Δεδομένης της αστάθειας και των διαιρέσεων σε ολόκληρο τον κόσμο μας σήμερα, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι έχει δοθεί πολύ λίγη διεθνής προσοχή στις προκλήσεις της Κασπίας Θάλασσας ή στην πέμπτη σύνοδο κορυφής τον επόμενο μήνα μεταξύ των χωρών που συνορεύουν με αυτήν. Σε τελική ανάλυση, μπορεί να είναι το μεγαλύτερο εσωτερικό υδάτινο σώμα στον πλανήτη, αλλά πολύ λίγοι άνθρωποι θα μπορούσαν να το υποδείξουν σε χάρτη χωρίς δυσκολία.
Αλλά αυτή η έλλειψη προσοχής στη συνάντηση των ηγετών των πέντε χωρών της Κασπίας Θάλασσας στο Aktau δεν την καθιστά λιγότερο σημαντική. Οι συζητήσεις που γίνονται θα έχουν μεγάλο αντίκτυπο στο μέλλον αυτής της τεράστιας υδάτινης περιοχής και της ευρύτερης περιοχής, συμφωνώντας για πρώτη φορά σε νομική βάση για την επίλυση των διαφορών και την ενθάρρυνση της συνεργασίας.
Πριν από λίγο καιρό, η ανάγκη για μια τέτοια νομική βάση δεν ήταν τόσο ζωτική. Πριν από την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, το Ιράν ήταν η μόνη άλλη χώρα που συνόρευε με την Κασπία, επομένως η εξεύρεση λύσεων σε πιθανά ζητήματα ήταν σχετικά απλή. Αλλά τώρα υπάρχουν πέντε με το Καζακστάν, το Αζερμπαϊτζάν και το Τουρκμενιστάν να ενώνονται με τη Ρωσία και το Ιράν ως κυρίαρχα εδάφη που δικαίως έχουν όλοι λόγο για το πώς χρησιμοποιείται και προστατεύεται η Κασπία.
Είναι εύκολο να δούμε πού μπορεί να υπάρχουν διαφορές. Για τα στεριανά έθνη όπως το Καζακστάν, η Κασπία είναι μια ζωτική οδός μεταφοράς. Ως αυτόνομο υδάτινο σώμα χωρίς πρόσβαση στη θάλασσα, τυχόν ρύποι που εισρέουν σε αυτό από ποτάμια, από βιομηχανικές εργασίες σε αυτό ή γύρω από τις ακτές του παγιδεύονται με δυνητικά επιζήμιες επιπτώσεις σε ολόκληρο το οικοσύστημα και την υγεία των ντόπιων πολιτών.
Το διακύβευμα είναι ακόμα υψηλότερο λόγω των τεράστιων αποθεμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας. Η λεκάνη της Κασπίας Θάλασσας περιέχει μερικά από τα μεγαλύτερα πεδία στον κόσμο, αν και η αξιοποίηση των δυνατοτήτων τους απαιτεί τρομερή μηχανική εφευρετικότητα. Αλλά με τέτοιο πλούτο, υπάρχει πάντα ο μεγαλύτερος κίνδυνος εντάσεων, φυσικά, όπως περιβαλλοντική ζημιά.
Η πιθανότητα ζημιάς δεν περιορίζεται στον φόβο πετρελαιοκηλίδων ή χημικής ρύπανσης. Μπορεί να φαίνεται φανταστικό να πιστεύουμε ότι η ίδια η επιβίωση ενός τόσο τεράστιου υδάτινου όγκου – περίπου στο μέγεθος της Ιαπωνίας και που περιέχει περίπου το 40 τοις εκατό του συνόλου του νερού της λίμνης στον κόσμο – μπορεί να απειλείται, αλλά το ίδιο θα είχε ειπωθεί κάποτε για τον Η Θάλασσα της Αράλης, η οποία έχει συρρικνωθεί σε ένα κλάσμα του προηγούμενου μεγέθους της μέσα σε δύο γενιές.
Η Κασπία Θάλασσα επεκτείνεται και συρρικνώνεται τακτικά κατά τη διάρκεια πολλών αιώνων, αλλά υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή έχουν αρχίσει να μειώνουν το βάθος της τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Για να συνεχιστεί αυτό, θα χρειαστούν όραμα και συνεργασία για την αντιμετώπιση αυτής της απειλής, καθώς θα χρειαστεί για να ξεπεραστούν πολλές από τις άλλες κοινές προκλήσεις, όπως η συμφωνία για την πρόσβαση και τη χρήση, η αντιμετώπιση της ρύπανσης και η αξιοποίηση των πόρων δίκαια και βιώσιμα.
Η άρση των φραγμών σε αυτούς τους στόχους δεν ήταν εύκολη, ιδιαίτερα χωρίς συναίνεση σχετικά με το νομικό καθεστώς της ίδιας της Κασπίας. Ορισμένες χώρες υποστήριξαν ότι οι διεθνείς κανόνες που διέπουν τις θάλασσες και τους ωκεανούς δεν εφαρμόζονται αυτόματα σε μια εσωτερική λίμνη. Καθένα, επίσης, είχε τα δικά του εθνικά συμφέροντα να προστατεύει και να επιδιώκει με διχασμούς για τα σύνορα, τους ορυκτούς πόρους, την αποστρατιωτικοποίηση και την ασφάλεια.
Βήμα προς βήμα, σημειώθηκε πρόοδος με το Καζακστάν να παίζει σημαντικό ρόλο σε αυτή την αργή διαδικασία. Ήταν στο Αλμάτι πριν από περισσότερα από 20 χρόνια που έγιναν τα πρώτα προσεκτικά βήματα για να βρεθεί κοινό έδαφος σχετικά με το νομικό καθεστώς της Κασπίας. Ακολούθησαν σημαντικά μέτρα στα οποία η χώρα μας είχε εμπεριστατωμένη εμπλοκή για την προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος, την ενίσχυση της ασφάλειας και τη δημιουργία σχεδίου έκτακτης συνεργασίας σε περιπτώσεις ατυχημάτων στην πετρελαϊκή βιομηχανία και για την ασφάλεια.
Το Καζακστάν είναι πλέον συμβαλλόμενο μέρος σε 17 διεθνείς συνθήκες που καλύπτουν την Κασπία Θάλασσα, σχεδόν οι μισές από τις οποίες έχουν συμφωνηθεί μεταξύ των πέντε χωρών. Αλλά μια συμφωνία για το νομικό καθεστώς της θάλασσας, η οποία θα πρέπει να υπογραφεί στο Ακτάου σε ένα δεκαπενθήμερο, θα παράσχει επιτέλους τη βάση για την ταχεία επίλυση των διαφορών και θα ενισχύσει τη συνεργασία. Μπορεί να μην τυγχάνει παγκόσμιας προσοχής σήμερα, αλλά, δεδομένης της σημασίας της περιοχής και του ρόλου που παίζει η Κασπία Θάλασσα σε αυτήν, οι ιστορικοί στο μέλλον μπορεί να καταλήξουν σε ένα πολύ διαφορετικό συμπέρασμα για τη μακροπρόθεσμη σημασία της.
