Η ξαφνική αποχώρηση του επίσημου ηγέτη του έθνους της χώρας χωρίς σαφές σχέδιο διαδοχής θα μπορούσε να είχε οδηγήσει σε επενδυτικό χάος, διαμάχες μεταξύ των ελίτ και την αποκάλυψη μέσα σε λίγους μήνες ενός συστήματος που είχε χτίσει εδώ και δεκαετίες, à la Ουζμπεκιστάν μετά τον θάνατο του μακροχρόνιου αυταρχικού Ισλάμ Καρίμοφ το 2016.
Προκειμένου να αποφευχθεί ακριβώς ένα τέτοιο σενάριο «χωρίς συμφωνία» και να διασφαλιστεί η συνέχεια των πολιτικών του, τον Μάρτιο ο Ναζαρμπάγιεφ χορογράφησε προσεκτικά τη δική του παραίτηση και την εκλογή ενός επιλεγμένου διαδόχου, του Προέδρου Kassym-Jomart Tokayev, ενώ διατήρησε θέσεις και θέσεις. εξουσίες για τον εαυτό του.
Η ανάληψη της προεδρίας από τον Τοκάγιεφ συνοδεύτηκε από διαδηλωτές στους δρόμους, αυξάνοντας την ανισότητα πλούτου, αυξανόμενη Σινοφοβία μεταξύ των κατοίκων του Καζακστάν, μια δύσκολη οικονομική εξάρτηση από τα έσοδα από το πετρέλαιο και έλλειψη σαφήνειας ως προς το ποιος ηγέτης - ο παλιός ή ο νέος Πρόεδρος - θα ήταν στην πραγματικότητα οι πυροβολισμοί. Όμως, εν μέσω αυτής της πληθώρας ανησυχιών, όπως υποστηρίζεται σε πρόσφατη έκθεση του Chatham House, Καζακστάν: Δοκιμασμένο από το Transition, ένα φωτεινό σημείο ήταν η απτή ανάπτυξη της συνεργασίας εντός της Κεντρικής Ασίας, με το κυβερνών δίδυμο Ναζαρμπάγιεφ-Τοκάγιεφ να εμφανίζεται πρόθυμο να βελτιώσει τον περιφερειακό διάλογο.
Το Καζακστάν έχει διαμορφώσει εδώ και καιρό την ταυτότητά του ως ευρασιατικού κράτους που έχει λειτουργήσει περισσότερο ως ενδιάμεσος μεταξύ της Ρωσίας και της Κεντρικής Ασίας παρά ως αναπόσπαστο τμήμα της περιοχής της Κεντρικής Ασίας. Αλλά από το 2017, ειδικότερα, το Καζακστάν αναζητά ολοένα και περισσότερο ευκαιρίες για να ενισχύσει την έως τώρα αδύναμη συνεργασία με τους γείτονές του στην Κεντρική Ασία. Αν και αυτό οφείλεται πρωτίστως στην απελευθέρωση της μεγάλης αγοράς του Ουζμπεκιστάν, υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν λιγότερο τον αέρα.
Ένας τέτοιος παράγοντας είναι μια αισθητή αποσύνδεση από τις κατευθύνσεις πολιτικής του Κρεμλίνου, καθώς το Καζακστάν έχει αρχίσει να βλέπει την εξωτερική πολιτική της Ρωσίας ως ολοένα και πιο νεοαποικιακή. Το παράδειγμα της Ευρασιατικής Οικονομικής Ένωσης υπό την ηγεσία της Ρωσίας είναι από πολλές απόψεις περισσότερο απωθητικό παρά εμπνέει και ο Νουρ-Σουλτάν δεν θέλει να εγκλωβιστεί σφιχτά στην οικονομική τροχιά της ένωσης. Και αποστασιοποιώντας ελαφρά από τη Μόσχα για να περιορίσει τη ρωσική μόχλευση στις υποθέσεις της, ο Νουρ-Σουλτάν έδειξε ότι είναι πιο ανοιχτός στις περιφερειακές πρωτοβουλίες της Κεντρικής Ασίας.
Ως μέρος του σχεδίου της ηγεσίας να αντισταθμίσει την εξάρτηση από το πετρέλαιο, το Καζακστάν φιλοδοξεί να γίνει ο κόμβος μεταφορών, τηλεπικοινωνιών και επενδύσεων για την ευρασιατική ολοκλήρωση. Η έντονη εστίαση στη συνδεσιμότητα και στην ανάπτυξη υλικοτεχνικών αρτηριών και υποδομών θα μπορούσε να έχει ως αρνητικό αποτέλεσμα την τόνωση του εμπορίου εντός της περιοχής της Κεντρικής Ασίας και τη μείωση των χρόνων διέλευσης, οι οποίοι επί του παρόντος είναι μεγαλύτεροι από ό,τι στα περισσότερα άλλα μέρη του πλανήτη.
Επιπλέον, οι δημογραφικές τάσεις και οι εκπαιδευτικές αλλαγές που ευνοούν τους εθνοτικούς Καζάκους, σε συνδυασμό με μια αυξανόμενη εθνο-εθνικιστική αφήγηση, επέτρεψαν στην ηγεσία του κράτους να ταυτιστεί πιο στενά με την κοινή κληρονομιά της Κεντρικής Ασίας του Καζακστάν και, κατ' επέκταση, μια κοινή περιοχή της Κεντρικής Ασίας - αν και το Καζακστάν Η ηγεσία εξακολουθεί να είναι πρόθυμη να αποδείξει ότι η χώρα δεν είναι απλώς μια άλλη «στάση». Η άνοδος στην εξουσία του Προέδρου Mirziyoyev στο Ουζμπεκιστάν φαίνεται ότι έκανε το Καζακστάν πιο συνειδητοποιημένο για τη διασύνδεση των δύο χωρών όσον αφορά τη γεωγραφική θέση και τις πιθανές οικονομικές συμπληρωματικότητες, καθώς και τον πολιτισμό και την ιστορία.
Επιπλέον, υπάρχει μια αυξανόμενη αναγνώριση μεταξύ των ίδιων των κρατών της Κεντρικής Ασίας -συμπεριλαμβανομένου του απομονωτικού Τουρκμενιστάν σε κάποιο βαθμό- ότι η εμβάθυνση του περιφερειακού εμπορίου είναι αμοιβαία επωφελής, ειδικά δεδομένων των περιορισμών που συνδέονται με τα οικονομικά προβλήματα της Ρωσίας. Η ενίσχυση των δεσμών του Καζακστάν με το Ουζμπεκιστάν έχει ξεκινήσει σιγά σιγά την περιφερειακή συνεργασία στο σύνολό της: ο εμπορικός κύκλος εργασιών μεταξύ των κρατών της Κεντρικής Ασίας το 2018 αυξήθηκε κατά 35% σε σχέση με το προηγούμενο έτος.
Όμως, τόσο το Καζακστάν όσο και το Ουζμπεκιστάν επιθυμούν να τονίσουν ότι δεν υπάρχει συζήτηση για ενσωμάτωση ή θεσμοθέτηση, κυρίως επειδή οι προηγούμενες προσπάθειες ολοκλήρωσης έχουν ξεπεραστεί από τη Ρωσία, αφήνοντας την Κεντρική Ασία χωρίς δικό της συντονιστικό όργανο.
Η επίσημη συναίνεση στο Καζακστάν είναι ότι οι οικονομικές μεταρρυθμίσεις του Ουζμπεκιστάν μετά από χρόνια απομόνωσης θα τονώσουν «μια υγιή αντιπαλότητα» και τελικά θα τονώσουν την οικονομία του ίδιου του Καζακστάν, στο βαθμό που ο ανταγωνισμός για ξένες επενδύσεις θα απαιτήσει από τις δύο χώρες να εργαστούν σκληρότερα για να βελτιώσουν τις αντίστοιχες επιχειρήσεις τους και ρυθμιστικά περιβάλλοντα.
Σε ανεπίσημο επίπεδο, ωστόσο, ορισμένοι Καζακστάν αναλυτές θεωρούν την άνοδο του Ουζμπεκιστάν ως δυνητικά ασύμφορη, δεδομένης της πιθανής εκτροπής ορισμένων επενδύσεων και δραστηριότητας της αγοράς από το Καζακστάν στο Ουζμπεκιστάν. Επιπλέον, το Ουζμπεκιστάν έχει το πλεονέκτημα ότι έχει υποστεί σαφή αλλαγή εκτελεστικού στελέχους, ενώ παραμένει ασαφές ποιες εξελίξεις περιμένουν το Καζακστάν όταν ο πρώτος πρόεδρος Nazarbayev εγκαταλείψει οριστικά τη σκηνή.
Σίγουρα μπορεί να υποστηριχθεί ότι το Ουζμπεκιστάν αποτελεί μακροπρόθεσμα μια πιθανή απειλή για την εδραιωμένη θέση του Καζακστάν ως οικονομική δύναμη της Κεντρικής Ασίας: ο πληθυσμός του Ουζμπεκιστάν είναι μιάμιση φορά μεγαλύτερος, ακόμη κι αν το ονομαστικό του ΑΕΠ είναι τρεις φορές μικρότερο. Το Ουζμπεκιστάν έχει μεγαλύτερη αγορά και καλά ανεπτυγμένο βιομηχανικό τομέα και είναι ήδη ο περιφερειακός ηγέτης όσον αφορά την ασφάλεια. Αλλά δεν είναι σαν το ενδιαφέρον του κόσμου να μετακινείται από το Καζακστάν στο Ουζμπεκιστάν. Μάλλον, το Ουζμπεκιστάν βρίσκεται σε διαδικασία προσπάθειας να καλύψει τη διαφορά.
Παρά αυτή τη σχετικά αισιόδοξη εικόνα, το συνδυασμένο εμπόριο του Καζακστάν με τα άλλα κράτη της Κεντρικής Ασίας αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 5% του συνολικού όγκου του εξωτερικού εμπορίου του - αριθμός που δεν μπορεί να αρχίσει να ισοδυναμεί με το εμπόριο του με τη Ρωσία, την Κίνα και την Ευρώπη. Ως αποτέλεσμα, το Καζακστάν θα συνεχίσει να δίνει μεγαλύτερη σημασία στην τοποθέτηση του ως παγκόσμιου παράγοντα παρά ως περιφερειακού ηγέτη.
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στο Ο Διπλωμάτης.
