Κάθε Οκτώβριο, περίπου 100,000 άνθρωποι κατευθύνονται προς το ιερό της Φατιμά - πολλοί από αυτούς με τα πόδια - για να σηματοδοτήσουν το τρίτο και τελευταίο όραμα της Παναγίας πριν από περισσότερα από 100 χρόνια. Όμως, φέτος, μόνο 6,000 άτομα επετράπη στον τεράστιο υπαίθριο χώρο εξαιτίας των περιορισμών του κοροναϊού.
Πολλοί από τους πιστούς, όλοι φορούσαν μάσκες, εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία να προσευχηθούν για όσους επλήγησαν από το ξέσπασμα.
«Χρειαζόμαστε να ζούμε στην κοινότητα - η πανδημία το κατέστρεψε», δήλωσε ο Francisco Simoes, ο οποίος περπατούσε πάνω από 120 χιλιόμετρα (74.56 μίλια) στην καθολική εκδήλωση. «Ζητάμε από την Παναγία μας να μας ελευθερώσει από αυτήν την πανδημία και να βοηθήσουμε εκείνους που είναι άρρωστοι, που έχουν υποφέρει και έχουν χάσει αγαπημένους»
Η Καθολική Εκκλησία διδάσκει ότι η Παναγία εμφανίστηκε σε τρία πορτογαλικά παιδιά το 1917 στη Φατιμά, η οποία ήταν τότε ένα φτωχό αγροτικό χωριό. Πιστεύει ότι η Παναγία έδωσε στα παιδιά τρία μηνύματα, τα λεγόμενα μυστικά της Φατιμά.
Ο Πάπας Φραγκίσκος έφτιαξε δύο από τους ποιμένες των αγίων το 2017
Μεταξύ του πλήθους, ο 60χρονος Αντόνιο Μανουέλ στάθηκε δίπλα σε ένα μικρό άγαλμα της Παναγίας που μετέφερε από το Βαλόνγκο, μια πόλη στη βόρεια περιοχή της Πορτογαλίας, περίπου 200 χιλιόμετρα βόρεια της Φατιμά.
«Φέτος προσεύχομαι για γιατρούς, νοσοκόμες, δυνάμεις ασφαλείας, για δημοσιογράφους που επίσης πολεμούν», είπε ο Μανουέλ. «Και ζητώ όλους όσους εργάζονται εναντίον του κοροναϊού.»
Αν και η Πορτογαλία έχει μόνο 87,913 επιβεβαιωμένα κρούσματα ιού κορώνα και 2,094 θανάτους, η πανδημία αναμένεται να αφήσει μακροχρόνιες ουλές στην οικονομία που εξαρτάται από τον τουρισμό της χώρας, συμπεριλαμβανομένων σε μέρη όπως η Φατιμά, όπου οι επιχειρήσεις εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από ξένους επισκέπτες για να επιβιώσουν.
«Είναι μια πολύ δύσκολη περίοδος για όλους», είπε ο Χοσέ Φερνάντο καθώς περίμενε να ξεκινήσει η μάζα.
