ωστόσο, αυτή η ιστορία επιτυχίας συνοδεύεται από μια προειδοποίηση.

Κατά την ίδια περίοδο, η αγορά νέων προϊόντων νικοτίνης —συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρονικών τσιγάρων, του θερμαινόμενου καπνού και των φακέλων νικοτίνης— έχει επεκταθεί δραματικά. Σύμφωνα με ευρήματα που επισημάνθηκαν σε πρόσφατο ρεπορτάζ, η αγορά ηλεκτρονικών τσιγάρων στην ΕΕ από μόνη της έχει αυξηθεί κατά περισσότερο από 450% σε αξία από το 2012.

Αυτά τα προϊόντα, τα οποία σε μεγάλο βαθμό απουσίαζαν κατά τη σύνταξη της ισχύουσας νομοθεσίας, βρίσκονται πλέον στο επίκεντρο της πολιτικής συζήτησης.

Το μήνυμα της Επιτροπής είναι σαφές: το κανονιστικό πλαίσιο δεν είναι πλέον πλήρως κατάλληλο για τον σκοπό του.

Μια μεταβαλλόμενη αφήγηση για την υγεία

Ίσως η πιο σημαντική αλλαγή δεν είναι κανονιστική, αλλά εννοιολογική.

Για χρόνια, τα εναλλακτικά προϊόντα νικοτίνης συχνά παρουσιάζονταν — ιδιαίτερα από τη βιομηχανία — ως εργαλεία μείωσης της βλάβης, προσφέροντας στους καπνιστές μια λιγότερο επικίνδυνη οδό απομάκρυνσης από τα εύφλεκτα τσιγάρα.

Αυτή η πλαισίωση αμφισβητείται τώρα.

Η αξιολόγηση της Επιτροπής, ενισχυμένη από πρόσφατες αναφορές, υπογραμμίζει αυξανόμενα στοιχεία που συνδέουν τα νεότερα προϊόντα με καρδιαγγειακά και αναπνευστικά προβλήματα, καθώς και με πιθανούς κινδύνους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Αυξάνονται επίσης οι ανησυχίες σχετικά με τις καρκινογόνες ουσίες σε ορισμένα προϊόντα ατμού.

Το πιο σημαντικό είναι ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής επικεντρώνονται ολοένα και περισσότερο στον ίδιο τον εθισμό - όχι μόνο στο κάπνισμα.

Οι αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει ότι η Ευρώπη κινδυνεύει να αντικαταστήσει τη μειωμένη χρήση τσιγάρων με «μια νέα επιδημία εθισμού στη νικοτίνη», ιδίως μεταξύ των νεότερων χρηστών.

Αυτό σηματοδοτεί μια θεμελιώδη αλλαγή: ο στόχος της πολιτικής δεν είναι πλέον απλώς η μείωση του καπνίσματος, αλλά ο περιορισμός της εξάρτησης από τη νικοτίνη σε ευρύτερο επίπεδο.

Η προσοχή στη μαύρη αγορά είναι περιορισμένη

Σύμφωνα με τον Stefano Betti, Ανώτερο Σύμβουλο των Ηνωμένων Εθνών και Αναπληρωτή Ερευνητή στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών (IISS), η έκθεση αξιολόγησης προσφέρει μια σημαντική συμβολή, αλλά δεν αντικατοπτρίζει πλήρως την πολυπλοκότητα της σημερινής αγοράς καπνού και νικοτίνης της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Η κύρια εστίασή του στις νόμιμες πωλήσεις και τα δεδομένα επικράτησης σημαίνει ότι η κλίμακα της παράνομης κατανάλωσης λαμβάνει συγκριτικά περιορισμένη προσοχή, παρά τα διαθέσιμα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι περίπου ένα στα δέκα τσιγάρα είναι παράνομο, ότι ένα μεγάλο ποσοστό των προϊόντων ατμίσματος διακινείται μέσω μη ρυθμιζόμενων καναλιών και ότι σε ορισμένες αγορές τα παράνομα φακελάκια νικοτίνης μπορεί να ευθύνονται σχεδόν για όλη την κατανάλωση, είπε.

Αυτό φαίνεται δύσκολο να συμβιβαστεί με τις επανειλημμένες ανησυχίες που εξέφρασαν η Europol, το Συμβούλιο Δικαιοσύνης και Εσωτερικών Υποθέσεων και το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο, πρόσθεσε.

Το ψηφιακό κενό

Αν ο παραδοσιακός έλεγχος του καπνού επικεντρωνόταν στις απαγορεύσεις συσκευασίας, επισήμανσης και διαφήμισης, η επόμενη φάση πιθανότατα θα διεξαχθεί διαδικτυακά.

Η Επιτροπή έχει προσδιορίσει τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένων των TikTok, Instagram, YouTube και X (πρώην Twitter), ως βασικούς φορείς για την προώθηση νέων προϊόντων νικοτίνης, συχνά μέσω influencers που στοχεύουν σε νεότερο κοινό.

Η ισχύουσα νομοθεσία, η οποία έχει σχεδιαστεί σε μια προ-ψηφιακή εποχή, δυσκολεύεται να αντιμετωπίσει αυτά τα κανάλια.

Αυτό το κανονιστικό κενό αναμένεται να αποτελέσει σημαντικό επίκεντρο των επερχόμενων μεταρρυθμίσεων, ενδεχομένως να οδηγήσει την ΕΕ σε μεγαλύτερη εμβάθυνση στη διακυβέρνηση των ψηφιακών πλατφορμών και των διασυνοριακών διαδικτυακών πωλήσεων.

Η βιομηχανία και οι καπνοκαλλιεργητές αντιδρούν

Η εξελισσόμενη στάση έχει προκαλέσει μια προβλέψιμη αντίδραση από την καπνοβιομηχανία.

Η Philip Morris International (PMI), ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες του κλάδου, αναγνώρισε την αξιολόγηση της Επιτροπής, αλλά προέτρεψε τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να υιοθετήσουν αυτό που περιγράφει ως «περιεκτική, βασισμένη σε στοιχεία προσέγγιση».

«Πιστεύουμε ότι οι συμπεριληπτικές, βασισμένες σε στοιχεία προσεγγίσεις είναι απαραίτητες για την προώθηση ουσιαστικής και αποτελεσματικής κανονιστικής προόδου και την ενίσχυση μιας ανταγωνιστικής, βασισμένης στην καινοτομία Ευρώπης. Καθώς η ΕΕ εξετάζει το μέλλον της ρύθμισης του καπνού, είναι ζωτικής σημασίας οι πολιτικές να αντικατοπτρίζουν το πλήρες εύρος των επιστημονικών στοιχείων και τις φωνές ενός ευρέος φάσματος μερών, συμπεριλαμβανομένων των οργανισμών εμπειρογνωμόνων, του οικοσυστήματος του ιδιωτικού τομέα και των καταναλωτών», δήλωσε η PMI στον EU Reporter, προσθέτοντας ότι η δημόσια υγεία θα μπορούσε να ωφεληθεί από την ενθάρρυνση των καπνιστών να στραφούν σε «καλύτερες, απαλλαγμένες από καπνό εναλλακτικές λύσεις».

Ο ευρύτερος κλάδος έχει εκφράσει παρόμοιες ανησυχίες.

Η Nathalie Darge, Γενική Γραμματέας της Tobacco Europe, δήλωσε ότι η αξιολόγηση είχε ως στόχο να αποτελέσει «μια ειλικρινή, βασισμένη σε στοιχεία ματιά στο τι λειτουργεί και τι όχι», αλλά υποστήριξε ότι «αυτή η ευκαιρία έχει χαθεί εντελώς».

Ομάδες υπεράσπισης που επικεντρώνονται στον καταναλωτή και καλλιεργητές καπνού έχουν επίσης εισέλθει στη συζήτηση.

Η Παγκόσμια Συμμαχία Ατμιστών επέκρινε την αξιολόγηση ως «εφησυχαστική και μεροληπτική», προειδοποιώντας ότι η ΕΕ κινδυνεύει να υπονομεύσει τη μείωση της βλάβης αντιμετωπίζοντας τις ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις με παρόμοιο τρόπο με τα τσιγάρα. Υποστηρίζει ότι το άτμισμα και άλλα μη εύφλεκτα προϊόντα μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην υποβοήθηση των καπνιστών στη διακοπή του καπνίσματος.

Ο Gennarino Masiello, Πρόεδρος της Unitab EU, της Ευρωπαϊκής Ένωσης Καλλιεργητών Καπνού, δήλωσε από την πλευρά του ότι οι τομεακές πολιτικές που δεν τηρούν τις αρχές της καλύτερης ρύθμισης, αναλύοντας προσεκτικά το πλήρες φάσμα των οικονομικών και κοινωνικών επιπτώσεων, κινδυνεύουν να επιτύχουν το αντίθετο από το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα, δημιουργώντας ανταγωνιστικό μειονέκτημα για τους παραγωγούς της ΕΕ. Αυτό τελικά θα ευνοήσει τις εισαγωγές ακατέργαστου καπνού από χώρες εκτός ΕΕ, θα τροφοδοτήσει τις παράνομες αγορές τελικών προϊόντων, θα αποθαρρύνει τις επενδύσεις και θα αποδυναμώσει την απασχόληση, ζημιώνοντας τις τοπικές οικονομίες, ανέφερε.

Οι φωνές της δημόσιας υγείας ζητούν ταχύτερη δράση

Ωστόσο, οι οργανισμοί δημόσιας υγείας και καταπολέμησης του καρκίνου παροτρύνουν την Επιτροπή να προχωρήσει περαιτέρω και ταχύτερα.

Η Συνεργασία για την Καταπολέμηση του Καπνίσματος χαιρέτισε την αξιολόγηση ως «αναμενόμενη εδώ και πολύ καιρό» και ζήτησε να μην υπάρξουν περαιτέρω καθυστερήσεις στην ενημέρωση της νομοθεσίας της ΕΕ.

Εν τω μεταξύ, ο Wolfgang Fecke, Εκτελεστικός Διευθυντής της Ένωσης Ευρωπαϊκών Συνδέσμων για τον Καρκίνο, εξέδωσε μια αυστηρή προειδοποίηση: «Οι κανόνες για τον καπνό στην Ευρώπη δεν είναι πλέον κατάλληλοι για τον σκοπό τους. Χωρίς μια φιλόδοξη μεταρρύθμιση, κινδυνεύουμε να χάσουμε περαιτέρω μια ολόκληρη γενιά νέων από τον εθισμό και τις ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου».

Ένα βαθύτερο πολιτικό χάσμα

Η σύγκρουση μεταξύ αυτών των απόψεων διαμορφώνεται ως η καθοριστική ρυθμιστική συζήτηση στις Βρυξέλλες.

Από τη μία πλευρά, οι υποστηρικτές της δημόσιας υγείας και ένας αυξανόμενος αριθμός υπευθύνων χάραξης πολιτικής υποστηρίζουν αυστηρότερους ελέγχους, επικαλούμενοι την υιοθέτηση μέτρων από τους νέους, τους κινδύνους εθισμού και τα αναδυόμενα στοιχεία για την υγεία.

Από την άλλη πλευρά, οι ενδιαφερόμενοι φορείς του κλάδου προωθούν τη μείωση της βλάβης, την καινοτομία και την επιλογή των καταναλωτών.

Τα ίδια τα κράτη μέλη είναι διχασμένα. Χώρες όπως η Γαλλία, το Βέλγιο και η Ολλανδία πιέζουν για αυστηρότερα μέτρα, ενώ άλλες, συμπεριλαμβανομένης της Ιταλίας και της Ελλάδας, είναι πιο επιφυλακτικές. Η Σουηδία παραμένει μια ειδική περίπτωση, υπερασπιζόμενη τη μακροχρόνια χρήση του snus.

Αυτή η απόκλιση διασφαλίζει ότι η πορεία προς τη μεταρρύθμιση θα είναι πολιτικά περίπλοκη.

Τι θα ακολουθήσει

Η Επιτροπή αναμένεται να προτείνει αναθεωρήσεις τόσο στην TPD όσο και στην TAD έως το τέλος του 2026. Σε αντίθεση με ορισμένους τομείς χάραξης πολιτικής της ΕΕ, οι αλλαγές θα απαιτούν μόνο ειδική πλειοψηφία, γεγονός που καθιστά την μεταρρύθμιση πολύ πιθανή — αν και η τελική της μορφή παραμένει αβέβαιη.

Αυτό που είναι σαφές είναι ότι το πεδίο εφαρμογής της ρύθμισης επεκτείνεται.

Οι μελλοντικοί κανόνες της ΕΕ είναι πιθανό να περιλαμβάνουν όχι μόνο τα παραδοσιακά προϊόντα καπνού, αλλά και ολόκληρο το φάσμα των συστημάτων χορήγησης νικοτίνης, παράλληλα με αυστηρότερους ελέγχους στην εμπορία, ιδίως στους ψηφιακούς χώρους.

Μια καθοριστική στιγμή

Συνολικά, η αξιολόγηση της Επιτροπής, τα πολιτικά της μηνύματα και οι αντιδράσεις του κλάδου αποκαλύπτουν έναν θεμελιώδη μετασχηματισμό που βρίσκεται σε εξέλιξη.

Η ΕΕ δεν καταπολεμά πλέον απλώς το κάπνισμα. Προετοιμάζεται να ρυθμίσει η ίδια τη νικοτίνη σε όλα τα προϊόντα, τις πλατφόρμες και τα σύνορα.

Ο τρόπος με τον οποίο θα επιτευχθεί αυτή η ισορροπία μεταξύ της προστασίας της δημόσιας υγείας, της μείωσης της βλάβης, της καινοτομίας στην αγορά και των πολιτικών συμβιβασμών θα διαμορφώσει την προσέγγιση της Ευρώπης απέναντι στον καπνό και τη νικοτίνη για την επόμενη δεκαετία και μετά.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: