Ήταν μια εντυπωσιακή παράσταση, αλλά προσφέρει επίσης σοβαρά μαθήματα ως προς τον στρατιωτικό σχεδιασμό και την ετοιμότητα της Ρωσίας και τη διπλωματική της βάση τόσο προς την Κίνα όσο και προς τη Δύση.
Η στρατιωτική διάσταση
Η άσκηση Vostok 2018 ήταν μέρος ενός προσχεδιασμένου κύκλου ζωής μαζικών ασκήσεων που πραγματοποιούνται σε όλες τις στρατιωτικές διοικήσεις της Ρωσίας που στοχεύουν στην ενίσχυση της διοίκησης και ελέγχου (C2) και της ολοκλήρωσης των δυνάμεων. Πολύ όπως Zapad-2017, Το Vostok είναι κάτι περισσότερο από την «καυτή φάση» που παρατηρήθηκε από τις διεθνείς κάμερες μεταξύ 11 και 17 Σεπτεμβρίου. Ξεκίνησε ήδη από τις 20 Αυγούστου, όταν οι ένοπλες δυνάμεις πέρασαν από δοκιμές πολεμικής ετοιμότητας, έκτακτες επιθεωρήσεις και ασκήσεις μονάδων υποστήριξης.
Όπως και προηγούμενες επαναλήψεις το 2010 και το 2014, οι ασκήσεις είχαν ως στόχο να δοκιμάσουν και να βελτιώσουν την ετοιμότητα των στρατευμάτων, τη στρατηγική κινητικότητα, τη στρατιωτική επιμελητεία και τις κοινές επιχειρήσεις μεταξύ των κλάδων του στρατού. Ένα ναυτικό στοιχείο εμφανίστηκε εξέχοντα φέτος σε τρία θέατρα επιχειρήσεων στη Θάλασσα του Οχότσκ, στη θάλασσα του Βερίγγειου και στους κόλπους Avacha και Kronotsky στην Καμτσάτκα, καταδεικνύοντας ότι η Ρωσία δοκιμάζει την ικανότητά της να διεξάγει επιχειρήσεις σε πολλά θέατρα.
Οι ασκήσεις του 2018 έδωσαν έμφαση στη μετατόπιση στρατευμάτων σε μεγάλες αποστάσεις: έως και 297,000 στρατιώτες της Κεντρικής και Ανατολικής Στρατιωτικής Περιφέρειας αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια της εβδομάδας σε εννέα διαφορετικά πεδία εκπαίδευσης που βρίσκονται στην Άπω Ανατολή της Ρωσίας. Σύμφωνα με το ρωσικό υπουργείο Άμυνας, αυτή αντιπροσώπευε τη μεγαλύτερη στρατιωτική άσκηση από το Zapad-1981, όταν οι δυνάμεις του Συμφώνου της Βαρσοβίας έκαναν πρόβα για την εισβολή στην Πολωνία.
Αλλά είναι πιθανό ότι ο αριθμός των στρατευμάτων έχει διογκωθεί σε μεγάλο βαθμό, ως μέρος της κροταλιστικής ρητορικής του Κρεμλίνου. Αυτή η έμφαση στους αριθμούς, παρά στις ικανότητες και τις προθέσεις, τροφοδοτεί περαιτέρω τη δυτική προσήλωση στο μέγεθος των ρωσικών δυνάμεων καθώς και στην αφήγηση της «μεγάλης δύναμης» της Μόσχας στο εσωτερικό.
Η εξάσκηση κάνει τέλεια… και πάλι
Ωστόσο, το εύρος της άσκησης ήταν εντυπωσιακό. Περιλάμβανε μοναδικά πολλές μεγάλες στρατιωτικές περιοχές, καθώς στρατεύματα από την Κεντρική Στρατιωτική Περιοχή και τον Βόρειο Στόλο αντιμετώπισαν την Ανατολική Στρατιωτική Περιοχή και τον Στόλο του Ειρηνικού. Μετά τη δημιουργία συνδέσμων επικοινωνίας και την οργάνωση των δυνάμεων, η ζωντανή βολή μεταξύ 13-17 Σεπτεμβρίου περιελάμβανε αεροπορικές επιδρομές, επιχειρήσεις αεράμυνας, ελιγμούς και επιδρομές εδάφους, θαλάσσια επίθεση και προσγειώσεις, παράκτια άμυνα και ηλεκτρονικό πόλεμο.
Ο ρωσικός στρατός ανέπτυξε επίσης το πιο προηγμένο στρατιωτικό υλικό του. Οι δυνάμεις αεράμυνας δοκίμασαν ένα νέο ενιαίο σύστημα διοίκησης και ελέγχου που συνδέει τα συστήματα S-300, S-400 και Pantsir-S1 στο ίδιο δίκτυο, επιτρέποντας πρωτοφανή αυτοματισμό. Καθώς η στρατιωτική επιμελητεία είναι ολοένα και πιο σημαντική σε αυτούς τους τύπους επιχειρήσεων, η άσκηση περιελάμβανε πολυάριθμες μονάδες Logistical Support Units (MTO) και μονάδες Sapper, οι οποίες είναι υπεύθυνες για την υποστήριξη της πρώιμης προόδου των στρατευμάτων.
Όχι σε αντίθεση με το Zapad-2017, οι Αερομεταφερόμενες Μονάδες Επίθεσης (VDV) συνέχισαν να διαδραματίζουν βασικό ρόλο στα πρώτα στάδια της ενεργού φάσης των ασκήσεων, όταν οι μονάδες αεροπορικής επίθεσης εξασκούσαν τακτική προσγείωση και αναγνώριση σε ισχύ. Τρεις μονάδες VDV δοκιμάζονται από κοινού μια «πειραματική οργανωτική δομή» με ολοκληρωμένη διοίκηση και έλεγχο και νέο υλικό.
Τα διδάγματα που αντλήθηκαν από το πεδίο μάχης της Συρίας (και στην Ουκρανία) εμφανίστηκαν εμφανώς σε όλη τη διάρκεια των ασκήσεων. Αυτές περιελάμβαναν βέλτιστες πρακτικές για τη ζωντανή συντήρηση στρατιωτικού υλικού, με την ανάπτυξη μηχανικών από βασικές στρατιωτικές-βιομηχανικές εταιρείες, καθώς και δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου κατά των drone και την ανάπτυξη πολλών εναέριων και αστικών αυτόνομων συστημάτων.
Η γωνία της Κίνας
Το Vostok-2018 προσέφερε νέες στρατηγικές γνώσεις σχετικά με την έκταση της σχέσης μεταξύ Ρωσίας και Κίνας. Για πρώτη φορά, οι ασκήσεις Vostok φιλοξένησαν στρατεύματα του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) στη στρατιωτική περιοχή Tsugol στο Zabaykalsky Krai. Η Κίνα ανέπτυξε περίπου 3,200 στρατιώτες και πολλά κομμάτια εξοπλισμού. Και οι δύο στρατοί διεξήγαγαν κοινές επιχειρήσεις βολής και δοκίμασαν περαιτέρω τη διαλειτουργικότητά τους.
Η πρόσκληση του PLA αντιπροσωπεύει ένα καλά οργανωμένο πραξικόπημα δημοσίων σχέσεων για το Κρεμλίνο. Προηγούμενες επαναλήψεις του Βοστόκ έκαναν πρόβα για την άμυνα της Άπω Ανατολής της Ρωσίας έναντι του α ξένη εισβολή» ή διάφορες «τρομοκρατικές ομάδες» στα ανατολικά της σύνορα. Χωρίς να κατονομάζει απροκάλυπτα την Κίνα ως απειλή, ο Βοστόκ συνήθως το επιδίωκε προστασία της Ρωσίας (Ανοίγει σε νέο παράθυρο) από έναν στρατιωτικά διεκδικητικό PLA.
Φέτος, το σενάριο προσαρμόστηκε για να μετατρέψει τις στρατιωτικές ασκήσεις που στο παρελθόν είχαν το άρωμα μιας αντικινεζικής ατζέντας σε στρατηγική άσκηση με Κίνα. Η συμπερίληψη του PLA βοήθησε στην περαιτέρω υποβάθμιση αυτού του στοιχείου και τονίζω ότι οι ασκήσεις δεν στρέφονται κατά του Πεκίνου.
Η παρουσία της Κίνας επέτρεψε στις ρωσικές ένοπλες δυνάμεις να κρίνουν στο χώρο το επίπεδο ετοιμότητας και προσαρμογής στον σύγχρονο πόλεμο μιας χώρας που δεν είχε εμπειρία μάχης σε δεκαετίες, και βγαζω συμπερασματα. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για το Πεκίνο, καθώς υπάρχουν πολλοί τομείς όπου και οι δύο στρατοί μπορούν να μάθουν ο ένας από τον άλλο και εξερευνήστε περαιτέρω (Ανοίγει σε νέο παράθυρο) στρατιωτική και τεχνική συνεργασία.Το Βοστόκ επέδειξε και τη Ρωσία «αποδεδειγμένο στη μάχη» στρατιωτικό υλικό, που θα μπορούσε να τη βοηθήσει να εξασφαλίσει πρόσθετα αμυντικά συμβόλαια με το Πεκίνο.
Σηματοδοτώντας τη Δύση
Σύμφωνα με Ρωσικά μέσα ενημέρωσης, Το Vostok-2018 κατοχύρωσε τη δημιουργία μιας «αντιαμερικανικής στρατιωτικής συμμαχίας». Για να οδηγήσω το σημείο στο σπίτι, η έναρξη της ενεργού φάσης της άσκησης συνέπεσε με συνάντηση μεταξύ των προέδρων Βλαντιμίρ Πούτιν και Σι Τζινπίνγκ στο περιθώριο του Ανατολικού Οικονομικού Φόρουμ στο Βλαδιβοστόκ.
Η δημιουργία μιας στρατιωτικής συμμαχίας μεταξύ Κίνας και Ρωσίας, ωστόσο, πρέπει να αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό. Η Μόσχα και το Πεκίνο απολαμβάνουν σίγουρα μια «ειδική», αν και ρεαλιστική, διμερή σχέση, αλλά μια τέτοια επίσημη συμμαχία είναι απίθανο να συμβεί σύντομα. Επιπλέον, το Vostok-2018 δεν ήταν απλώς μια διμερής άσκηση – αν και μια συμβολική ένδειξη, στις ασκήσεις συμμετείχαν στρατεύματα από τη Μογγολία και η Τουρκία κλήθηκε επίσης να συμμετάσχει, αλλά αρνήθηκε ευγενικά, στέλνοντας παρατηρητές.
Το μήνυμα που προορίζεται για τις ΗΠΑ και τη Δύση είναι αρκετά σαφές: σε περιόδους έντασης μεταξύ Ρωσίας και Δύσης, η Μόσχα δεν είναι στρατιωτικά απομονωμένη και μπορεί να υπολογίζει στην Κίνα ως σύμμαχο. Εν τω μεταξύ, το ΝΑΤΟ και οι ΗΠΑ δεν μπορούν να κάνουν στρατιωτικές ασκήσεις μεγαλύτερο και καλύτερο από το φετινό Vostok.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Ρωσία προετοιμάζεται για πόλεμο κατά της Δύσης. Είναι περισσότερο στοιχείο σόου, στήθος για ξένο και εγχώριο κοινό. Ωστόσο, παρά το γεγονός αυτό, και τα όρια στην εξελισσόμενη σχέση Ρωσίας-Κίνας, το Vostok-2018 έχει αφήσει πολλά στη Δύση να παρακολουθεί.
