Το πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι δυτικές χώρες είναι διπλό: η Μόσχα δίνει προτεραιότητα στους στόχους της στην Ουκρανία έναντι των σχέσεων με τη Δύση και διατηρεί τεράστια ικανότητα να προκαλέσει ζημιά στην Ουκρανία πυροδοτώντας συγκρούσεις και στραγγαλίζοντας την οικονομία της.
Το Κρεμλίνο έχει συνηθίσει τις δυτικές κυρώσεις και άλλα μέσα πίεσης, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι μπορεί να ζήσει μαζί τους παρά την ταλαιπωρία τους.
Σε μια συνέντευξη με το Financial Times Τον Οκτώβριο, ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Ριάμπκοφ δήλωσε ότι η Ρωσία θεωρεί τη Δύση «ως αντίπαλο που ενεργεί για να υπονομεύσει τις θέσεις της Ρωσίας και την προοπτική της Ρωσίας για κανονική ανάπτυξη». Στη συνέχεια διερωτήθηκε γιατί η Ρωσία πρέπει να ενδιαφέρεται για τη θέση της μεταξύ των δυτικών χωρών.
Πολλοί στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη αγωνίζονται να καταλάβουν γιατί η Μόσχα σκέφτεται έτσι επειδή δεν έχουν ακόμη συμβιβαστεί με την αποτυχία του ευρωπαϊκού μοντέλου ασφάλειας που εισήχθη στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου.
Αυτό το μοντέλο βασίστηκε στην έννοια της συνεργασίας και της ολοκλήρωσης. Όταν η Ρωσία έδειξε στη Γεωργία το 2008 και στην Ουκρανία το 2014 ότι ήταν έτοιμη να σκίσει αυτό το πλαίσιο, οι χώρες του ΝΑΤΟ πίστεψαν ότι αντιδρούσαν σε συγκεκριμένες κρίσεις παρά σε μια ευρύτερη επίθεση στο όραμά τους για την ευρωπαϊκή ασφάλεια.
Τα εργαλεία διαχείρισης κρίσεων δεν είναι τα ίδια με εκείνα για την αντιμετώπιση της μακροπρόθεσμης απειλής του τύπου που θέτει η Ρωσία. Το όραμα του Κρεμλίνου για την ευρωπαϊκή ασφάλεια βασίζεται στο δικαίωμα να ελέγχει τους γείτονές του και να ασκεί βέτο στη λήψη αποφάσεων στο ΝΑΤΟ.
Οι ενέργειες της Ρωσίας κατά των ναυτικών δυνάμεων της Ουκρανίας την περασμένη εβδομάδα σχεδιάστηκαν για να υπογραμμίσουν την επιρροή της στην Ουκρανία και να δείξουν ότι η Δύση είναι ανίκανη να απαντήσει. Η Μόσχα γνωρίζει ότι το ΝΑΤΟ δεν θα αναπτύξει ναυτικές δυνάμεις κοντά στο στενό του Κερτς, καθώς μια τέτοια κίνηση θα αύξανε τις εντάσεις αντί να τις μειώσει.
Αυτό δίνει ουσιαστικά λευκή κάρτα στη Ρωσία να συνεχίσει τους παρεμβατικούς ελέγχους στα ουκρανικά πλοία που εισέρχονται και εξέρχονται από την Αζοφική Θάλασσα, με σαφείς συνέπειες για τη μελλοντική βιωσιμότητα των δύο λιμανιών της Ουκρανίας στη Μαριούπολη και στο Μπερντιάνσκ. Το 2017, το 25 τοις εκατό των εξαγωγών μετάλλων της Ουκρανίας διήλθε από τα δύο λιμάνια.
Δεδομένου ότι δεν υπάρχει προφανής τρόπος να αποτραπεί η Ρωσία από τον έλεγχο αυτού του τμήματος των θαλάσσιων συνόρων της Ουκρανίας, η πιο αποτελεσματική επιλογή για τις δυτικές χώρες θα είναι να βοηθήσουν την Ουκρανία να αναβαθμίσει τις σιδηροδρομικές συνδέσεις και να επεκτείνει άλλες λιμενικές εγκαταστάσεις για να παρακάμψει την Αζοφική Θάλασσα. Η Μαριούπολη φιλοξενεί το δεύτερο μεγαλύτερο χαλυβουργείο της Ουκρανίας και δεν διαθέτει σιδηροδρομική ικανότητα για να φτάσει στα ουκρανικά λιμάνια της Μαύρης Θάλασσας.
Η δυτική απάντηση στη ρωσική επιθετικότητα κατά της Ουκρανίας από το 2014 ήταν να ακολουθήσει μια πολιτική με τρία στοιχεία: πολιτική και πρακτική υποστήριξη στην Ουκρανία για να αντισταθεί στη ρωσική πίεση, κυρώσεις που στοχεύουν Ρώσους ιδιώτες και τομείς της ρωσικής οικονομίας και την ανοικοδόμηση του ΝΑΤΟ. παραμελημένες συλλογικές αμυντικές δυνατότητες.
Αυτά είναι τα σωστά εργαλεία για τη διαχείριση της πρόκλησης που θέτει η Ρωσία, ακόμη κι αν δεν αποτελούν ακόμη μέρος μιας μακροπρόθεσμης ιδέας για να γίνει κάτι τέτοιο.
Ενώ το ρωσικό σύστημα ασκεί κάποια εξωτερική πολιτική με μεγάλη επιδεξιότητα, οι λανθασμένοι υπολογισμοί του μπορεί επίσης να είναι κραυγαλέοι. Ο χρόνος των επεισοδίων της περασμένης εβδομάδας στην Αζοφική Θάλασσα δύσκολα θα μπορούσε να ήταν χειρότερος. Κατέληξαν στην ακύρωση της προγραμματισμένης συνάντησης αυτό το Σαββατοκύριακο του Προέδρου Πούτιν με τον Ντόναλντ Τραμπ στο G20. Εν όψει της αναθεώρησης των κυρώσεων από την ΕΕ αυτόν τον μήνα, η Μόσχα έδωσε έναν επιπλέον λόγο για να τις διατηρήσει σε ισχύ. Τέλος, ενόψει των προεδρικών εκλογών στην Ουκρανία τον Μάρτιο, η Ρωσία ενίσχυσε τη θέση του προέδρου Πέτρο Ποροσένκο και άλλων πολιτικών δυνάμεων στην Ουκρανία που ζητούν ενσωμάτωση με τη Δύση.
Η Γερμανίδα καγκελάριος, Άνγκελα Μέρκελ, προειδοποίησε το 2014 ότι θα χρειαζόταν μια «μακριά ανάσα» για να επιλυθεί η αντιπαράθεση της Δύσης με τη Ρωσία για την Ουκρανία.
Δεν είναι ακόμη σαφές εάν η Δύση έχει την αποφασιστικότητα να παίξει το μακρύ παιχνίδι με τη Ρωσία και να την πείσει με την πάροδο του χρόνου να αναθεωρήσει την εξωτερική της πολιτική και την πολιτική ασφάλειας. Όμως τα γεγονότα της περασμένης εβδομάδας έδειξαν και πάλι ότι η Μόσχα είναι ικανή να κάνει σοβαρά λάθη και μια τέτοια αποφασιστικότητα θα μπορούσε να αποφέρει οφέλη.
