Η Ευρωπαϊκή Ένωση πρέπει να υπερασπιστεί τη διαδικασία οικονομικής μεταρρύθμισης στην #Ουκρανία

Απέχουμε μόλις λίγες μέρες από τον τελικό γύρο των προεδρικών εκλογών και ένας κωμικός, ο Volodymyr Zelensky (φωτό), είναι φαβορί για να γίνει ο επόμενος πρόεδρος της Ουκρανίας. Χωρίς ξεκάθαρη πολιτική πλατφόρμα ή κόμμα, είναι πολύ δύσκολο να προβλεφθεί πώς ο Zelensky θα μεταφράσει τη λαϊκίστικη ρητορική του σε οικονομική πολιτική και υπάρχει πραγματικός κίνδυνος να σταματήσει ή ακόμη και να ανατρέψει την απαραίτητη αλλά επίπονη διαδικασία οικονομικής μεταρρύθμισης. γράφει ο Vladimir Krulj.

Είναι πολύ εύκολο να υποτιμήσουμε όσα πέτυχε πρόσφατα η Ουκρανία. Παρά τη μαζική αναστάτωση που προκλήθηκε από την παράνομη κατοχή της Κριμαίας από τη Ρωσία και τον πόλεμο που ξεκίνησε στην περιοχή του Ντονμπάς και τη δυσκολία επιδίωξης συχνά αντιδημοφιλών μεταρρυθμίσεων, η ουκρανική κυβέρνηση κατάφερε να περάσει μια σειρά οικονομικών και θεσμικών μεταρρυθμίσεων με στόχο την ενίσχυση της κυριαρχίας της νόμος, καταπολέμηση της θεσμικής διαφθοράς, απορρύθμιση της οικονομίας, ιδιωτικοποίηση κρατικών επιχειρήσεων και βελτίωση του συνολικού επιχειρηματικού περιβάλλοντος.

Αν και αυτή η διαδικασία απέχει πολύ από το να έχει ολοκληρωθεί, τα οφέλη είναι ήδη ορατά. Η οικονομία της Ουκρανίας επανήλθε από το χείλος της σχεδόν ολικής κατάρρευσης, με μια πτώση του ΑΕΠ κατά 12% το 2015 να μετατράπηκε σε προβλεπόμενη ανάπτυξη 2.7% το 2019 λόγω ποικίλων τομέων.

Κανένας τομέας δεν είναι πιο σημαντικός για την Ουκρανία από την ενέργεια. Αποτελεί το θεμέλιο της οικονομίας και κεντρικό στοιχείο των φιλοδοξιών της για στενότερη ευρωπαϊκή ολοκλήρωση. Έχει επίσης υποστεί μια δραματική μεταμόρφωση. Η διαδικασία αντικατάστασης ενός ενεργειακού δικτύου της σοβιετικής εποχής -που έχει υπολειπόμενη διάρκεια λειτουργίας 10 ετών- και των πολιτικά ελεγχόμενων τιμολογίων ηλεκτρικής ενέργειας με ένα σύστημα βασισμένο στην αγορά είναι μια θεμελιώδης πρόκληση. Αλλά και πάλι, έχει σημειωθεί πραγματική πρόοδος. Από το 2019, η παραγωγή, η διανομή και η προμήθεια ηλεκτρικής ενέργειας πρόκειται να διαχωριστούν και οι αγορές για τον ενεργειακό εφοδιασμό θα απελευθερωθούν. Παρόλο που πρέπει να πραγματοποιηθούν περαιτέρω μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης της ιδιωτικοποίησης των κρατικών ανθρακωρυχείων, για να ολοκληρωθεί η διαδικασία απελευθέρωσης της ενέργειας.

Ο ρόλος της ΕΕ ήταν ζωτικής σημασίας. Η Συμφωνία Σύνδεσης ΕΕ-Ουκρανίας και η χρηματοδοτική στήριξη 3.3 δισεκατομμυρίων ευρώ που παρέχεται στην Ουκρανία από το 2014 ενθάρρυναν μια διαδικασία διοικητικής, πολιτικής και ρυθμιστικής ευθυγράμμισης με την ΕΕ, αυξάνοντας παράλληλα το διμερές εμπόριο. Η επιτυχημένη προσέγγιση καρότου και ραβδιού που υιοθέτησε η ΕΕ αντικατοπτρίζεται από τα διεθνή χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που αποτελούν ολοένα και πιο σημαντική πηγή εξωτερικής οικονομικής στήριξης.

Μέσα σε λίγα μόλις χρόνια, η Ουκρανία έχει σημειώσει άλμα 81 θέσεων στην παγκόσμια κατάταξη ευκολίας επιχειρηματικής δραστηριότητας και τώρα κατατάσσεται στην 43η θέση στον Παγκόσμιο Δείκτη Καινοτομίας. Αυτό, σε συνδυασμό με τη μακροοικονομική σταθερότητα και την ατζέντα απελευθέρωσης, έχει βάλει την Ουκρανία στον χάρτη για τους διεθνείς επενδυτές. Από το 2015, η Ουκρανία έχει προσελκύσει ξένες επενδύσεις 850 εκατομμυρίων δολαρίων μόνο στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και οι συνολικές επενδύσεις το 2018 ανήλθαν σε 2.87 δισεκατομμύρια δολάρια.

Αυτό είναι σημαντικό, αλλά όχι σχεδόν αρκετό. Εκτιμάται ότι η πλήρης αναβάθμιση του ενεργειακού δικτύου της Ουκρανίας θα απαιτήσει επενδύσεις μεταξύ 80-95 δισεκατομμυρίων δολαρίων και το Υπουργείο Οικονομικών πιστεύει ότι απαιτείται ετήσια επένδυση 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να επιταχυνθεί ο ρυθμός οικονομικής ανάπτυξης της Ουκρανίας.

Με τη συνεχιζόμενη απειλή για τα έσοδα της Ουκρανίας από τη διαμετακόμιση φυσικού αερίου από τη Ρωσία που επιδεινώνεται από το Nord Stream 2, είναι πιο σημαντικό από ποτέ η Ουκρανία να δημιουργήσει μια ανταγωνιστική αγορά φυσικού αερίου προκειμένου να επωφεληθεί από τα τεράστια αποθέματα φυσικού αερίου της, τα οποία είναι δεύτερα στην Ευρώπη μετά τη Νορβηγία. Το κλειδί για την αξιοποίηση αυτού του δυναμικού είναι η πλήρης αποδεσμοποίηση του τομέα του φυσικού αερίου και η εισαγωγή ενός συστήματος δημοπρασιών για την παραγωγή φυσικού αερίου.

Η οικονομική μεταρρύθμιση αρχίζει να αποφέρει πραγματικά οφέλη τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για τους Ουκρανούς πολίτες. Ίσως πιο ξεκάθαρα, η φτώχεια μειώνεται και οι πραγματικοί μισθοί αυξάνονται. Ωστόσο, η οικονομία εξακολουθεί να είναι σχετικά εύθραυστη και οποιεσδήποτε προσπάθειες να ματαιώσουν ή να ανακαλέσουν το πρόγραμμα οικονομικών μεταρρυθμίσεων θα περιορίσουν την ανάπτυξη και θα επιβραδύνουν τις διεθνείς επενδύσεις.

Ο μεγαλύτερος τρέχων κίνδυνος για τη διαδικασία οικονομικής μεταρρύθμισης στην Ουκρανία είναι η εσωτερική πολιτική κατάσταση. Παρά τις θετικές πρόσφατες εξελίξεις, το εκλογικό σώμα παραμένει εξαιρετικά απαισιόδοξο για τις προοπτικές της χώρας και είναι βαθιά σκεπτικό, τουλάχιστον, για την πολιτική τάξη και σύστημα. Ο Ζελένσκι είναι μια σαφής εκδήλωση αυτής της δυσαρέσκειας.

Όποιες και αν είναι οι λαϊκιστικές πιέσεις, και ανεξάρτητα από το ποιος θα κερδίσει τις εκλογές, η Ουκρανία είναι πολύ σημαντική από γεωπολιτική άποψη και από άποψη ασφάλειας για να επιτρέψει τον εκτροχιασμό της διαδικασίας οικονομικής μεταρρύθμισης. Η ΕΕ και τα διεθνή χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, όπως το ΔΝΤ, θα έχουν ζωτικό ρόλο να διαδραματίσουν μετά τις εκλογές, διασφαλίζοντας ότι η Ουκρανία θα συνεχίσει στον δρόμο της απελευθέρωσης της αγοράς και της ολοκλήρωσης με τη Δύση.

Ο Vladimir Krulj είναι υπότροφος του Ινστιτούτου Οικονομικών Υποθέσεων.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: