#EAPM: Η ηλικία δεν θα τους μαραζώσει - αντιμετωπίζοντας την πρόκληση της συννοσηρότητας

Σε αυτήν την Ευρώπη των ηλικιωμένων ανθρώπων, αυτό που ονομάζουμε «συννοσηρότητα» ή «πολυνοσηρότητα» αυξάνεται, γράφει ο εκτελεστικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Συμμαχίας για την Εξατομικευμένη Ιατρική, Ντένις Χόργκαν.

Για παράδειγμα, πριν από εκατό χρόνια, μια μεμονωμένη χρόνια ασθένεια πιθανότατα θα είχε καταστεί γρήγορα θανατηφόρα. Είχατε την ασθένεια, αντιμετωπίστηκε όσο το δυνατόν καλύτερα, τότε συνήθως τελείωνε το παιχνίδι.

Αυτές τις μέρες, λόγω των σημαντικών προόδων στην ιατρική - ιδιαίτερα της εξατομικευμένης ιατρικής - πολλές χρόνιες ασθένειες μπορούν να «διαχειριστούν» σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό. Το γεγονός ότι τώρα διαθέτουμε τα μέσα για να θεραπεύσουμε πολλές ασθένειες που προηγουμένως θανατηφόρες, σημαίνει ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι θα υποφέρουν από διάφορες διαχειρίσιμες ασθένειες καθώς μεγαλώνουν.

Προφανώς, αυτό δημιουργεί μια δημοσιονομική επιβάρυνση με την οποία παλεύουν όλα τα κράτη μέλη της ΕΕ, αλλά αναμφισβήτητα δεν είναι η βασική δουλειά των επαγγελματιών υγείας πρώτης γραμμής να τακτοποιήσουν τα οικονομικά - είναι εκεί για να σώσουν ζωές και να προσφέρουν όσο το δυνατόν περισσότερη ποιότητα ζωής στους ασθενείς τους.

Οι πολιτικοί και οι λογιστές μπορούν να κάνουν τα ποσά. Μπορεί όλοι να χρειαστεί να δουλέψουμε περισσότερο στο τέλος της γραμμής για να πληρώσουμε αυτό το βάρος, αλλά εκεί πηγαίνετε για μια «ισορροπία επαγγελματικής και προσωπικής ζωής»…

Η κατάσταση συννοσηρότητας, όπως προτείνεται, είναι υψηλότερη μεταξύ των ηλικιωμένων και έχει περιγραφεί επί του παρόντος ως η πιο κοινή χρόνια πάθηση. Τα άτομα που υποφέρουν από πολλές παθήσεις ταυτόχρονα - με συνακόλουθη αναπηρία, ανάγκη λήψης πολλών διαφορετικών φαρμάκων και αγώνα για ποιότητα ζωής - αυξάνονται σε αριθμό.

Αυτό δεν θα αλλάξει σύντομα και είναι ένα από τα πιο βαθιά και σημαντικά ζητήματα που αντιμετωπίζουν οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης και η κοινωνία γενικότερα σήμερα. Η τρέχουσα κατάσταση σε όλα τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης σε ολόκληρη την ΕΕ σημαίνει ότι δεν είναι εξ αποστάσεως προετοιμασμένα για να χειριστούν αυτό το ζήτημα.

Η αντιμετώπιση αυτής της ωρολογιακής βόμβας είναι τεράστιο ζήτημα και πρέπει να της δοθεί η προτεραιότητα που της αξίζει. Πρέπει να αναπτύξουμε πιο συντονισμένες υπηρεσίες υγείας που να μπορούν να χειριστούν τις ποικίλες ανάγκες αυτής της αυξανόμενης λεγεώνας ασθενών.

Αυτός ο συντονισμός πρέπει να λειτουργεί μέσω διαφόρων τομέων υπηρεσιών υγείας που περιλαμβάνουν, αλλά δεν είναι αποκλειστικά, κέντρα υγείας, γενικούς ιατρούς, νοσοκομεία, κλινικές (εσωτερικές και εξωτερικές ασθενείς) γηροκομεία, παρόχους αποκατάστασης, υπηρεσίες κατ' οίκον φροντίδας, ακόμη και φαρμακεία.

Ουσιαστικά, υπάρχει ανάγκη να αναπτυχθούν καινοτόμες, ευέλικτες και συνεχείς διαδικασίες φροντίδας που να περιλαμβάνουν όχι μόνο την υγειονομική περίθαλψη, αλλά επίσης να λαμβάνουν υπόψη και να περιλαμβάνουν κοινωνικές πτυχές εντός των κοινοτήτων.

Η συνεχής εκπαίδευση για επαγγελματίες του τομέα της υγείας μπορεί να βοηθήσει εδώ, καθώς και η πιο εξωστρεφής σκέψη που μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερη συνεργασία μεταξύ διαφόρων τομέων υγειονομικής περίθαλψης. Αυτό δεν συμβαίνει μόνο σε όλες τις χώρες της ΕΕ αλλά ακόμη και σε περιοχές εντός αυτών. Άλλωστε εκεί ζει ο καθένας μας.

Η εξατομικευμένη ιατρική μάς βοηθά να ζήσουμε μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και βελτιώνει την ποιότητα ζωής για όσους πάσχουν όχι μόνο από μία απειλητική για τη ζωή ασθένεια αλλά και με συννοσηρότητες. Από την επιστημονική βάση που βασίζεται στη γενετική, η εξατομικευμένη ιατρική μπορεί να βοηθήσει στο να πει στους γιατρούς ποιο φάρμακο ταιριάζει σε ποιον ασθενή - μια εργασία που γίνεται πολύ πιο περίπλοκη όταν εμπλέκονται πολλαπλές χρόνιες ασθένειες.

Εν τω μεταξύ, η έρευνα συνεχίζεται για όλες τις πολλές μορφές καρκίνου, του διαβήτη, της τύφλωσης που μπορεί να προληφθεί και πιο συχνά - χρησιμοποιώντας πτυχές αυτού που τώρα ονομάζουμε «εξατομικευμένη» ή «προληπτική» ιατρική.

Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με τον όρο, η εξατομικευμένη ιατρική είναι ένας ταχέως εξελισσόμενος τομέας που βλέπει θεραπείες και φάρμακα προσαρμοσμένα στα γονίδια ενός ασθενούς, καθώς και στο περιβάλλον και τον τρόπο ζωής του/της.

Με λίγα λόγια, στοχεύει να δώσει τη σωστή θεραπεία στον κατάλληλο ασθενή τη σωστή στιγμή, και μπορεί επίσης να λειτουργήσει με προληπτική έννοια.

Μια σειρά από πρωτοβουλίες αλληλουχίας γονιδιώματος έχουν λάβει χώρα τα τελευταία χρόνια για να προσπαθήσουμε να αξιοποιήσουμε τις δυνατότητες της γενετικής αιχμής.

Εντός της ΕΕ, το Ηνωμένο Βασίλειο που θα αναχωρήσει σύντομα έχει πρωτοστατήσει με το Έργο 100,000 Genomes. Αυτό εξετάζει τις αλληλουχίες γονιδιώματος ασθενών με μια σπάνια ασθένεια ή καρκίνο. Είναι εξαιρετικά φιλόδοξο και επιδιώκει να αναπτύξει τις απαιτήσεις για την εκτέλεση αλληλουχίας ολόκληρου του γονιδιώματος σε κλινικό περιβάλλον (συμπεριλαμβανομένου του κατάλληλα εκπαιδευμένου εργατικού δυναμικού, κλινικών οδών και υποδομής) για να αντλήσει οφέλη για τον ασθενή.

Η καλύτερη χρήση της αυξανόμενης κατανόησής μας για το γονιδίωμα αναγνωρίζεται ως ένας από τους κύριους καθοριστικούς παράγοντες της μελλοντικής βελτίωσης της υγειονομικής περίθαλψης ως μέρος της εξατομικευμένης ιατρικής και εφαρμόζεται ήδη όλο και περισσότερο στη συνήθη κλινική πρακτική.

Η αλληλούχιση ολόκληρου του γενετικού υλικού ενός ατόμου - η αλληλουχία ολόκληρου του γονιδιώματος - γίνεται μια προσιτή και εφικτή δοκιμή για κλινική χρήση και δημιουργεί μια ισχυρή πηγή για έρευνα.

Η Ευρώπη πρέπει να αξιοποιήσει τις δυνατότητες για διεπιστημονική συλλογική έρευνα και να τονώσει τη βιομηχανία της βιοεπιστήμης της ΕΕ. Από την πλευρά της, η EAPM έχει προωθήσει την ιδέα αυτού που ονομάζουμε «MEGA» – της Συμμαχίας Million European Genomes. Αυτό θα περιλαμβάνει «έναν συνασπισμό των πρόθυμων» κρατών μελών που θα συσπειρωθούν για να προσφέρουν μια γονιδιακή δεξαμενή από ένα εκατομμύριο άτομα.

Επιστρέφοντας στις συννοσηρότητες, και από επίπεδο πολιτικής, η Ευρώπη χρειάζεται πολύ γρήγορα να κάνει περισσότερα για να υποστηρίξει την ένταξη που βοηθά στη φροντίδα των ατόμων με πολλές χρόνιες ασθένειες. Είναι ένα ζήτημα, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, που δεν θα εξαφανιστεί και σίγουρα θα επιδεινωθεί εκτός εάν ληφθούν μέτρα αμέσως τώρα.

Η τρέχουσα παροχή φροντίδας πρέπει να αναπροσαρμοστεί και να βρεθεί μια θεραπεία για τον κατακερματισμό που πλήττει τις υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης σε ολόκληρη την Ευρώπη.

Δεν είναι όλα τα χρήματα - πρέπει να βρούμε τρόπους να είμαστε πιο έξυπνοι με τους σημαντικούς πόρους που έχουμε ήδη στη διάθεσή μας, ενώ παράλληλα δίνουμε κίνητρα για έρευνα που θα μας δώσει ακόμα περισσότερους πόρους. Κατώτατη γραμμή - ποιο είναι το νόημα να ζούμε περισσότερο και να εργαζόμαστε για επιπλέον χρόνια, εάν οι ανάγκες μας σε υγειονομική περίθαλψη δεν αντιμετωπίζονται επαρκώς λόγω της αποτυχίας των υπηρεσιών υγείας, των πολιτικών και, τελικά, της κοινωνίας;

Για να επαναλάβω - οι σημερινοί ασθενείς με συννοσηρότητες είναι πιθανό να χρειάζονται πολλές υπηρεσίες παρόχων φροντίδας και όχι απλώς έναν γιατρό στη γωνία. Επομένως, ο συντονισμός μεταξύ τους είναι ζωτικής σημασίας.

Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης πρέπει να το αντιμετωπίσουν, και σύντομα, και τίθεται υπό την επίβλεψη των πολιτικών και των υπευθύνων χάραξης πολιτικής σε εθνικό και, μάλιστα, επίπεδο ΕΕ.

Ακριβώς επειδή η ΕΕ δεν έχει αρμοδιότητα βάσει των Συνθηκών για μεμονωμένα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης στα κράτη μέλη δεν σημαίνει ότι η υγεία όλων των Ευρωπαίων δεν πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα. Χρειαζόμαστε υγεία - και αυτό σημαίνει πλούτο. Η συννοσηρότητα ως παρενέργεια της μεγαλύτερης ζωής μπορεί να είναι ένα πικρό χάπι. Πρέπει όμως να αντιμετωπιστεί.