Αυξήσεις στον φόρο καπνού: Ένα δαπανηρό στοίχημα για την υγεία και τη δημοσιονομική σταθερότητα της Ευρώπης

Μια εσωτερική έκθεση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής που διέρρευσε έχει εγείρει σημαντικές ανησυχίες σχετικά με τα σχέδια της Ένωσης να αυξήσει δραστικά τους φόρους καπνού. Παρόλο που οι μεταρρυθμίσεις αποσκοπούν επίσημα στη βελτίωση της δημόσιας υγείας και στη δημιουργία πρόσθετων εσόδων, η ίδια η ανάλυση της Επιτροπής προειδοποιεί για πιθανές ακούσιες — και ακόμη και αντιπαραγωγικές — συνέπειες.

Με την πρώτη ματιά, ο στόχος φαίνεται ευγενής: απότομη αύξηση των φόρων, μείωση του καπνίσματος και ενίσχυση της δημόσιας υγείας. Αλλά κάτω από την επιφάνεια, ξεδιπλώνεται μια διαφορετική αφήγηση - μια αφήγηση ακούσιων συνεπειών, οικονομικής αναστάτωσης και τυφλών σημείων πολιτικής.

Στις 12 Ιουνίου 2025, γερμανική εφημερίδα Bild ανέφερε για πρώτη φορά τη διαρροή, η οποία αποκάλυψε την εκτίμηση επιπτώσεων της Επιτροπής για μια προτεινόμενη ενημέρωση της Οδηγίας για τον Ειδικό Φόρο Κατανάλωσης Καπνού (TED). Σύμφωνα με το έγγραφο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προτείνει μια σαρωτική αύξηση των ειδικών φόρων κατανάλωσης: 139% στα τσιγάρα, 258% στον καπνό για στριφτά τσιγάρα και ένα εντυπωσιακό 1,092% στα πούρα. Το άτμισμα και τα προϊόντα θερμαινόμενου καπνού, που επί του παρόντος δεν φορολογούνται σε επίπεδο ΕΕ, έχουν επίσης προγραμματιστεί να συμπεριληφθούν. Το προτιμώμενο σενάριο θα μπορούσε να αποφέρει επιπλέον 15.1 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως σε φορολογικά έσοδα, τουλάχιστον στα χαρτιά.

Αλλά να το πρόβλημα: οι ίδιοι οι αναλυτές της Επιτροπής αναγνωρίζουν τους κινδύνους. Η έκθεση δεν επιβεβαιώνει την κατάσταση. Προειδοποιεί ότι οι υπερβολικές αυξήσεις φόρων θα μπορούσαν να γυρίσουν μπούμερανγκ, οδηγώντας τους καπνιστές προς παράνομες αγορές και φθηνότερες, μη ρυθμιζόμενες εναλλακτικές λύσεις.

Όταν οι διαφορές τιμών μεταξύ των κρατών μελών γίνονται πολύ μεγάλες, οι καταναλωτές είναι πιο πιθανό να πραγματοποιήσουν διασυνοριακές αγορές ή να εμπλακούν σε λαθρεμπόριο. Αυτό αποτελεί εδώ και καιρό μια πρόκληση για την ΕΕ, με προηγούμενες εκθέσεις της Επιτροπής που χρονολογούνται από το 2020 να έχουν ήδη επισημάνει την ανάπτυξη των παράνομων αγορών καπνού.

Η εσωτερική έκθεση αμφισβητεί επίσης την αποτελεσματικότητα των υψηλών φόρων στη μείωση των ποσοστών καπνίσματος. Παρόλο που η φορολογία έχει ιστορικά χρησιμοποιηθεί για την αποθάρρυνση της χρήσης καπνού, ο αντίκτυπός της φαίνεται περιορισμένος σε χώρες που έχουν ήδη υψηλούς φορολογικούς συντελεστές. Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι περαιτέρω αυξήσεις αποφέρουν μόνο οριακές βελτιώσεις, ειδικά εάν οι καταναλωτές μπορούν εύκολα να έχουν πρόσβαση σε φθηνότερες, αφορολόγητες εναλλακτικές λύσεις.

Μια επικίνδυνη αποσύνδεση μεταξύ πολιτικής και πραγματικότητας

Η λογική της πολιτικής φαίνεται σαφής: κάντε το κάπνισμα πιο ακριβό και λιγότεροι άνθρωποι θα καπνίζουν. Αλλά αυτή η προσέγγιση που βασίζεται σε εγχειρίδιο υπεραπλουστεύει το πολύπλοκο κοινωνικό, οικονομικό και συμπεριφορικό τοπίο της κατανάλωσης νικοτίνης.

Το πρόβλημα; Η ΕΕ δεν είναι ένας ενιαίος, εναρμονισμένος φορολογικός χώρος. Οι μεγάλες διαφορές στους εθνικούς συντελεστές ειδικών φόρων κατανάλωσης ενθαρρύνουν εδώ και καιρό το λαθρεμπόριο και τις διασυνοριακές αγορές, με δισεκατομμύρια να χάνονται ετησίως λόγω απάτης. Η προσθήκη περισσότερου λαδιού σε αυτή τη φωτιά θα μπορούσε να υπονομεύσει τους ίδιους τους στόχους δημόσιας υγείας που επιδιώκει να επιτύχει η οδηγία.

Στη νότια και ανατολική Ευρώπη —όπου η καλλιέργεια και η παραγωγή καπνού παραμένουν βασικοί οικονομικοί πυλώνες— το σοκ θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα σοβαρό. Χώρες όπως η Ελλάδα, η Ιταλία και η Ρουμανία είναι εύλογα επιφυλακτικές. Υποστηρίζουν ότι τα ποσοστά καπνίσματος ήδη μειώνονται και ότι οι νέοι φόροι μπορεί να κάνουν περισσότερο κακό παρά καλό.

Η Επίτροπος Χέκστρα περπατάει πάνω σε τεντωμένο σχοινί

Για τον Επίτροπο Φορολογίας, Βόπκε Χούκστρα, η πρόκληση είναι ηράκλεια: να εκδοθεί μια οδηγία που θα περιορίζει τη χρήση καπνού, θα περιλαμβάνει σύγχρονες εναλλακτικές λύσεις νικοτίνης, θα διασφαλίζει τη φορολογική δικαιοσύνη και θα αποτρέπει τη δημιουργία μιας ακμάζουσας μαύρης αγοράς. Όλα αυτά, ενώ παράλληλα θα αντιμετωπίζονται πληθωριστικές πιέσεις, ανησυχίες για οικονομική ανάκαμψη και αποκλίνοντα εθνικά συμφέροντα.

Δεκαπέντε κράτη μέλη, συμπεριλαμβανομένων των Κάτω Χωρών και της Γαλλίας - του πρωταθλητή της ΕΕ στο παράνομο εμπόριο καπνού - φέρονται να υποστηρίζουν την πρόταση. Επισημαίνουν τα διπλά οφέλη από τα κέρδη για τη δημόσια υγεία και την ανάκτηση των διασυνοριακών απωλειών. Ωστόσο, η υποστήριξη δεν είναι ομόφωνη και η πολιτική συναίνεση σε ολόκληρο το μπλοκ παραμένει εύθραυστη.

Παρόλα αυτά, οι απώλειες εσόδων της Γαλλίας από το παράνομο εμπόριο εκτιμήθηκαν σε 9.4 δισεκατομμύρια ευρώ πέρυσι, σύμφωνα με... Αναφορά KPMGΗ Ολλανδία, η οποία έχει επίσης υψηλούς εθνικούς φόρους καπνού και πιέζει για υψηλότερους σε ολόκληρη την ΕΕ φόρους, εκτιμάται ότι έχασε σχεδόν 900 εκατομμύρια ευρώ.

Τι μας λέει η διαρροή

Ίσως η πιο αποκαλυπτική πτυχή της διαρροής έκθεσης είναι ο τόνος της: επιφυλακτικός, αυτοκριτικός και ασυνήθιστα ειλικρινής. Αναγνωρίζει ότι η φορολογία, αν και ένα ισχυρό εργαλείο, δεν είναι πανάκεια. Εάν δεν είναι σωστά σταθμισμένη, κινδυνεύει να δημιουργήσει στρεβλά κίνητρα, ειδικά σε μια αγορά που ήδη βρίθει εναλλακτικών λύσεων και κενών.

Εν ολίγοις, η Επιτροπή φαίνεται να έχει παγιδευτεί σε ένα πολιτικό παράδοξο: αν πιέσει πολύ σκληρά, υπάρχει κίνδυνος να αποσταθεροποιήσει τόσο τις νόμιμες αγορές όσο και τις εθνικές οικονομίες, ενώ αν πιέσει ελάχιστα, υπάρχει κίνδυνος να χάσει την αξιοπιστία της στον τομέα της υγείας.

Η διαρροή προκάλεσε ταχεία αντίδραση τόσο από τους ακτιβιστές για τη δημόσια υγεία όσο και από τη βιομηχανία καπνού. Οι ακτιβιστές κατά του καπνίσματος χαιρέτισαν τις προτάσεις κατ' αρχήν, υποστηρίζοντας ότι οι υψηλότερες τιμές αποτελούν έναν αποτελεσματικό τρόπο αποτροπής του καπνίσματος, ιδίως των νέων. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) υποστηρίζει εδώ και καιρό τη φορολογία ως βασικό μέτρο για τη μείωση της χρήσης καπνού.

Αντίθετα, βιομηχανικές ομάδες και ενώσεις λιανικής πώλησης έχουν προειδοποιήσει ότι τα προτεινόμενα μέτρα θα μπορούσαν να έχουν καταστροφικές επιπτώσεις. Η Ευρωπαϊκή Ένωση Καλλιεργητών Καπνού (UNITAB), για παράδειγμα, έχει υποστηρίξει ότι τέτοιες απότομες αυξήσεις θα μπορούσαν να παραλύσουν τους μικρούς παραγωγούς και να οδηγήσουν σε εκτεταμένες απώλειες θέσεων εργασίας στις αγροτικές κοινότητες. Οι λιανοπωλητές, ιδίως εκείνοι στις παραμεθόριες περιοχές, προετοιμάζονται για μια πιθανή αύξηση των διασυνοριακών αγορών και της δραστηριότητας στη μαύρη αγορά.

Από νομικής άποψης, η εφαρμογή της νέας οδηγίας απαιτεί ομοφωνία και από τα 27 κράτη μέλη της ΕΕ, γεγονός που αποτελεί σημαντική πρόκληση δεδομένων των τρεχουσών διαιρέσεων. Ορισμένα κράτη μέλη, συμπεριλαμβανομένης της Σουηδίας και της Ουγγαρίας, έχουν ήδη εκφράσει απροθυμία, προτιμώντας την εθνική αυτονομία έναντι της πολιτικής για τους ειδικούς φόρους κατανάλωσης. Επίσης, χώρες όπως η Ελλάδα, η Ιταλία, η Ρουμανία και το Λουξεμβούργο αντιτίθενται στην επέκταση και την αύξηση των ειδικών φόρων κατανάλωσης που σχετίζονται με τον καπνό.

Σύμφωνα με Δρ. Καρλ Φάγκερστρομ, αναπληρωτής καθηγητής και ερευνητής στον τομέα του καπνού και της νικοτίνης, η ΕΕ θα πρέπει να επικεντρωθεί στη σουηδική εμπειρία. «Στη Σουηδία, όπου οι άνδρες έχουν χρησιμοποιήσει snus και απολαμβάνουν το μακράν χαμηλότερο ποσοστό θνησιμότητας που αποδίδεται στον καπνό από όλους τους άνδρες στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η φορολογία πέρυσι αυξήθηκε ελαφρώς στα τσιγάρα, αλλά μειώθηκε για το snus. Το υποτιθέμενα λιγότερο επιβλαβές προϊόν που περιέχει νικοτίνη - τα φακελάκια νικοτίνης - φορολογείται λιγότερο.»

Σύμφωνα με Δρ. Άντερς Μίλτον, πρώην Πρόεδρος του Παγκόσμιου Ιατρικού Συλλόγου και πρώην Πρόεδρος του Σουηδικού Ερυθρού Σταυρού, «Το σνους δεν προκαλεί καρκίνο, το κάπνισμα προκαλεί. Η Σουηδία, αν και περίπου το ίδιο ποσοστό ανδρών χρησιμοποιεί καπνό ή νικοτίνη καθημερινά, έχει τη χαμηλότερη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα στην ΕΕ.» 

«Κάθε χρήση snus είναι παράνομη στα άλλα μέλη της ΕΕ. Αυτός είναι ο τρόπος να εφαρμόσουμε το γεγονός ότι η Σουηδία έχει το χαμηλότερο ποσοστό καρκίνων του πνεύμονα στην ΕΕ λόγω του τρόπου με τον οποίο χρησιμοποιούμε τον καπνό ή απλώς τη νικοτίνη; Από άποψη υγείας, δεν θα το δεχόμουν αυτό. Η Σουηδία έχει δείξει ότι η χρήση καπνού ή νικοτίνης με διαφορετικό τρόπο από το κάπνισμα σώζει ζωές και βοηθά ορισμένους ανθρώπους να αντέξουν τις δυσκολίες της ζωής»., αυτός πρόσθεσε.

Ωστόσο, οποιαδήποτε πρόταση για μεταρρύθμιση του TED ενέχει κίνδυνο προβλημάτων εάν οι καταναλωτές στραφούν στη μαύρη αγορά για φθηνά τσιγάρα. Η στρατηγική αξιολόγηση της Europol υπογραμμίζει τη μαύρη αγορά καπνού ως μια ταχέως αναπτυσσόμενη και ολοένα και πιο εξελιγμένη μορφή οργανωμένου εγκλήματος. Σύμφωνα με την έκθεση του 2025, τα εγκληματικά δίκτυα δεν εισάγουν μόνο παραποιημένο καπνό - τώρα δημιουργούν εγκαταστάσεις παραγωγής εντός της ΕΕ, πιο κοντά στις αγορές υψηλής ζήτησης στη Δυτική Ευρώπη. Η υπηρεσία επιβολής του νόμου της ΕΕ αναφέρει ότι οι χώρες που εφαρμόζουν υψηλούς συντελεστές ειδικού φόρου κατανάλωσης και ΦΠΑ «είναι πιο ευάλωτες στην παράνομη πώληση προϊόντων που υπόκεινται σε ειδικούς φόρους κατανάλωσης».

Η πορεία προς τα εμπρός: Ο πραγματισμός έναντι της πολιτικής

Το έγγραφο που διέρρευσε θα πρέπει να χρησιμεύσει ως αφύπνιση — όχι μόνο για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, αλλά και για τους υποστηρικτές της δημόσιας υγείας, τους οικονομολόγους και τους ενδιαφερόμενους φορείς του κλάδου. Η φιλοδοξία είναι απαραίτητη. Αλλά το ίδιο ισχύει και για τον ρεαλισμό. Η φορολογία από μόνη της δεν μπορεί να λύσει το πρόβλημα του καπνίσματος. Ούτε μπορεί να εξηγήσει την ανθεκτικότητα των δικτύων παράνομου εμπορίου που είναι ευέλικτα, προσαρμοστικά και διεθνικά.

Η Ευρώπη χρειάζεται μια λεπτή, τεκμηριωμένη προσέγγιση —μια προσέγγιση που να συνδυάζει μέτρια, στοχευμένη φορολογία με επενδύσεις σε προγράμματα διακοπής του καπνίσματος, δημόσια εκπαίδευση και διασυνοριακή επιβολή. Τα αμβλέα δημοσιονομικά εργαλεία μπορεί να προκαλούν πρωτοσέλιδα, αλλά σπάνια αποφέρουν αποτελέσματα.

Καθώς η αναθεωρημένη Οδηγία για τον Φόρο Κατανάλωσης Καπνού οδεύει προς το νομοθετικό προσκήνιο, ένα πράγμα είναι σαφές: Οι Βρυξέλλες πρέπει να κινηθούν προσεκτικά. Διότι, όσον αφορά τον καπνό, ο δρόμος προς την καλύτερη υγεία δεν πρέπει να είναι στρωμένος με δημοσιονομικά λάθη.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: