Κορυφαίες ακαδημαϊκές ερωτήσεις «ένδοξη επιτυχία» της απλής συσκευασίας προϊόντων #καπνού

Μιλώντας στις Βρυξέλλες την Πέμπτη (7 Δεκεμβρίου), ο καθηγητής Σινκλέρ Ντέιβιντσον περιέγραψε τον πειραματισμό της Αυστραλίας με τις απλές συσκευασίες ως «φιάσκο».

Κάποιοι είχαν ισχυριστεί ότι μια τέτοια απαγόρευση θα περιόριζε τον επιπολασμό του καπνίσματος, αλλά λέει ότι δεν υπάρχει «καμία αξιοσημείωτη επίδραση».

Τα σχόλιά του έρχονται μια εβδομάδα μετά την πρώτη επέτειο (1 Δεκεμβρίου) από την έναρξη ισχύος της αυστραλιανής νομοθεσίας.

Έκτοτε, η κίνηση ακολούθησε πολλά κράτη μέλη της ΕΕ.

Στην Ευρώπη, η απλή συσκευασία εφαρμόστηκε πλήρως από τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους στη Γαλλία και τον Μάιο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Όλα τα πακέτα θα είναι απλά στην Ιρλανδία από τον Σεπτέμβριο του 2018.

Ορισμένες άλλες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν υιοθετήσει ή εξετάζουν το ενδεχόμενο απλής συσκευασίας.

Ο στόχος είναι να αντικατασταθούν τα επώνυμα πακέτα με κουτιά που δεν διακρίνονται μεταξύ τους και να φέρουν το εμπορικό σήμα στο πακέτο σε τυπική γραμματοσειρά, χρώμα και μέγεθος.

Το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μόλις η δεύτερη χώρα στον κόσμο που ψήφισε νομοθεσία για τις τυποποιημένες συσκευασίες μετά την Αυστραλία το 2012.

Οι κανονισμοί για τις τυποποιημένες συσκευασίες υποτίθεται ότι μειώνουν την απήχηση και την αποδοχή του καπνίσματος, αλλά οι καπνοβιομηχανίες και οι ακτιβιστές ισχυρίζονται ότι η κίνηση παραβιάζει τα ανθρώπινα δικαιώματα και τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας τους.

Όμως ο Davidson, ο οποίος επισκέπτεται την Ευρώπη από το σπίτι του στην Αυστραλία, είπε σε μια συζήτηση ότι η απλή συσκευασία «δεν είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα» και συνέχισε προτρέποντας τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις και την Επιτροπή να «αποστασιοποιηθούν από μια πολιτική που αντιπροσωπεύει το αντίθετο του καλού διακυβέρνηση."

Χτύπησε επίσης την «υστερική αντίδραση» σε εκείνους, όπως ο ίδιος, που είχαν αμφισβητήσει την ακρίβεια και την αποτελεσματικότητα των μελετών που είχαν ανοίξει το δρόμο για τη νομοθεσία για τα προϊόντα καπνού.

Είπε, «Μερικές φορές απεικονιζόμαστε ως μισθοί των καπνοβιομηχανιών, αλλά, σίγουρα στην περίπτωσή μου, μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι τίποτα δεν μπορεί να απέχει περισσότερο από την αλήθεια».

Οι καπνιστές αντιπροσωπεύουν το 26% του πληθυσμού της ΕΕ ή 100 εκατομμύρια ενήλικες πολίτες στην Ευρώπη.

Υπήρξαν επίσης εκκλήσεις από εκπροσώπους συμφερόντων δημόσιας υγείας να απαιτήσουν άλλα προϊόντα να πωλούνται σε τυποποιημένη συσκευασία, όπως αλκοόλ, παιδικά παιχνίδια, παιχνίδια υπολογιστή και γρήγορο φαγητό. Αυτές οι κλήσεις βασίστηκαν στην προφανή «επιτυχία» του πειράματος απλής συσκευασίας καπνού στην Αυστραλία.

Ωστόσο, ο καθηγητής Davidson λέει ότι «στιγματίζοντας το προϊόν, η αυστραλιανή κυβέρνηση στοχεύει επίσης τον χρήστη», προσθέτοντας: «Οι απλές συσκευασίες είναι απίθανο να αποτρέψουν τους ανθρώπους από το κάπνισμα, αλλά ο αντίκτυπος στην επιλογή των καταναλωτών μπορεί να είναι σημαντικός, επειδή ορισμένες μάρκες σχεδόν σίγουρα θα εξαφανιστούν από την αγορά.»

Είπε ότι «δεν υπάρχει κανένα στοιχείο» ότι η απαγόρευση στην Αυστραλία είχε «κάποιο αντίκτυπο» στις συνήθειες των 14 έως 17 ετών, προσθέτοντας: «Η κυβέρνηση έχει δοκιμάσει αυτήν την προσέγγιση στο παρελθόν, στις τιμές της βενζίνης, αλλά τα αποδεικτικά στοιχεία του τότε ήταν λοξά όπως ήταν. Αυτό μου υποδηλώνει ότι οι κυβερνήσεις θα χρησιμοποιήσουν τη στατιστική άγνοια του πληθυσμού για να προσπαθήσουν να ξεφύγουν από τα καθαρά ψέματα. Λέω, κοιτάξτε τα στοιχεία γιατί, αν το κάνετε, θα δείτε ότι, εδώ, τα στοιχεία έχουν μαγειρευτεί».

Είπε: «Ο καπνός είναι νόμιμο προϊόν. Ο νόμος δεν θα πρέπει να επιβάλλει υπερβολικούς κανονισμούς σε καταναλωτές που γνωρίζουν τους κινδύνους για την υγεία και δεν χρειάζονται τέτοιου είδους μέτρα κουνήματος».

Ο Davidson είναι καθηγητής Θεσμικής Οικονομίας, Χρηματοοικονομικών και Μάρκετινγκ στο Πανεπιστήμιο RMIT, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Δημοσίων Υποθέσεων και ακαδημαϊκός συνεργάτης στην Αυστραλιανή Συμμαχία Φορολογουμένων.

Αμφισβητώντας «τους δηλωμένους ισχυρισμούς του λόμπι της δημόσιας υγείας γενικά», είπε ότι τα στοιχεία «δεν συνάδουν με τους δεδηλωμένους στόχους της πολιτικής απλής συσκευασίας».

Είπε ότι το αυστραλιανό πείραμα απλής συσκευασίας ήταν επιτυχές φαίνεται να είναι «κοινώς αποδεκτή γνώση».

Ανέφερε μια έκθεση των Hastings and Moodie, η οποία αναφέρει: «Η απλή συσκευασία στην Αυστραλία είναι ένα παράδειγμα αποτελεσματικού ελέγχου του καπνού – ένα μέτρο πολιτικής που βασίζεται σε στοιχεία, έχει σχεδιαστεί και εφαρμοστεί προσεκτικά και τώρα αξιολογείται αυστηρά».

Αμφισβητώντας αυτό, ο Davidson δήλωσε: «Σε αντίθεση με τους Hastings και Moodie, μπορώ να αποδείξω, χρησιμοποιώντας αρχές πολιτικής που βασίζονται σε στοιχεία, ότι αυτή η αξιολόγηση (μέχρι σήμερα) δεν ήταν αυστηρή».

Και πρόσθεσε: «Τα δεδομένα που συλλέγονται από την αυστραλιανή κυβέρνηση δείχνουν ότι στην πραγματικότητα δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι η απλή συσκευασία οδηγεί σε μείωση της επικράτησης του καπνίσματος. Υπήρχαν τόσοι καπνιστές στην Αυστραλία το 2016 όσο και το 2013».

Οι ισχυρισμοί σχετικά με την προφανή επιτυχία του προγράμματος βασίστηκαν σε δεδομένα που αντλήθηκαν από την Αυστραλιανή Εθνική Έρευνα Συσκευασίας Απλών Συσκευασιών.

Ωστόσο, σχετικά με αυτό, είπε σε ένα κατάμεστο κοινό: «Βρίσκουμε ότι τα τρία βασικά έγγραφα που καταδεικνύουν την αποτελεσματικότητα της πολιτικής απλής συσκευασίας που εισήχθη στην Αυστραλία το 2012 πάσχουν από ασυνέπειες και μεθοδολογικές διαφορές. Τα αποτελέσματα δεν είναι συνεπή στα τρία έγγραφα και δεν είναι ανθεκτικά σε μικρές αλλαγές στην επιλογή της μεθόδου. Συγκεκριμένα, διαπιστώσαμε ότι η προσαρμογή του μοντέλου είναι πάντα κακή».

Και πρόσθεσε: «Συμπεραίνουμε από αυτό ότι, σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς των συγγραφέων αυτών των εγγράφων και του λόμπι δημόσιας υγείας γενικά, ότι τα στοιχεία δεν συνάδουν με τους δηλωμένους στόχους της πολιτικής απλής συσκευασίας».

Προτρέποντας τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις να λάβουν υπόψη το αποτέλεσμα της απλής συσκευασίας στην Αυστραλία, είπε: «Οι κυβερνήσεις και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρέπει να αποστασιοποιηθούν από μια πολιτική που αντιπροσωπεύει το αντίθετο της χρηστής διακυβέρνησης. Δεν πετυχαίνει τον στόχο του, είναι δυσανάλογο, αδικαιολόγητο και περιττό».

Πρόσθεσε: «Η υποχρεωτική άσχημη συσκευασία, που μερικές φορές αποκαλείται «απλή», είναι μια ακόμη προσπάθεια απομάκρυνσης του νόμιμου προϊόντος και στιγματισμού όσων το καταναλώνουν.

«Το να εκφοβίζουμε τους καπνιστές για να το κόψουν είναι απεχθές και μάταιο. Οι καταναλωτές γνωρίζουν ήδη τους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με το κάπνισμα. Είναι καιρός οι κυβερνήσεις και τα λόμπι υγείας να σταματήσουν να χρησιμοποιούν τους καπνιστές ως ποντίκια εργαστηρίου για τις ακραίες πολιτικές τους».

Τα σχόλιά του υποστηρίζονται από τη Forest EU, μια ευρωπαϊκή ομάδα καπνιστών που διοργάνωσε την εκδήλωση και ζήτησε «ισορροπία και πραγματική συζήτηση πολιτικής βασισμένης σε στοιχεία» σχετικά με τη συζήτηση σχετικά με τη ρύθμιση του καπνού.

Χαιρετίζει επίσης τη δημιουργία από την Επιτροπή μιας «Task Force για την επικουρικότητα και την αναλογικότητα» και ζητεί την «κριτική αξιολόγηση» της οδηγίας για τα προϊόντα καπνού.

Στην ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης, ο πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ζαν-Κλοντ Γιούνκερ κάλεσε την ΕΕ «να μην ανακατεύεται στην καθημερινή ζωή των ευρωπαίων πολιτών ρυθμίζοντας κάθε πτυχή».

Δασικά κράτη της ΕΕ, «οι χώρες της ΕΕ είναι ήδη από τα πιο ελεγχόμενα μέρη στη γη για το κάπνισμα. Ωστόσο, λόγω της Οδηγίας για τα Προϊόντα Καπνού, οι ενήλικες καπνιστές υπόκεινται σε μια σειρά από τιμωρητικά μέτρα που τους παιδαγωγούν ως καταναλωτές και είναι πιθανό να μην έχουν καμία διαφορά στη δημόσια υγεία».

Τον Ιούνιο, η Forest EU δημοσίευσε το Μανιφέστο του 2017 με τίτλο «#SmokersAreCitizensToo». Το ολοκληρωμένο, ανεξάρτητο έγγραφο εξετάζει τις πολιτικές που επηρεάζουν τους καπνιστές στην Ευρώπη και εξετάζει ποιες εναλλακτικές πολιτικές θα πρέπει να ακολουθήσουν οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις και τα θεσμικά όργανα της ΕΕ. Το δεκασέλιδο έγγραφο πραγματεύεται μια σειρά ζητημάτων όπως η απαγόρευση του καπνίσματος, η απλή συσκευασία, η υπερβολική φορολογία και η εκπαίδευση των νέων.