Η θύελλα των ευρωπαϊκών διαμαρτυριών και η έξαρση που προηγήθηκαν των αντιποίνων της ΕΕ ήταν χάσιμο χρόνου. Το επίκεντρο του Τραμπ είναι οι ενδιάμεσες βουλευτικές εκλογές του Νοεμβρίου. Το χτύπημα σε προϊόντα που παράγονται σε πολιτικά ευαίσθητες πολιτείες και περιφέρειες του Κογκρέσου θα δημιουργήσει μια ακόμη πιο μαχητική διάθεση μεταξύ των εργαζομένων στο μπλε κολάρο των οποίων η υποστήριξη είναι ζωτικής σημασίας για αυτόν.
Το ερώτημα τώρα είναι πώς μπορεί να ισοπεδώσει τα κεφάλια και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού να σώσει τη σχέση από το να γίνει πιο άσχημη. Μήπως είναι πολύ αργά για να διορθωθεί το λάθος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και αντ' αυτού να δημιουργηθεί ένα πιο ήρεμο και πιο εποικοδομητικό κλίμα γνώμης στην Αμερική και την Ευρώπη;
Πρώτα πράγματα πρώτα? Ο Τραμπ επέλεξε τη λάθος μάχη με τους λάθος ανθρώπους και αυτό από μόνο του μπορεί να προσφέρει μια διέξοδο. Το κοινό πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι ΗΠΑ και η ΕΕ δεν είναι οι διατλαντικοί ανταγωνισμοί για θέσεις εργασίας και κέρδη. Είναι η απειλή του ολοένα και πιο σκληρού ανταγωνισμού από την Ασία, ιδίως την Κίνα. Η επανένταξή του στη διατλαντική ατζέντα είναι το κλειδί και θα μπορούσε να κάνει πολλά για να μειώσει τη θερμοκρασία.
Υπάρχουν ήδη πολλά χαμένα εδάφη για ανάκτηση, επειδή έχουμε διανύσει πολύ δρόμο από τις ημέρες δόξας της συνεργασίας ΗΠΑ-ΕΕ. Πριν από δέκα χρόνια, ο ρόλος του πρεσβευτή της ΕΕ στην Ουάσιγκτον ήταν να υποστηρίξει τους πιο σημαντικούς πολιτικούς της Αμερικής. Τώρα είναι να τα υπονομεύσουμε.
Όταν ο πρώην πρωθυπουργός της Ιρλανδίας Τζον Μπρούτον έφτασε εκεί το 2004 ως πρεσβευτής της ΕΕ, μετέτρεψε τη θέση από την κατά κύριο λόγο τεχνοκρατική στην απροκάλυπτα πολιτική. Για πέντε χρόνια διέσχισε τις ΗΠΑ για να δώσει πολύτιμη υποστήριξη και αξιοπιστία στους βουλευτές και τους γερουσιαστές, και η Ευρώπη καρπώθηκε πλούσιες ανταμοιβές.
Ο τρέχων ρόλος της αποστολής της ΕΕ ήταν να εντοπίσει στόχους για αντίποινα προστατευτισμό, όπως το ουίσκι Bourbon από το Κεντάκι και τις μοτοσυκλέτες Harley-Davidson του Ουισκόνσιν.
Το εμπόριο έχει πολύ μικρότερη σημασία από τις επενδύσεις, όπου και οι δύο πλευρές κινδυνεύουν τώρα να βλάψουν μόνιμα. Το αμφίδρομο εμπόριο αγαθών πέρα από τον Ατλαντικό ανέρχεται σε περίπου μισό τρισεκατομμύριο δολάρια το χρόνο, με υπηρεσίες αξίας άλλου τρισεκατομμυρίου. Αυτό το εμπόριο μειώνεται, ωστόσο, από εταιρικές επενδύσεις που αντιπροσωπεύουν επί του παρόντος περισσότερα από 20 τρισεκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία.
Οι ευρωπαϊκές εταιρείες αντιπροσωπεύουν περίπου τα τρία τέταρτα του συνόλου των ξένων επενδύσεων στην Αμερική, ενώ τα δύο τρίτα όλων των επενδύσεων των ΗΠΑ στο εξωτερικό είναι στην Ευρώπη. Εάν η αμοιβαία εμπιστοσύνη στον Ατλαντικό αρχίσει να καταστρέφεται, οι οικονομικές συνέπειες θα ήταν καταστροφικές.
Η απάντηση της Ευρώπης στον εμπορικό πόλεμο του Τραμπ θα έπρεπε να ήταν για να αποφευχθεί η επίσπευση των αντιποίνων. Οι Δημοκρατικοί έχουν την ευκαιρία να κερδίσουν ξανά μια περιορισμένη πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων τον Νοέμβριο, και αυτό θα τεθεί σε σοβαρό κίνδυνο μόλις εξαπολυθεί ένας εμπορικός πόλεμος ΗΠΑ-ΕΕ.
Η απώλεια της Βουλής από τους Ρεπουμπλικάνους, ακόμη και της Γερουσίας, αν και αυτό φαίνεται λιγότερο πιθανό, θα σταματούσε την εικονοκλαστική προσπάθεια του Τραμπ «Πρώτα η Αμερική».
Η τακτική που έχει τώρα στη διάθεσή τους οι Βρυξέλλες είναι να κινηθεί για την αναβίωση της Διατλαντικής Εταιρικής Σχέσης Εμπορίου και Επενδύσεων (TTIP) την οποία και οι δύο πλευρές εγκατέλειψαν τις τελευταίες ημέρες της κυβέρνησης Ομπάμα. Η ΕΕ πρέπει προφανώς να απαντήσει στον μονομερή προστατευτισμό του Τραμπ, αλλά πρέπει να το κάνει με ένα κλαδί ελιάς και όχι με ένα σπαθί.
Οι επικεφαλής των εταιρειών της Ευρώπης θα πρέπει να πρωτοστατήσουν υποστηρίζοντας την αναβίωση της TTIP υπό την ηγεσία της ΕΕ ως τον τρόπο εκτόνωσης των αυξανόμενων εντάσεων. Αυτό δεν θα συνέβαινε από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά η απλή πράξη της πρότασής του θα στερούσε από τον Τραμπ την πρωτοβουλία και μια πολεμική κραυγή στις κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές της Αμερικής.
