Αλλά αυτά δεν είναι τα ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι αρχηγοί κυβερνήσεων. είναι θέματα που πρέπει να τα λύσουν οι υπουργοί τους. Ο Wolfgang Schüssel, ο οποίος ως καγκελάριος της Αυστρίας από το 2000-2007 ήταν σταθερός του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, αναμφίβολα μιλά για άλλους εθνικούς ηγέτες όταν εξηγεί γιατί το επίκεντρο των συνόδων κορυφής της ΕΕ είναι τόσο συχνά λάθος.
Ο μειωμένος ρόλος των υπουργών Εξωτερικών, εκτιμά, σημαίνει ότι όταν αποτυγχάνουν να επιλύσουν προβλήματα, τα κλωτσούν προς τα πάνω. Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, μου σχολίασε ο Schüssel πριν από μερικά χρόνια, γίνεται έτσι «ένα φόρουμ καθυστερημένων αποφασιστών», επιδεινώνοντας τη βραδύτητα και την αναποτελεσματικότητα της ΕΕ.
Οι σύνοδοι κορυφής της ΕΕ στερούνται το στρατηγικό όραμα που είχαν αρχικά σκοπό να προσφέρουν. Η εστίασή τους είναι στις τακτικές απαντήσεις και όχι στις πολύ μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Ευρώπη.
Η γήρανση της ευρωπαϊκής κοινωνίας και τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα μιας πανευρωπαϊκής μεταναστευτικής πολιτικής για την αντιστάθμιση της συρρίκνωσης του εργατικού δυναμικού εγείρουν τεράστια ερωτήματα στα οποία μόνο οι εθνικοί ηγέτες μπορούν να απαντήσουν, ωστόσο υποβιβάζονται σε υπουργούς πολύ πιο κάτω.
Ίσως οι επιπτώσεις της δημογραφικής παρακμής της Ευρώπης να είναι πολύ απαίσιες για να τις σκεφτούμε για τους πρωθυπουργούς που συγκεντρώθηκαν σε ένα Ευρωπαϊκό Συμβούλιο. Αν οι χώρες της ΕΕ δεν αρχίσουν να σχεδιάζουν εκ των προτέρων, τα αποτελέσματά του μπορεί να είναι καταστροφικά. Οι διαφαινόμενες ελλείψεις εργατικού δυναμικού και οι αναπόφευκτες πιέσεις της γήρανσης στις συντάξεις και την υγειονομική περίθαλψη θα αυξήσουν την ανάγκη της Ευρώπης για μετανάστες εργαζόμενους, με λαϊκιστικές αντιδράσεις που απειλούν την πολιτική ακεραιότητα της ΕΕ και πιθανώς την επιβίωσή της.
Δεν υπάρχει τίποτα νέο σχετικά με τις ανησυχητικές δημογραφικές προβλέψεις. Η γήρανση σε συνδυασμό με τα χαμηλά ποσοστά γεννήσεων - ο μέσος όρος της ΕΕ είναι τώρα περίπου 1.5 παιδί ανά ζευγάρι - έχουν οδηγήσει σε αμέτρητες προειδοποιήσεις από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και διεθνείς οργανισμούς όπως το ΔΝΤ και ο ΟΟΣΑ. Όλοι υποδέχθηκαν «μια εκκωφαντική σιωπή», σχολιάζει μια πρόσφατη έκθεση με τίτλο «Δημογραφική αυτοκτονία» από το Ίδρυμα Robert Schuman. Αυτή η δεξαμενή σκέψης με έδρα το Παρίσι προειδοποιεί ότι το 2050 θα μειωθεί το σημερινό ενεργό εργατικό δυναμικό της ΕΕ με 240 εκατομμύρια άτομα κατά 49 εκατομμύρια άτομα.
Ο συνδυασμός υπογονιμότητας και μακροζωίας είναι μια ωρολογιακή βόμβα που θα αρχίσει να εκρήγνυται το 2030. Μέχρι τότε, οι άνω των 65 ετών της Ευρώπης θα αποτελούν τα τέσσερα δέκατα του πληθυσμού, ενώ ο αριθμός των νεότερων ατόμων που έρχονται στην αγορά εργασίας θα μειωθεί κατά το ένα τρίτο. Οι προοπτικές για τις συντάξεις είναι εφιάλτης γιατί μέχρι τα μέσα του αιώνα η αναλογία των ατόμων σε ηλικία εργασίας προς τους συνταξιούχους θα έχει συρρικνωθεί από τη σημερινή αναλογία 4:1 σε μόλις 2:1.
Αυτό προστίθεται σε έναν εκ νέου εξωραϊσμό της πολιτικής οικονομίας της Ευρώπης. Κανείς δεν μπορεί ακόμη να πει εάν η τεχνητή νοημοσύνη και η ρομποτική θα καλύψουν με κάποιο τρόπο τη συρρίκνωση του εργατικού δυναμικού, αλλά είναι δύσκολο να δούμε πώς μπορούν να αντισταθμίσουν τους χαμένους φόρους και τη σημαντικά μειωμένη κατανάλωση.
Πάνω από όλα, υπάρχει το μεταναστευτικό ζήτημα. Μέχρι στιγμής, η μεταναστευτική κρίση του 2015/16 έχει διχάσει τις χώρες της ΕΕ μεταξύ τους και μέσα τους. Και αυτό αφορούσε μόλις ένα εκατομμύριο και πλέον Σύρους και άλλους πρόσφυγες, ενώ μια έκθεση πριν από σχεδόν μια δεκαετία του πρώην επικεφαλής εξωτερικής πολιτικής της ΕΕ Χαβιέ Σολάνα έδειξε ότι 100 εκατομμύρια νεοφερμένοι θα χρειαστούν μέχρι τα μέσα του αιώνα για να γεφυρωθεί το δημογραφικό έλλειμμα της Ευρώπης.
Αυτά είναι τα μεγάλα ζητήματα που πρέπει να συζητήσει το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο. Οι λύσεις μπορεί να μην έρχονται εύκολα στο χέρι, αλλά τουλάχιστον το επίκεντρο μιας συνόδου κορυφής της ΕΕ θα μπορούσε να πυροδοτήσει την εποικοδομητική συζήτηση που οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Ευρώπης απέφευγαν.
