Το συνολικό θεμέλιο και ο σκοπός των πολιτικών του Τραμπ έναντι της Ρωσίας δεν είναι ξεκάθαροι. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ μόλις πρόσφατα απάντησε, στην πραγματικότητα κατά της Ρωσίας καθώς και του Άσαντ, ως απάντηση στη χρήση χημικών όπλων στη Συρία, και έλαβε ηγετικό ρόλο στην κοινή δράση μετά την απόπειρα δηλητηρίασης των Σκριπάλ στο Σάλσμπερι.
Παραδόξως, ωστόσο, ο Τραμπ είναι επίσης καταγεγραμμένος ως αμφισβητήσιμος εάν οι Ρώσοι συμμετείχαν πραγματικά σε αυτή την επίθεση. Έχει εκφράσει σταθερά τον θαυμασμό του για τον Πούτιν προσωπικά. Έχει υποστηρίξει τόσο κατά τη διάρκεια όσο και μετά την προεκλογική του εκστρατεία ότι έχει τα προσόντα για να δημιουργήσει αυτό που θεωρεί ως μια πολύ αναγκαία στενότερη σχέση με τη Ρωσία σε συνεννόηση με τον Πούτιν.
Η αυτοεκτίμηση του Τραμπ ως προς την ικανότητά του να συνάπτει ευφάνταστες συμφωνίες με άλλα κυρίαρχα πρόσωπα αναμφίβολα θα τονωθεί από τις συναντήσεις του στη Σιγκαπούρη με τον Βορειοκορεάτη Κιμ Γιονγκ Ουν. Η απογοήτευση για το «κυνήγι μαγισσών», όπως το λέει ο Τραμπ, με επικεφαλής τον ειδικό εισαγγελέα Ρόμπερτ Μιούλερ που ερευνά πιθανή ρωσική εμπλοκή με την ομάδα του Τραμπ το 2016, θα είναι επίσης στον συναισθηματικό χάρτη του προέδρου καθώς προχωρά στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ, την επίσκεψή του στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη συνάντησή του με τον ίδιο τον Πούτιν στις 16 Ιουλίου.
Δεδομένου ότι, παρά τη λαϊκή αναγνώριση για τη διοργάνωση του τουρνουά του Παγκοσμίου Κυπέλλου ποδοσφαίρου από τη Ρωσία, δεν υπάρχει καμία ένδειξη αλλαγής ή ευελιξίας στις ρωσικές εξωτερικές ή εσωτερικές πολιτικές για να εργαστούν οι Ηνωμένες Πολιτείες, η συνάντηση του Ελσίνκι δεν θα έπρεπε να είναι τίποτα περισσότερο από μια επανάληψη των τακτικών και αναμενόμενων συναντήσεων μεταξύ των προέδρων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας, σε κακές στιγμές επίσης.
Αλλά ο Τραμπ μπορεί να θέλει περισσότερα από αυτό, και ο Πούτιν έχει τη δική του ατζέντα να προχωρήσει, ιδίως την αποδοχή των δικαιωμάτων της Ρωσίας ως μεγάλης δύναμης, κυρίως στην Ουκρανία. Το γεγονός και μόνο μιας συνάντησης Τραμπ-Πούτιν στις 16 Ιουλίου έχει προκαλέσει εικασίες σχετικά με μια πιθανή αλλαγή στις πολιτικές των ΗΠΑ έναντι της Ρωσίας και ότι αργά ή γρήγορα θα προκύψει κάτι συγκεκριμένο.
Η προετοιμασία της συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ, μαζί με την ίδια τη συνάντηση, θα προέβλεπαν κανονικά συζήτηση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους ως προς τις αμερικανικές ελπίδες και προθέσεις για τη συνάντηση του Ελσίνκι. Μέχρι στιγμής δεν έχει γίνει δημόσια αναφορά για το τι μπορεί να έχει συζητηθεί κατά την πρόσφατη επίσκεψη του Συμβούλου Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Τζον Μπόλτον στη Μόσχα.
Υπάρχει ένας μακρύς κατάλογος φαινομενικά εύλογων πιθανών τομέων συνεργασίας με τη Μόσχα, ιδίως η τρομοκρατία, η ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και ο έλεγχος των όπλων, καθώς και η προσπάθεια για επίλυση των προβλημάτων στην Ουκρανία και τη Συρία. Όμως, για διάφορους λόγους, αυτές οι προτάσεις φαίνονται ανεφάρμοστες, σε κάθε περίπτωση χωρίς εργασία στις ατζέντες που απαιτούνται για τη στήριξή τους. Δεν υπήρχε χρόνος να επεξεργασθεί τέτοιο υλικό πριν από τις 16 Ιουλίου εάν πρόκειται να συμφωνηθούν πραγματικά «παζάρια» και όχι μόνο αισιόδοξες διακηρύξεις. Σε κάθε περίπτωση, θα χρειαζόταν η έγκριση του Κογκρέσου εάν υπήρχε θέμα άρσης των κυρώσεων της Αμερικής που σχετίζονται με την Ουκρανία.
Η διαχείριση και ο τόνος της συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ, μαζί με εκείνον της επίσκεψης Τραμπ στο Ηνωμένο Βασίλειο, θα παίξουν αναπόφευκτα σημαντικό ρόλο στην έκβαση του Ελσίνκι. Η τρέχουσα ατζέντα της συνόδου κορυφής βασίζεται σε μια κοινή αντίληψη για τη σωστή στάση της Συμμαχίας ως απάντηση στις ρωσικές φιλοδοξίες και την ανάγκη ενίσχυσης της.
Ωστόσο, η στάση του Προέδρου Τραμπ απέναντι στο ΝΑΤΟ ήταν ποικίλη και επηρεάστηκε από το ερώτημα πόσο μπορεί να είναι έτοιμες άλλες χώρες μέλη να εντείνουν τις οικονομικές και στρατιωτικές συνεισφορές τους στη συμμαχία. Δεν υπάρχει καμία προφανής ένδειξη ότι αυτός και άλλοι ανώτεροι Αμερικανοί έχουν μετριαστεί από τις ευρωπαϊκές απαντήσεις μέχρι στιγμής. Ο ισχυρισμός του Ηνωμένου Βασιλείου για παράδειγμα ότι δαπανά το 2% του ΑΕΠ αντιμετωπίζεται με κάποιο σκεπτικισμό στην Ουάσιγκτον. Ο Τραμπ πιθανώς θα πιέσει την υπόθεσή του όσο είναι στις Βρυξέλλες και μετά στο Λονδίνο, ίσως με δύναμη.
Ο συνολικός κίνδυνος είναι ότι, ενώ τα οριστικά και παραγωγικά αποτελέσματα στις 16 Ιουλίου είναι απίθανα, και ενώ οι ρωσικές αξιώσεις και στόχοι δεν έχουν αλλάξει, το διεθνές πλαίσιο θα αλλάξει ωστόσο. Οποιαδήποτε σχόλια, ίσως διατυπωμένα με εκνευρισμένη βιασύνη – που, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να θεωρηθούν ότι υπονοούν το δικαίωμα της Ρωσίας να έχει ενσωματώσει την Κριμαία στον εαυτό της, να δικαιολογεί την επιρροή της Μόσχας στις αποσχισθείσες επαρχίες στην Ουκρανία, ότι η Ουκρανία ή η Γεωργία θα πρέπει στο εξής να αρνούνται την ένταξη στο ΝΑΤΟ ή ότι το ΝΑΤΟ δεν πρέπει πλέον να επιδιώκει να συνειδητοποιήσει τη στρατιωτική παρουσία του στην Κεντρική Ευρώπη ή τη Δυτική Βαλτική.
