Ο Πούτιν δεν έχει δεσμευτεί να είναι υποψήφιος για επανεκλογή το 2024, δεν πειράζει να παραμείνει στην εξουσία μέχρι το 2036, όταν θα εξαντληθούν δύο επιπλέον εξαετείς θητείες από το 2024. Αυτό που έκανε είναι να παρέχει τις συνταγματικές προϋποθέσεις για να διατηρήσει την εξουσία ως πρόεδρος. Δημιουργεί μια εξαιρετικά αξιόπιστη επιλογή χωρίς να τον δεσμεύει σε αυτήν.
Και η αβεβαιότητα έχει σημασία. Διότι όσο τα μέλη της ελίτ δεν είναι βέβαια αν ο Πούτιν θα κάνει την επιλογή να παραμείνει πρόεδρος, κρατούνται υπό έλεγχο.
Ευρύτερη συνταγματική μεταρρύθμιση
Με το καταιγισμό ενδιαφέροντος γύρω από την ανακοίνωση του Πούτιν, δεν πρέπει να παραβλέπουμε τις κινήσεις του για περαιτέρω ενίσχυση της προεδρίας. Ως μέρος του ευρύτερου πακέτου συνταγματικής μεταρρύθμισης, η υπάρχουσα «υπερπροεδρία» της Ρωσίας θα αποκτήσει πρόσθετες εξουσίες, όπως η εξουσία να απολύει ανώτερους δικαστές και να εμποδίζει τη νομοθεσία όταν το νομοθετικό σώμα έχει παρακάμψει ένα προεδρικό βέτο (με άλλα λόγια, ένα « υπερ-βέτο»).
Οι προτάσεις θέτουν επίσης σε κίνδυνο την αυτονομία της τοπικής αυτοδιοίκησης, με τη Μόσχα και τα περιφερειακά στελέχη να αποκτούν τη συνταγματική εξουσία να προσλαμβάνουν και να απολύουν αξιωματούχους που δεν ανήκουν καν τεχνικά στο κράτος. Και ο πρόεδρος έχει πλέον έναν επίσημο ρόλο ως «γενικός ηγέτης» της κυβέρνησης. Ο Πούτιν δημιουργεί τη «Μεγάλη Προεδρία».
Ωστόσο, η πλειονότητα των συνταγματικών αλλαγών δεν σχετίζονται με την προεδρία – έχουν διαφορετικούς σκοπούς. Πρώτον, για να αναζωογονηθεί η υποστήριξη προς το καθεστώς που δέχτηκε πλήγμα μετά τις αντιδημοφιλείς μεταρρυθμίσεις στο συνταξιοδοτικό σύστημα το 2018. Δεύτερον, για να αποσπάσει την προσοχή ή να κατευνάσει όσους ανησυχούν για την παραμονή του Πούτιν σε μια ενισχυμένη προεδρία. Και ίσως το πιο σημαντικό, να τονωθεί η προσέλευση στην ψηφοφορία σε εθνικό επίπεδο για τις μεταρρυθμίσεις.
Αυτή η επιθυμία να ενεργοποιηθεί εκ νέου η λαϊκή υποστήριξη γίνεται εμφανής καθώς οι αλλαγές –μερικές από τις οποίες θα πρέπει να ενσωματωθούν μάλλον άβολα στη δομή του συντάγματος– εστιάζονται σε τρία στοιχεία που στοχεύουν ακριβώς στη βελτίωση της απήχησης του καθεστώτος: αυξημένη υλική υποστήριξη από το κράτος προς τους πολίτες, συμπεριλαμβανομένης της τιμαριθμικής αναπροσαρμογής των κρατικών συντάξεων· έμφαση στις «παραδοσιακές αξίες», συμπεριλαμβανομένης της δήλωσης ότι ο γάμος μπορεί να είναι μόνο μια ένωση μεταξύ ενός άνδρα και μιας γυναίκας· και αύξησε τη ρωσική κυριαρχία, συμπεριλαμβανομένης της «εθνικοποίησης» της ελίτ, με συνταγματική απαγόρευση σε ανώτατους αξιωματούχους να έχουν τραπεζικούς λογαριασμούς στο εξωτερικό.
Η συνταγματική μεταρρύθμιση είναι, επιπλέον, το πιο ορατό μέρος ενός ευρύτερου πολιτικού μετασχηματισμού που βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης προπαγάνδας. Ο Πούτιν έχει υποσχεθεί σημαντική αύξηση των πόρων για αυτό Πρόγραμμα «κεφάλαιο μητρότητας», βάζοντας περισσότερα χρήματα στις τσέπες νεαρών ρωσικών οικογενειών.
Και έχει δώσει εντολή στην κυβέρνηση του πρωθυπουργού Μιχαήλ Μισούστιν να επικεντρωθεί υλοποιώντας τα «εθνικά του έργα» – στόχους που στοχεύουν στη βελτίωση της ζωής των Ρώσων σε διάφορους τομείς, από τις υποδομές μέχρι την εκπαίδευση και την υγειονομική περίθαλψη.
Η αξιοποίηση πολλών επικείμενων ιστορικών ορόσημων είναι επίσης στα χαρτιά. Έχει αναφερθεί ότι ο Πούτιν θα υπογράψει το νομοσχέδιο για τη συνταγματική μεταρρύθμιση στις 18 Μαρτίου – η επέτειος της προσάρτησης της Κριμαίας από τη Ρωσία. Και η 9η Μαΐου είναι η 75η επέτειος από το τέλος του Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου (ο ρωσικός όρος για τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο), με ξένους αξιωματούχους να καλούνται να παρακολουθήσουν εκδηλώσεις στη Μόσχα.
Ο Πούτιν γεμίζει επίσης τα ερτζιανά με μια σειρά υψηλής παραγωγής που ονομάζεται «20 ερωτήσεις για τον Βλαντιμίρ Πούτιν», καθώς και δημόσιες συναντήσεις με πολίτες σε επαρχίες όπως Cherepovets και Ivanovo. Υπάρχει ξεκάθαρος στόχος να δείξουμε ότι ο πρόεδρος όχι μόνο εξακολουθεί να έχει τον έλεγχο, αλλά επίσης ενδιαφέρεται για την ευημερία των καθημερινών Ρώσων.
Με βουλευτικές εκλογές προγραμματισμένες για τον Σεπτέμβριο του 2021 το Κρεμλίνο γνωρίζει ότι, για να διατηρήσει τον έλεγχο της υπερπλειοψηφίας των εδρών στην Κρατική Δούμα, πρέπει να λειτουργήσει η ώθησή του για αύξηση της βαθμολογίας – ακόμα κι αν έχει πάντα την επιλογή να χρησιμοποιεί προφανώς αυταρχικές μεθόδους για την επίτευξη των επιθυμητών εκλογικών αποτελεσμάτων. Πρόταση για την προκήρυξη πρόωρων εκλογών της Κρατικής Δούμας έγινε κατά τη δεύτερη ανάγνωση του μεταρρυθμιστικού νομοσχεδίου του Πούτιν, αλλά έγινε αποσύρθηκε γρήγορα αφού ο Πούτιν μίλησε κατά της ιδέας.
Η σύνθετη αρχιτεκτονική της «δύναμης» της Ρωσίας
Σε όλη αυτή τη μεταμόρφωση, η διατήρηση του ελέγχου της ελίτ –ιδιαίτερα των siloviki– είναι το κλειδί για τον Πούτιν. Ο ανασχηματισμός και η απομάκρυνση ανώτερων αξιωματούχων στην Εισαγγελία οδήγησε τον Γιούρι Τσάικα να αντικατασταθεί ως γενικός εισαγγελέας από τον Ιβάν Κράσνοφ, προηγουμένως αναπληρωτή πρόεδρο της Ερευνητικής Επιτροπής, η οποία θεωρείται ευρέως ως αντίπαλη δομή στη σύνθετη αρχιτεκτονική των σωμάτων «εξουσίας» της Ρωσίας.
Όταν εξετάζεται παράλληλα με τις συνταγματικές αλλαγές δίνοντας στον πρόεδρο ευρύτερες εξουσίες για το διορισμό περιφερειακών εισαγγελέων, αυτό είναι το εγχειρίδιο «διαίρει και βασίλευε». Η εξισορρόπηση ισχύος εμφανίζεται επίσης με το Συμβούλιο Ασφαλείας, όπως την περιγραφή θέσης εργασίας για τον νέο ρόλο του Ντμίτρι Μεντβέντεφ ως αναπληρωτή προέδρου της θα μπορούσε να προσφέρει πρόσφορο έδαφος για συγκρούσεις με τον γραμματέα του σώματος, Νικολάι Πατρούσεφ.
Η αντιπαράθεση των αντιπάλων πατρονικών δικτύων σημαίνει ότι ο Πούτιν μπορεί να κρατήσει τους αντιπάλους υπό έλεγχο εντός της ευρύτερης δομής της «Μεγάλης Προεδρίας», ενώ διατηρεί σταθερά τον έλεγχο του εαυτού του.
Η προοπτική να παραμείνει ο Πούτιν πρόεδρος είναι απίθανο να είναι δημοφιλής. Σύμφωνα με στοιχεία από το ανεξάρτητο ρωσικό πρακτορείο δημοσκοπήσεων το Levada Center, μόνο το 27% των Ρώσων θέλει να παραμείνει ο Πούτιν στη θέση μετά το 2024. Αυτό το ποσοστό θα μπορούσε, φυσικά, να αλλάξει προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, καθώς η προοπτική γίνεται πιο πραγματική για τους Ρώσους. Αλλά αν η ανακοίνωση του Πούτιν κινητοποιήσει τη μαζική αντιπολίτευση, οι αρχές μπορεί κάλλιστα να χρησιμοποιήσουν τις απαντήσεις στο ξέσπασμα του COVID-19 για να κρατήσουν μακριά τους διαδηλωτές – κάτι που ήδη εκτίθεται στη Μόσχα.
Αυτό που σημαίνει όλα αυτά για τη Ρωσία είναι ότι, παρά το δράμα, παραμένει σημαντική αβεβαιότητα μετά την ανακοίνωση του Πούτιν. Αυτό που μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα, ωστόσο, είναι ότι διαψεύδει τις ελπίδες για σοβαρή πολιτική αλλαγή σύντομα.
