Η βρετανική ταξιδιωτική εταιρεία #ThomasCook καταρρέει, ξεπερνώντας εκατοντάδες χιλιάδες

Η εκκαθάριση σηματοδοτεί το τέλος μιας από τις παλαιότερες εταιρείες της Βρετανίας που ξεκίνησε τη ζωή της το 1841 πραγματοποιώντας τοπικές σιδηροδρομικές εκδρομές πριν επιβιώσει από δύο παγκόσμιους πολέμους για να πρωτοπορήσει σε οργανωμένες διακοπές και μαζικό τουρισμό.

Η εταιρεία διαχειριζόταν ξενοδοχεία, θέρετρα και αεροπορικές εταιρείες για 19 εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως σε 16 χώρες. Αυτή τη στιγμή έχει 600,000 ανθρώπους στο εξωτερικό, αναγκάζοντας τις κυβερνήσεις και τις ασφαλιστικές εταιρείες να συντονίσουν μια τεράστια επιχείρηση διάσωσης.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος Πίτερ Φανκχάουζερ δήλωσε ότι ήταν θέμα βαθιάς λύπης που η εταιρεία είχε τεθεί εκτός λειτουργίας αφού απέτυχε να εξασφαλίσει ένα πακέτο διάσωσης από τους δανειστές της στις ξέφρενες συνομιλίες που διεξήχθησαν το Σαββατοκύριακο.

Η Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας του Ηνωμένου Βασιλείου (CAA) δήλωσε ότι ο Thomas Cook είχε σταματήσει τις συναλλαγές και η ρυθμιστική αρχή και η κυβέρνηση είχαν έναν στόλο αεροπλάνων έτοιμοι να αρχίσουν να φέρνουν στην πατρίδα τους περισσότερους από 150,000 Βρετανούς πελάτες τις επόμενες δύο εβδομάδες.

«Θα ήθελα να ζητήσω συγγνώμη από τα εκατομμύρια των πελατών μας και τους χιλιάδες υπαλλήλους, προμηθευτές και συνεργάτες που μας στήριξαν για πολλά χρόνια», δήλωσε ο Φανκχάουζερ σε δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα νωρίς το πρωί της Δευτέρας.

«Είναι θέμα βαθιάς λύπης για εμένα και για το υπόλοιπο διοικητικό συμβούλιο που δεν καταφέραμε».

Εικόνες που δημοσιεύτηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν τα αεροπλάνα της Thomas Cook να απομακρύνονται από τις κανονικές κερκίδες του αεροδρομίου. Μερικοί έμειναν έρημοι όταν οι επιβάτες και το προσωπικό είχαν αναχωρήσει. Οι εργαζόμενοι δημοσίευσαν φωτογραφίες τους να περπατούν από τις τελευταίες τους πτήσεις.

«Αγαπώ τη δουλειά μου τόσο πολύ, δεν θέλω να τελειώσει», δήλωσε στο Twitter η Kia Dawn Hayward, μέλος του πληρώματος καμπίνας της εταιρείας.

Η κυβέρνηση και η ρυθμιστική αρχή της αεροπορίας δήλωσαν ότι λόγω της κλίμακας της κατάστασης κάποια αναστάτωση ήταν αναπόφευκτη. Όλες οι πτήσεις της εταιρείας ακυρώνονται.

Οι πελάτες κλήθηκαν να μην ταξιδεύουν στα αεροδρόμια μέχρι να τους ενημερωθεί μέσω a ειδική ιστοσελίδα ότι επρόκειτο να πραγματοποιήσουν πτήση επιστροφής που οργανωνόταν από την κυβέρνηση.

Η βρετανική ρυθμιστική αρχή επικοινωνεί επίσης με ξενοδοχεία που φιλοξενούν πελάτες της Thomas Cook για να τους πει ότι θα πληρωθούν από την κυβέρνηση, μέσω ενός ασφαλιστικού συστήματος. Αυτό συνέβη αφού κάποιοι κρατήθηκαν για λίγο σε ξενοδοχείο στην Τυνησία όταν το προσωπικό ζήτησε να γίνουν πρόσθετες πληρωμές.

«Ο σχεδιασμός έκτακτης ανάγκης μας βοήθησε στην απόκτηση αεροπλάνων από όλο τον κόσμο –μερικά από τη Μαλαισία– και έχουμε τοποθετήσει εκατοντάδες ανθρώπους σε τηλεφωνικά κέντρα και σε αεροδρόμια», δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών Γκραντ Σαπς.

Στη Γερμανία, μια σημαντική αγορά πελατών για την Thomas Cook, οι ασφαλιστικές εταιρείες θα συντονίσουν την απάντηση.

Η εταιρική κατάρρευση έχει τη δυνατότητα να πυροδοτήσει χαοτικές σκηνές σε όλο τον κόσμο, με παραθεριστές να έχουν κολλήσει σε ξενοδοχεία που δεν έχουν πληρωθεί σε τοποθεσίες τόσο μακριά όπως η Γκόα, η Γκάμπια και η Ελλάδα.

Μακροπρόθεσμα, θα μπορούσε επίσης να πλήξει τους τουριστικούς τομείς στους μεγαλύτερους προορισμούς της εταιρείας, όπως η Ισπανία και η Τουρκία, να αφήσει τους προμηθευτές καυσίμων από την τσέπη και να αναγκάσει το κλείσιμο των εκατοντάδων ταξιδιωτικών πρακτόρων της στους βρετανικούς κεντρικούς δρόμους.

Ο Thomas Cook έχει πέσει στα χαμηλά λόγω του χρέους 1.7 δισεκατομμυρίων λιρών (2.1 δισεκατομμυρίων δολαρίων), του διαδικτυακού ανταγωνισμού, της μεταβαλλόμενης ταξιδιωτικής αγοράς και των γεωπολιτικών γεγονότων που μπορούν να ανατρέψουν την καλοκαιρινή σεζόν του. Ο ευρωπαϊκός καύσωνας του περασμένου έτους έπληξε επίσης σκληρά την εταιρεία καθώς οι πελάτες ανέβαλαν τις κρατήσεις της τελευταίας στιγμής.

Ο όμιλος φαινόταν έτοιμος για διάσωση όταν συμφώνησε τους βασικούς όρους ενός σχεδίου ανακεφαλαιοποίησης 900 εκατομμυρίων λιρών σε μια συμφωνία με τον μεγαλύτερο μέτοχό του, την κινεζική Fosun (1992.HK), και τις τράπεζες της ταξιδιωτικής εταιρείας τον Αύγουστο.

Αλλά κατά την οριστικοποίηση των όρων της συμφωνίας, η εταιρεία χτυπήθηκε με ζήτηση για μια άλλη διευκόλυνση 200 εκατομμυρίων λιρών σε ασφαλισμένα κεφάλαια από τις τράπεζές της.

Η Fosun δήλωσε απογοητευμένη από την αποτυχία της εταιρείας να συνάψει συμφωνία με τις τράπεζες και τους κατόχους ομολόγων της και σημείωσε ότι παρέμεινε υποστηρικτική καθ' όλη τη διάρκεια.

Το σχέδιο ανακεφαλαιοποίησης «δεν ήταν πλέον εφαρμόσιμο λόγω της υποχρεωτικής εκκαθάρισης» της Thomas Cook, ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Fosun.

Με τα πρωτοσέλιδα να στροβιλίζονται ότι ο Thomas Cook είχε πρόβλημα, οι προμηθευτές άρχισαν να ζητούν τα χρέη τους και οι μελλοντικοί πελάτες πήγαν αλλού, εξαντλώντας την εταιρεία από τα μετρητά που χρειαζόταν για να συνεχίσει να λειτουργεί.

«Αυτή σηματοδοτεί μια βαθιά θλιβερή ημέρα για την εταιρεία που πρωτοστάτησε στις οργανωμένες διακοπές και έκανε εφικτά τα ταξίδια για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο Fankhauser.