Μπορούν να σωθούν οι κατάντη #AluminiumFirms της Ευρώπης;

Η υπερεκτίμηση της αναταραχής στην οποία βρίσκεται σήμερα το παγκόσμιο εμπόριο αλουμινίου είναι ένα δύσκολο έργο. Εντός εβδομάδων από την ορκωμοσία του, ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ ξεκίνησε μια έρευνα για τις επιπτώσεις στην εθνική ασφάλεια των εισαγωγών χάλυβα και αλουμινίου υπό την αιγίδα ενός σπάνια χρησιμοποιούμενου τμήματος του νόμου για την επέκταση του εμπορίου του 1962 - φαινομενικά ως τρόπος στόχευσης της Κίνας. Λίγο περισσότερο από 10 μήνες αργότερα, η διοίκηση χρησιμοποίησε τα ευρήματα της έρευνας του τμήματος 232 για να επιβάλει γενικούς δασμούς 10% στο εισαγόμενο αλουμίνιο και 25% στον χάλυβα. Ενώ αρχικά η ΕΕ γλίτωσε την εισφορά, η κυβέρνηση Τραμπ επέτρεψε να λήξει η εξαίρεση την 1η Ιουνίου. γράφει ο Colin Stevens.

Ενώ οι αγορές υποχώρησαν μετά τους δασμούς, το πραγματικό πλήγμα ήρθε στις 6 Απριλίου, όταν η κυβέρνηση Τραμπ το πήγε ένα βήμα παραπέρα και επέβαλε κυρώσεις στον μεγιστάνα του αλουμινίου Oleg Deripaska και την εταιρεία αλουμινίου του UC Rusal. Αυτά τα μέτρα δεν ήταν σε καμία περίπτωση ως συνήθως: ήταν η πρώτη φορά που μια εξαρτώμενη από τις εξαγωγές, εισηγμένη στο χρηματιστήριο εταιρεία μπήκε στη μαύρη λίστα από το Υπουργείο Οικονομικών, πυροδοτώντας φόβους ότι θα μπορούσαν σύντομα να ακολουθήσουν και άλλες τέτοιες εταιρείες. Ως αποτέλεσμα, οι τιμές του αλουμινίου αυξήθηκαν κατά 15% κατά τη διάρκεια της νύχτας, φτάνοντας στα υψηλά πολλών ετών στο τέλος του μήνα. Οι ευρωπαϊκές εταιρείες ήταν ιδιαίτερα ευάλωτες: το ρωσικό μέταλλο προμήθευε το ένα τέταρτο των προμηθειών τους σε αλουμίνιο και οι καταναλωτές στάλθηκαν να προσπαθούν να βρουν άλλους προμηθευτές – ένα μέτριο επίτευγμα σε μια αγορά που ήδη αντιμετώπιζε ελλείψεις λόγω της αυξανόμενης ζήτησης.

Κάποια στιγμή το μεγαλύτερο εργοστάσιο αλουμινίου της Ευρώπης, το Χυτήριο Δουνκέρκης στη Γαλλία, ανακοίνωσε με θλίψη ότι είχε αρκετή πρώτη ύλη για να λειτουργήσει μόνο για μερικές εβδομάδες, αφού οι αμερικανικές κυρώσεις την απέκοψαν από τον κύριο προμηθευτή της: ένα εργοστάσιο ιδιοκτησίας της Rusal στην Ιρλανδία. Όπως το έθεσε ένας ερευνητής, «δεν μπορείς να απομακρύνεις τον μεγαλύτερο προμηθευτή από την αλυσίδα εφοδιασμού και να πιστεύεις ότι θα είναι εντάξει».

Αν και οι αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές, αφού είδαν την αναταραχή που προκάλεσαν οι κυρώσεις, έχουν υποχωρήσει με την απώθηση της γενικής άδειας που επεκτάθηκε σε τρίτες εταιρείες που ασχολούνται με τη Rusal έως τις 23 Οκτωβρίου, το παγκόσμιο εμπόριο αλουμινίου συνεχίζει να στηρίζεται σε αγκυλώσεις καθώς περιμένει να δει ακριβώς ποιο τελικό παιχνίδι έχει στο μυαλό της η κυβέρνηση Τραμπ.

Μπείτε στην Κίνα

Ωστόσο, εν μέσω αυτής της καταιγίδας, φάνηκε να βγαίνει ένας νικητής: εκμεταλλευόμενοι τις ελλείψεις αλουμινίου και τις υψηλότερες τιμές, οι εξαγωγές του μετάλλου από την Κίνα έφτασε σε υψηλά τριών ετών τον Ιούνιο και το δεύτερο υψηλότερο επίπεδο ποτέ εγγράφηκε τον Ιούλιο. Αυτά τα αυξημένα επίπεδα έρχονται με δραστικά συνέπειες για τις ευρωπαϊκές ΜΜΕ, οι οποίες δεν μπορούν να ανταγωνιστούν κινεζικά προϊόντα που πωλούνται τις περισσότερες φορές σε τιμές χαμηλότερες της αγοράς ή των οποίων η παραγωγική διαδικασία δεν σέβεται τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς. Με άλλα λόγια, ο υποτιθέμενος στόχος των δασμών που επιβλήθηκαν από τις ΗΠΑ κατάφερε όχι απλώς να αποφύγει τον πόνο, αλλά να αποκομίσει και υψηλότερα οφέλη, ενώ η αλυσίδα εφοδιασμού αλουμινίου της ΕΕ δέχτηκε ένα πλήγμα.

Αυτές οι επιπτώσεις έχουν προκαλέσει αλυσιδωτή αντίδραση και σε ευρωπαϊκό έδαφος. Ως πρώτο βήμα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποφάσισε για τον περιορισμό της εισροής εισαγωγών χάλυβα και ξεκίνησε έρευνα διασφάλισης ως προς αυτό. Στις 19 Ιουλίου, η Επιτροπή ανακοίνωσε προσωρινά μέτρα διασφάλισης για την αντιμετώπιση των φόβων ότι τα προϊόντα χάλυβα που προορίζονταν για πελάτες στις ΗΠΑ θα επανακατευθυνθούν στην Ευρώπη. Τα προσωρινά μέτρα αφορούν 23 κατηγορίες προϊόντων χάλυβα και θα λάβουν τη μορφή δασμολογικής ποσόστωσης (TRQ). Δασμός 25% θα επιβληθεί μόνο όταν οι εισαγωγές υπερβούν τον μέσο όρο των εισαγωγών τα τελευταία τρία χρόνια. Όσον αφορά το αλουμίνιο, στις 26 Απριλίου η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εισήγαγε προηγούμενη επιτήρηση των εισαγωγών ορισμένων προϊόντων αλουμινίου καταγωγής ορισμένων τρίτων χωρών. Ο μηχανισμός επιτήρησης θα μπορούσε να αποφέρει παρόμοια μέτρα διασφάλισης για τα προϊόντα αλουμινίου.

Διαφήμιση

Ωστόσο, όπως ΕΕ Reporter έχει μάθει στις συνομιλίες της με αρκετούς ευρωπαίους μικρομεσαίους παραγωγούς αλουμινίου, ότι η επιβολή δασμολογικών φραγμών στις εισαγωγές αλουμινίου είναι βέβαιο ότι θα έχει μπούμερανγκ και θα συμβάλει περαιτέρω στον πόνο που νιώθουν αυτές οι εταιρείες. Δεδομένου ότι η ΕΕ εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές του μετάλλου για να ικανοποιήσει τη ζήτηση, η επιβολή περαιτέρω δασμών θα οδηγήσει μόνο σε υψηλότερες τιμές και περαιτέρω ελλείψεις μετάλλου. Για παράδειγμα, η Ρωσία προμηθεύει περίπου το ένα τέταρτο των εισαγωγών της Ευρώπης σε πλάκες αλουμινίου, ένα είδος μετάλλου που είναι προσαρμοσμένο στις προδιαγραφές του πελάτη και δεν μπορεί να αντικατασταθεί βραχυπρόθεσμα.

Και ο οικονομικός αντίκτυπος δεν είναι καθόλου αμελητέος. Περίπου 250,000 θέσεις εργασίας δημιουργούνται άμεσα από την ευρωπαϊκή βιομηχανία αλουμινίου, οι περισσότερες από τις οποίες βρίσκονται στον κατάντη τομέα, ο οποίος παράγει το μέταλλο που πηγαίνει σε αυτοκίνητα, τρένα, αεροπλάνα ή σε κοινά είδη οικιακής χρήσης, όπως συσκευασίες τροφίμων ή δοχεία ποτών. Οποιαδήποτε διακοπή σε αυτές τις εταιρείες θα έχει επομένως επιπτώσεις σε άλλους κλάδους και θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές.

Διαταραχές κατάντη

Ανάμεσα στις λεγεώνες των κατάντη εταιρειών αλουμινίου που εργάζονται για να τα βγάλουν πέρα ​​είναι η Metrad SA, ένας Έλληνας έμπορος αλουμινίου που προμηθεύει πολλές από τις ευρωπαϊκές ΜΜΕ. Αν και η πορεία προς τα εμπρός παραμένει αμφίβολη, είπε εκπρόσωπος της Metrad ΕΕ Reporter ότι έχει καταφέρει να πλοηγηθεί στα τρομερά στενά μέχρι στιγμής. Δεδομένου ότι μία από τις σημαντικότερες προμήθειες μετάλλου της ήταν η Rusal, η εταιρεία έπρεπε να προσαρμοστεί – και να δεχθεί υψηλότερο κόστος τουλάχιστον 20%.

«Καταφέραμε να βρούμε έναν τρόπο αγοράς από άλλες πηγές. Δεν μπορώ να σας δώσω αριθμούς, αλλά μας έχει επηρεάσει όταν πρέπει να αγοράσετε νέο μέταλλο σε τιμές υψηλότερες από αυτές που είχατε κάνει κράτηση στο παρελθόν», συνέχισε ο εκπρόσωπος. "Δεν είναι εύκολο, γιατί οι περισσότεροι [προμηθευτές] έχουν κλείσει το συμβόλαιό τους για το έτος και προσπαθούμε να βρούμε κομμάτια στο ενδιάμεσο εδώ και εκεί, απλώς για να καλύψουμε το κενό."

Αν και συμμετέχει στην αγορά μόνο ως έμπορος, ο εκπρόσωπος της Metrad είπε ότι μεγάλο μέρος της επιχείρησής του στο αλουμίνιο εξαρτάται από τις μηχανορραφίες μεταξύ της κυβέρνησης Τραμπ, της Ντεριπάσκα και της Rusal. «Αυτή τη στιγμή όλοι το παλεύουμε και προσπαθούμε να βρούμε άλλες πηγές και περιμένουμε αποτελέσματα τον Οκτώβριο, πώς θα προχωρήσει ο Τραμπ, τι θα συμβεί, πώς θα αντιδράσει η Rusal σε αυτό».

Ενώ οι έμποροι αλουμινίου αναγκάστηκαν να καταρρίψουν τις καταπακτές, οι εξωθητές αλουμινίου αναγκάστηκαν να λάβουν ακόμη μεγαλύτερα μέτρα για να αποφύγουν τη δημιουργία θεμελίων στην καταιγίδα. Υπάρχουν λίγα καλύτερα παραδείγματα από τον βουλγαρικό εξωθητή αλουμινίου Alcomet AD. Πάνω από το 90% της συνολικής παραγωγής της Alcomet αποστέλλεται στο εξωτερικό, και είπε η Διευθύντρια Πωλήσεων Nelly Tonceva ΕΕ Reporter ότι οι διακοπές εφοδιασμού που προκαλούνται από τους δασμούς και τις κυρώσεις της κυβέρνησης Τραμπ την ανάγκασαν να κάνει σημαντικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο διεξάγει τις καθημερινές της εργασίες.

«Η Rusal είναι ένας από τους κύριους κατασκευαστές προμηθευτών αλουμινίου στην ευρωπαϊκή περιοχή και ο πιο εύκολα προσβάσιμος», εξήγησε η Tonceva. «Η στρατηγική του θέση δίνει [του] ένα πλεονέκτημα και μπορούμε να παραδώσουμε τις απαραίτητες ποσότητες σε 5-7 ημέρες». Συγκριτικά, άλλες πηγές «θα χρειαστούν 20-30 ημέρες. Αυτή η ξαφνική απόφαση μας ανάγκασε να αναδιοργανώσουμε την αγορά αλουμινίου».

Εκτός από τις σημαντικές τροποποιήσεις στις προμήθειες πρώτων υλών, η ταραχώδης αγορά αλουμινίου έχει διαταράξει σημαντικά μακροπρόθεσμα σχέδια που έθεσε σε κίνηση η εταιρεία πριν από χρόνια. «Λήφθηκε μια απόφαση το 2016 να επεκταθεί σημαντικά η παραγωγική ικανότητα για την κάλυψη νέων παραγγελιών και να επεκταθεί σε νέες αγορές εκτός Ευρώπης», δήλωσε ο Tonceva. «Η επένδυση της Alcomet στην επέκταση της παραγωγικής της ικανότητας και στην αύξηση της παραγωγικής αποδοτικότητας θα περιλαμβάνει την αγορά τεχνολογίας αιχμής. Μέχρι τώρα αποφύγαμε αυτά τα αρνητικά γεγονότα και τηρήσαμε τις προθεσμίες και συνεχίζουμε την υλοποίηση του επενδυτικού προγράμματος».

Η Metrad και η Alcomet δεν είναι παρά δύο από τις κύριες μικρομεσαίες επιχειρήσεις της Ευρώπης που παρέχουν το μεγαλύτερο μέρος των θέσεων εργασίας στον τομέα του αλουμινίου.

Μέχρι στιγμής, η κυβέρνηση Τραμπ έχει δείξει ότι είναι δεκτική στη ζημιά που έχουν προκαλέσει οι κυρώσεις της στη Rusal, αλλά θα μάθει τα μαθήματα των ακούσιων συνεπειών αρκετά σύντομα για να σώσει τα αποτελέσματα των κατάντη εταιρειών αλουμινίου που βρίσκουν τον εαυτό τους να κρέμεται μετά βίας;

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: