Η Κύπρος αντιδρά καθώς η φορολογική μεταρρύθμιση του καπνού αναδεικνύει ανεπαίσθητες εντάσεις μεταξύ Επιτροπής και Συμβουλίου

Η Κύπρος αναδείχθηκε ως ένα απροσδόκητο σημείο καμπής στις διαπραγματεύσεις για την πολυαναμενόμενη αναθεώρηση της Οδηγίας για τον Ειδικό Φόρο Κατανάλωσης Καπνού (TED) της Ευρωπαϊκής Ένωσης, μετά την πρόταση περιορισμών στις αυξήσεις του φόρου καπνού που συνδέονται με τον πληθωρισμό. Μια κίνηση που πρόσθεσε νέα ώθηση στην αυξανόμενη θεσμική τριβή μεταξύ των φιλοδοξιών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και του ενστίκτου πολιτικού ελέγχου του Συμβουλίου. Σύμφωνα με την πρόταση για την Κύπρο, οι προσαρμογές των ελάχιστων φόρων καπνού της ΕΕ που συνδέονται με τον πληθωρισμό θα υπόκεινται σε ένα ανώτατο όριο, περιορίζοντας την κλίμακα των αυτόματων αυξήσεων αντί να επιτρέπουν στα επίπεδα των ειδικών φόρων κατανάλωσης να αυξάνονται πλήρως σύμφωνα με τον ετήσιο πληθωρισμό.

Η οδηγία, η οποία επίσημα διατυπώθηκε ως μέσο δημόσιας υγείας, υποστηρίζοντας επίσης το «Σχέδιο για την Καταπολέμηση του Καρκίνου» της ΕΕ, σχεδιάστηκε αρχικά για τον εκσυγχρονισμό των ειδικών φόρων κατανάλωσης και την πιο σταθερή ένταξη των αναδυόμενων προϊόντων νικοτίνης στο φορολογικό πλαίσιο της ΕΕ. Στις 16 Ιουλίου 2025, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δημοσίευσε την πρότασή της για την αναθεώρηση της Οδηγίας για τους Ειδικούς Φόρους Καπνού (TED). Η πρόταση αυτή σηματοδοτεί την έναρξη μιας πολιτικής διαδικασίας, η οποία απαιτεί τη συμφωνία όλων των κρατών μελών της ΕΕ. Εάν εγκριθεί, η αναθεωρημένη TED θα τεθεί σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου 2028.

Ωστόσο, καθώς οι συζητήσεις προχωρούν εντός του Συμβουλίου, η μεταρρύθμιση αποκτά ολοένα και περισσότερο μια γνώριμη δυναμική των Βρυξελλών: η πίεση της Επιτροπής για ανθεκτικές, βασισμένες σε κανόνες δομές που ανταποκρίνονται στην προτίμηση των κρατών μελών για ευελιξία, διακριτική ευχέρεια και εθνική εποπτεία.

Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκεται το ζήτημα της αυτόματης τιμαριθμικής αναπροσαρμογής του πληθωρισμού. Ένας μηχανισμός που θα διασφαλίζει ότι οι ειδικοί φόροι κατανάλωσης θα αυξάνονται ετησίως σύμφωνα με τον πληθωρισμό, αποτρέποντας τη σταδιακή διάβρωση της πραγματικής αξίας των ελάχιστων φορολογικών επιπέδων με την πάροδο του χρόνου.

Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων του Συμβουλίου, η εν λόγω διάταξη για την προσαρμογή του πληθωρισμού φέρεται να αφαιρέθηκε από το σχέδιο κειμένου. Στη θέση της, οι διαπραγματευτές εξετάζουν έναν μηχανισμό πιο αργής αναθεώρησης, που αναμένεται να ξεκινήσει το 2035, ο οποίος θα επιτρέπει την περιοδική επαναξιολόγηση αντί για τις αυτόματες ετήσιες αυξήσεις. Η αλλαγή μπορεί να φαίνεται τεχνική, αλλά έχει αναμφισβήτητο πολιτικό νόημα.

Ένα τεχνικό αρχείο που φορτίζεται πολιτικά

Στα χαρτιά, η αναθεώρηση του TED είναι μια συνήθης διαδικασία: ενημέρωση των ελάχιστων επιπέδων ειδικών φόρων κατανάλωσης, αντιμετώπιση των αλλαγών στην αγορά από την τελευταία σημαντική μεταρρύθμιση και επέκταση της κάλυψης σε προϊόντα που μόλις υπήρχαν στην τρέχουσα μορφή τους πριν από μια δεκαετία.

Ωστόσο, η αυτόματη τιμαριθμική αναπροσαρμογή του πληθωρισμού δεν ήταν ποτέ απλώς μια λεπτομέρεια. Αντιπροσώπευε ένα δομικό εργαλείο, ένα εργαλείο που θα είχε μετατοπίσει την οδηγία από ένα στατικό πλαίσιο σε έναν αυτοενημερούμενο μηχανισμό.

Από την οπτική γωνία της Επιτροπής, τέτοιοι μηχανισμοί είναι ελκυστικοί επειδή «προστατεύουν το μέλλον» από τη νομοθεσία, μειώνουν την ανάγκη για επαναλαμβανόμενες επαναδιαπραγματεύσεις και διασφαλίζουν ότι οι μακροπρόθεσμοι πολιτικοί στόχοι απομονώνονται από τις μεταβαλλόμενες εθνικές πολιτικές προτεραιότητες.

Ωστόσο, εντός του Συμβουλίου, η επιθυμία για τέτοιου είδους αυτοματισμό ήταν πάντα περιορισμένη, ειδικά όταν η πολιτική μεταφράζεται άμεσα στις τιμές καταναλωτή.

Η Κύπρος και η προτίμηση του Συμβουλίου για «διαχειριζόμενη ευελιξία»

Η έκκληση της Κύπρου για ανώτατο όριο στις αυξήσεις που συνδέονται με τον πληθωρισμό αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη νοοτροπία του Συμβουλίου: ότι η πολιτική ειδικών φόρων κατανάλωσης θα πρέπει να παραμείνει πολιτικά διαχειρίσιμη, ιδίως σε μια εποχή που οι πιέσεις στον πληθωρισμό και το κόστος ζωής παραμένουν υψηλές σε όλη την Ευρώπη.

Για τις εθνικές κυβερνήσεις, οι φόροι καπνού δεν αποτελούν μόνο εργαλεία δημόσιας υγείας. Είναι επίσης μέσα εσόδων και πολιτικά ευαίσθητοι μοχλοί τιμών. Η ιδέα της ενσωμάτωσης αυτόματων ετήσιων αυξήσεων στο δίκαιο της ΕΕ κινδυνεύει να μειώσει τα εθνικά περιθώρια ελιγμών και να εκθέσει τις κυβερνήσεις σε εγχώρια κριτική για αυτό που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως εξωτερικά επιβαλλόμενες αυξήσεις τιμών.

Εκεί γίνεται ορατή η θεσμική ένταση. Η πολιτική λογική της Επιτροπής είναι μακροπρόθεσμη και διαρθρωτική. Η πολιτική λογική του Συμβουλίου είναι άμεση και εθνική. Κανένα από τα δύο δεν αντιτίθεται ανοιχτά στο άλλο, αλλά και τα δύο διαμορφώνουν την οδηγία με τρόπους που αντανακλούν διαφορετικά θεσμικά ένστικτα.

Μια ήσυχη μάχη για τον έλεγχο, όχι για τους στόχους

Λίγα κράτη μέλη αμφισβητούν τους γενικούς στόχους της ΕΕ για την υγεία. Το κάπνισμα παραμένει μια κύρια αιτία θανάτου που μπορεί να προληφθεί και οι αυξήσεις των ειδικών φόρων κατανάλωσης αναγνωρίζονται ευρέως ως ένας αποτελεσματικός τρόπος μείωσης της κατανάλωσης, ιδίως μεταξύ των νεότερων δημογραφικών ομάδων. Ωστόσο, η προσέγγιση του Συμβουλίου υποδηλώνει ότι ενώ οι κυβερνήσεις μπορεί να υποστηρίζουν την κατεύθυνση της πορείας, παραμένουν επιφυλακτικές σχετικά με τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για την επίτευξη αυτού του στόχου.

Η αναφερόμενη κατάργηση της αυτόματης τιμαριθμικής αναπροσαρμογής φαίνεται να αντικατοπτρίζει μια ανεπαίσθητη μετατόπιση στην ισορροπία επιρροής. Απομακρυνόμαστε από την προτίμηση της Επιτροπής για κανόνες που λειτουργούν ανεξάρτητα από την πολιτική και επιστρέφουμε σε ένα μοντέλο υπό την ηγεσία του Συμβουλίου, όπου οι προσαρμογές εξακολουθούν να υπόκεινται σε διαπραγμάτευση, χρονοδιάγραμμα και εθνική διακριτική ευχέρεια. Με όρους Βρυξελλών, πρόκειται για ένα οικείο μοτίβο: η Επιτροπή καθορίζει τη φιλοδοξία, το Συμβούλιο διαχειρίζεται τα όρια.

Το επιχείρημα του παράνομου εμπορίου επιστρέφει

Οι ανησυχίες για το παράνομο εμπόριο έχουν εκφραστεί και πάλι ως δικαιολογία για μια πιο συγκρατημένη προσέγγιση. Οι κυβερνήσεις που είναι επιφυλακτικές απέναντι στις απότομες αυξήσεις των τιμών υποστηρίζουν ότι οι μεγάλες διαφορές μεταξύ των κρατών μελών μπορούν να τροφοδοτήσουν το λαθρεμπόριο και τις διασυνοριακές αγορές.

Οι υποστηρικτές της δημόσιας υγείας αντιτείνουν ότι το παράνομο εμπόριο διαμορφώνεται περισσότερο από την ικανότητα επιβολής του νόμου και τα δίκτυα οργανωμένου εγκλήματος παρά μόνο από τη φορολογία. Παρ' όλα αυτά, στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων του Συμβουλίου, τα προϊόντα της μαύρης αγοράς παραμένουν ένα πολιτικά ισχυρό επιχείρημα. Αυτό επιτρέπει στις σκεπτικιστικές πρωτεύουσες να ζητούν μετριοπάθεια χωρίς να φαίνεται ότι αποδυναμώνουν την αφήγηση για τη δημόσια υγεία.

Παρέχει επίσης ένα βολικό πλαίσιο για την αντίσταση στους αυτόματους μηχανισμούς: όχι απόρριψη υψηλότερων φόρων, αλλά αμφισβήτηση του ρυθμού και της προβλεψιμότητας της αύξησης.

Μια ευρύτερη συζήτηση: «Αυτόματη Ευρώπη» έναντι πολιτικής κυριαρχίας

Το θέμα της φορολογίας του καπνού έχει γίνει μέρος μιας ευρύτερης συζήτησης στις Βρυξέλλες σχετικά με την «αυτόματη Ευρώπη» - πλαίσια πολιτικής που αυτορυθμίζονται μέσω τύπων, κυλιόμενων κλιμάκων και παραγόντων που συνδέονται με τον πληθωρισμό.

Για την Επιτροπή, τέτοιοι μηχανισμοί προσφέρουν συνέχεια και αξιοπιστία. Για το Συμβούλιο, μπορούν να μοιάζουν με σταδιακή συγκέντρωση σε τομείς που εξακολουθούν να θεωρούνται πολιτικά εθνικοί.

Η φορολογία είναι από τους πιο ευαίσθητους από αυτούς τους τομείς και τα κράτη μέλη έχουν ιστορικά χαράξει μια αυστηρή γραμμή έναντι οποιασδήποτε δομής που μοιάζει με δημοσιονομικό αυτοματισμό σε επίπεδο ΕΕ.

Η αντικατάσταση της ετήσιας τιμαριθμικής αναπροσαρμογής με μηχανισμό αναθεώρησης που θα ξεκινήσει μόλις το 2035 υποδηλώνει έναν συμβιβασμό τυπικό των διαπραγματεύσεων του Συμβουλίου: η κατεύθυνση παραμένει αμετάβλητη, αλλά το χρονοδιάγραμμα γίνεται μεγαλύτερο και ο μηχανισμός πιο ελεγχόμενος.

Μια οδηγία που βρίσκεται ακόμη σε ισχύ

Οι διαπραγματεύσεις βρίσκονται σε εξέλιξη και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αναμένεται να πιέσει για ένα ισχυρότερο αποτέλεσμα στον τομέα της δημόσιας υγείας. Ωστόσο, η πρώιμη αναδιατύπωση της τιμαριθμικής αναπροσαρμογής του πληθωρισμού δείχνει ότι το Συμβούλιο διαμορφώνει τον φάκελο πολύ πριν από το πολιτικό τελικό στάδιο.

Για τους ανθρώπους που βρίσκονται μέσα στις Βρυξέλλες, το μήνυμα είναι σαφές: δεν πρόκειται απλώς για μια οδηγία για τη δημόσια υγεία. Είναι επίσης μια υπενθύμιση του πώς λειτουργεί η θεσμική εξουσία στην ΕΕ, όπου οι φιλόδοξες προτάσεις της Επιτροπής συχνά συναντούν ένα Συμβούλιο που είναι αποφασισμένο να διατηρήσει τον εθνικό έλεγχο, ιδίως σε τομείς που σχετίζονται με τις τιμές, τη φορολογία και το κλίμα των ψηφοφόρων.

Η Κύπρος μπορεί να είναι η πιο ορατή φωνή στην τρέχουσα φάση των συνομιλιών. Ωστόσο, η ευρύτερη δυναμική υποδηλώνει ότι πρόκειται λιγότερο για μεμονωμένη παρέμβαση και περισσότερο για μια βαθύτερη θεσμική αντανάκλαση: τη διατήρηση της φορολογικής πολιτικής εντός της σφαίρας της πολιτικής, αντί να της επιτραπεί να γίνει αυτόματη.

Η κατάργηση της διάταξης αποτελεί οπισθοδρόμηση για την ΕΚ και για τις χώρες που υποστηρίζουν υψηλότερους συντελεστές. Η Κύπρος θα ήθελε να οριστικοποιήσει το νομοσχέδιο έως τον Ιούνιο. Όλη η φορολογική νομοθεσία απαιτεί ομοφωνία μεταξύ των 27 κρατών μελών της ΕΕ για να εγκριθεί.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: