Αντιμετωπίζοντας μια περασμένη εποχή, το Λονδίνο αφαιρεί το άγαλμα #SlaveTrader

Ένα άγαλμα του Ρόμπερτ Μίλιγκαν, ενός δουλέμπορου του 18ου αιώνα, αφαιρέθηκε από τη βάση του έξω από μουσείο του Λονδίνου την Τρίτη (9 Ιουνίου) μετά από παγκόσμιες αντιρατσιστικές διαδηλώσεις που προκάλεσαν μια συζήτηση σχετικά με το πώς η Βρετανία τιμά τη μνήμη του αυτοκρατορικού παρελθόντος της, γράφω Τζον Σίμπλι και Εστέλ Σιρμπόν.

Τα αγάλματα που εξυμνούν τους δουλέμπορους και τους αποικιοκράτες έχουν έρθει στο επίκεντρο τις τελευταίες ημέρες, ως μέρος ενός ευρύτερου κινήματος εμπνευσμένου από τις διαδηλώσεις των Black Lives Matter που ξεκίνησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τον θάνατο του George Floyd. «Αν και είναι μια θλιβερή αλήθεια ότι μεγάλο μέρος του πλούτου της πόλης και του έθνους μας προήλθε από το δουλεμπόριο, αυτό δεν χρειάζεται να γιορτάζεται στους δημόσιους χώρους μας», είπε ο δήμαρχος του Λονδίνου Sadiq Khan σε ένα tweet με μια φωτογραφία του αγάλματος.

Νωρίτερα, ο Καν διέταξε αναθεώρηση των αγαλμάτων και των ονομάτων των δρόμων σε όλο το Λονδίνο, ως απάντηση στις μαζικές διαδηλώσεις στην πόλη και αλλού. Την Κυριακή, διαδηλωτές στο αγγλικό λιμάνι Μπρίστολ γκρέμισαν το άγαλμα ενός δουλέμπορου και το πέταξαν στο λιμάνι, ενώ στην Οξφόρδη τη Δευτέρα περισσότεροι από 1,000 διαδηλωτές ζήτησαν την απομάκρυνση του αγάλματος του αποικιοκράτη Σεσίλ Ρόουντς.

Το προηγουμένως σκοτεινό άγαλμα του Milligan στεκόταν μπροστά από το Μουσείο London Docklands, στην άκρη της λαμπερής επιχειρηματικής περιοχής του Canary Wharf, που περιβάλλεται από τον πολυεθνικό, εργατικό δήμο Tower Hamlets. Ο Milligan, ο οποίος είχε φυτείες ζάχαρης στην Τζαμάικα, συμμετείχε στην κατασκευή των αποβάθρων West India στο Λονδίνο. Οι θεατές επευφημούσαν και χειροκροτούσαν καθώς εργάτες με σακάκια υψηλής ορατότητας χώριζαν το άγαλμα από την πλίνθο του και μετά το σήκωσαν με γερανό.

Ο δήμαρχος του Tower Hamlets, John Biggs, είπε στο Reuters από τη σκηνή ότι ένιωθε έντονα ότι δεν ήταν πλέον κατάλληλο να αφήσει το άγαλμα στη θέση του. Είπε ότι θα αποθηκευτεί και θα γίνουν συζητήσεις για το τι θα γίνει με αυτό.

«Οι άνθρωποι υπέθεσαν ότι ήταν απλώς ένας επιχειρηματίας που βοήθησε να χτιστούν οι αποβάθρες, αλλά όταν σκάβετε σε αυτό, μαθαίνετε ότι στην πραγματικότητα ήταν έμπορος σκλάβων», είπε ο Biggs. «Το βρίσκω αναζωογονητικό, μου εμπνέει το ότι οι άνθρωποι θέλουν να μάθουν και να προβληματιστούν». Η απόφαση για την αφαίρεση του αγάλματος ελήφθη από τους ιδιοκτήτες της γης, ένα σώμα που ονομάζεται Canal and River Trust.

«Αναγνωρίζουμε τις επιθυμίες της τοπικής κοινότητας σχετικά με το άγαλμα του Robert Milligan στο London Docklands», ανέφερε σε ανακοίνωσή της. Η τακτική αφαίρεση του αγάλματος ήταν σε αντίθεση με τις χαοτικές σκηνές στο Μπρίστολ την Κυριακή. Η αστυνομία εκεί αποφάσισε να μην εμποδίσει τους διαδηλωτές να γκρεμίσουν ένα άγαλμα του δουλέμπορου Έντουαρντ Κόλστον του 17ου αιώνα για να αποφύγουν την ανάφλεξη της κατάστασης.

Ο Πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον είπε ότι η κοπή του αγάλματος του Κόλστον ήταν εγκληματική ενέργεια, ενώ η υπουργός Εσωτερικών Πρίτι Πατέλ την χαρακτήρισε «εντελώς επαίσχυντη». Ο δήμαρχος Khan είπε ότι μια επιτροπή θα εξετάσει αγάλματα, πλάκες και ονόματα δρόμων που αντικατοπτρίζουν την ταχεία επέκταση του πλούτου και της ισχύος του Λονδίνου στο απόγειο της βρετανικής αυτοκρατορίας επί βασιλείας της βασίλισσας Βικτώριας.

«Η ποικιλομορφία της πρωτεύουσάς μας είναι η μεγαλύτερη δύναμή μας, ωστόσο τα αγάλματά μας, τα ονόματα δρόμων και οι δημόσιοι χώροι μας αντικατοπτρίζουν μια περασμένη εποχή», είπε.

Οι Βρετανοί έμποροι έπαιξαν σημαντικό ρόλο στο διατλαντικό δουλεμπόριο, τη μεγαλύτερη απέλαση στη γνωστή ιστορία. Περίπου 17 εκατομμύρια Αφρικανοί άνδρες, γυναίκες και παιδιά ξεριζώθηκαν από τα σπίτια τους και μεταφέρθηκαν στην Αμερική μεταξύ του 15ου και του 19ου αιώνα. Τα πλοία επέστρεψαν στην Ευρώπη με ζάχαρη, βαμβάκι και καπνό που καλλιεργούσαν σκλάβοι σε βάναυσες φυτείες.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: